– Утрату?
– Я лишился чувства безопасности.
– Хах, – Хенг слегка толкнул его в плечо, пытаясь приободрить, – как будто тебе сможет кто-то навредить!
– Я знаю, – кивнул Искандер, – не думаю, что даже тебе или Вивальди проиграю.
– Хо… – улыбнулся Хенг, – ты так говоришь, будто я почти непобедим. Помнится, наша последняя дуэль закончилась абсолютным поражением с моей стороны.
– То было пятьсот лет назад, – улыбнулся Искандер, – и ты возрос в силе с тех пор.
– Как и ты, – развел руками Хенг.
– Но у меня и нет стольких эссенций, – рассмеялся Искандер, но затем стал серьёзным, – ты должен отправиться с ними, я прошу тебя как друга.
– Разве Вивальди не хватит? – удивился Хенг.
– Я более не знаю точного будущего, лишь результат, – Искандер заглянул в глаза вождю коммунистов, – но знаю, что ты должен быть там. Кроме того, Баошенгдади так просто не победить.
– Хм, – нахмурился Хенг, скрещивая руки на груди, – кому как не тебе это знать…
– Именно, пусть я и знаю, чем все кончится, но что именно к этому приведет, мне неизвестно, – покачал головой Искандер.
– Хорошо, – кивнул Хенг, – я все равно должен отправиться в Гелиополис.
– Ты, как и я, – усмехнулся Искандер, – вынужден скрываться за чужой личиной.
– Уже скоро мы выйдем из тени, другой мой, – улыбнулся в ответ Хенг.
– Да, и я воссяду на престоле отца моего, – закрыв глаза, проговорил Искандер.
– А что насчет Волжских островов? – прервал его полет среди грез Хенг. – Шуйский запрашивает помощь, он в отчаянии.
– Пока я могу лишь обеспечить эвакуацию, пускай продержится еще немного, – ответил Искандер, – иначе это было бы бессмысленно. Как будто я не мог, по-твоему, сокрушить армию Кхары и не допустить переселения народов?
– Так я и думал, – покачал головой Хенг, – ты хочешь ослабить симдов.
– Волжский архипелаг просто неудачно встал на их пути, – пожал плечами Искандер, – я не желаю смерти симдам, в конце концов, мне еще править ими, но я не уверен, что, даже узнав о моих правах на престол, они примут меня без сопротивления.
– То есть, в отношении гелиосцев ты так не думаешь?
– Гелиосцы примут меня как своего владыку, – самоуверенно произнес Искандер, – я уверен в этом.
– А если нет? – усмехнулся Хенг, – ты готов пойти против своего народа?
– Вставший на моем пути – умрет, – нахмурился Искандер.
– Как бы нам не пришлось рано или поздно сразиться… – улыбнулся Хенг.
– Пока ты не нарушишь слово свое, – Искандер покосился на Хенга, – я буду чтить вашу свободу.
***
Хенг покинул Искандера и направился в сад, где его ждала Каллиста. Дочь Дьявола, одетая в зеленый пеплос, сидела в беседке и курила длинную трубку, напряженно о чем-то думая. Хенг появился будто бы из ниоткуда, оказавшись напротив Каллисты.
– О чем ты думаешь, дочь моя? – с улыбкой спросил он.
– О том, что покою нашему пришел конец, – со вздохом ответила Каллиста, переводя взгляд с неба на своего отца.
– Твой муженек обеспокоен этим же, – усмехнулся Хенг, – но разве нет своей прелести в неизвестности? Она таит в себе как опасности, так и радости.
– Я знаю, знаю, – закивала Каллиста, – но все же…
– Мне нужно отправиться на остров Баошенгдади, – вздохнул Хенг, – я оставлю Орфея за главного, так как Андрей и Никита пойдут со мной.
– Я тоже иду, – решительно произнесла Каллиста.
– Нет, дочь моя, – покачал головой Хенг, – ты останешься здесь и подготовишь наши войска. Скоро им придется выступить на запад.
– Но почему я?
– Орфей хороший управленец, он отличный дипломат и искусный боец, но командовать войсками не умеет, – улыбнулся Хенг, – а ты имеешь такой опыт. Ты хорошо показала себя в последней кампании. Твой муж с восхищением говорил о твоей победе под Дили.
– Прямо с восхищением? – усмехнулась Каллиста, – последнее время, мне кажется, что он не способен на восхищение кем-то, кроме себя.
– Хм, он действительно стал высокомернее, но разве это не естественно в его ситуации. Его чтят как бога, – развел руками Хенг.
– Я люблю его и уважаю, но он всего лишь человек, – вздохнула Каллиста, – и я боюсь, что он вспомнит об этом слишком поздно…
Глава 8 Война
«Каждый дневной переход симдской армии завершается постройкой на новом месте укреплённого лагеря. Практики земли приступают к образованию возвышенности, если ее нет поблизости, затем создают ров и возводят насыпь. На эту насыпь уже простыми легионерами устанавливается частокол. Обычно лагерь представлен квадратной формой, но случаются исключения из правил».
«Тактика» Николай Фамонский
***
Филипп и Вейж сумели договориться с Кровавой сектой, более того, им удалось заручиться поддержкой загадочного владыки морей. Они и сами оказались удивлены той легкостью, с которой у них все получилось. Еще пару дней назад Филипп и помыслить не мог, что будет заключать союз с коммунистами, а теперь он вместе с Андреем Швитским, его учеником Оцетом, который и должен был помочь в исцелении Александра, Никитой Стендалем, Вивальди, Крату и еще с парой десятков Святых возвращался на Летучем корабле в Гелиополис.
– Да… – сказал Филипп, похлопывая корму корабля, – настоящее чудо инженерии!
Вместе с Вейжом он стоял на верхней палубе огромного корабля и взирал сверху вниз на проплывающие облака, любуясь прекрасной картиной природы.
– С него весь континент виден, – кивнул впечатленный Вейж, – наши летучие корабли не могут на такую высоту подниматься.
– Да, мы сильно отстаём в этом плане.
– Интересно, что еще можно достать в Тартаре?
– Ты тоже об этом подумал? – рассмеялся Филипп. – У меня возникла идея. Когда Александр очнется, а война будет выиграна, мы сможем организовать экспедицию в Тартар и поживится его сокровищами.
– Звучит заманчиво, – поглаживая бороду, кивнул Вейж, – может это позволит совершить научную революцию…
– Тартар не парк, чтобы по нему разгуливать, – раздался недовольный голос Швитского, подошедшего к ним. – В одночасье вы можете потерять там всю свою армию.
– Но ведь ты как-то выживал там полтысячелетия, – нахмурившись, Филипп скрестил руки на груди.
– Я выжил, ибо был предельно острожен и знал, что можно, а что нельзя делать.
– Так и мы можем быть осторожны, – развел руками Филипп.
– Теперь я понимаю, откуда у Александра эта упертость… – покачал головой Швитский.
– А мне нравится идея, – прозвучал звонкий голос и из-за спины Андрея показался юноша, у него было еще детское лицо, светлые волосы и искрящийся любопытством взгляд.
– Оцет, я сразу понял, что ты умен, – щелкнул пальцами Филипп, широко улыбаясь.
– Разве не рассказывал я тебе о тех опасностях, что таятся в Бездне? – нахмурился Андрей.
– Но ведь тогда с вами не было меня, – самоуверенно заулыбался юноша.
– Посмотрел бы я на то, как ты сражался бы с ордой черных едоков, – усмехнулся Швитский.
– Черные едоки мелочь! – отмахнулся недовольный Оцет. – Я бы хотел встретить ту громадину.
– Да ты смеешься надо мной! – Андрей всплеснул руками и направился прочь.
– О чем речь? – заинтересовался Филипп.
– Есть в Тартаре некто, – прошептал Оцет, подходя поближе к Филиппу, – колоссального размера. Да такого, что его ступня могла бы город раздавить!
– Разве что маленький, – скептически усмехнулся Филипп.
– Может и маленький, но этот город и за день пешком не пройти.
– Разве что черепахе.
– Жаль, что герой Гендель погиб. Он мог бы подтвердить, – цокнул языком Оцет, развернулся и пошел прочь.
– Странный юноша, – сказал Вейж, наблюдая за тем, как Оцет уходит.
– Да, – кивнул Филипп, – он ученик Швитского, и раз его взяли с нами, он явно что-то умеет. Он мне даже нравится.
– Думаю, он просто притворяется столь юным, – нахмурился Вейж.
– Хм, относительно притворства, – Филипп огляделся и тихо проговорил, – ты веришь им?
