Когда немного отдышался и, ощупав себя, понял, что ничего не сломал, поднялся на ноги и вдруг увидел чьи-то блестящие во тьме глаза. Это был явно не желтоглазый. Следом за ними появилась ещё одна пара глаза, затем ещё и ещё. Целая дюжина. Горгоново безумие! Кто это такие⁈
Глава 14
Я провалился под землю метров на пять и больно ударился, но, к счастью, сильных увечий не получил. Но прямо сейчас меня окружают какие-то существа с глазами, светящимися ядовито-зеленым светом, и с вытянутыми вертикальными глазами.
Прихватив с земли два острых камня, я приготовился отбиться от нападения. Легко не сдамся, и если мне суждено умереть, я унесу с собой нескольких тварей.
С глухим рыком они начали окружать меня. Я силился рассмотреть, но свет, проходящий сквозь дыру, в которую я упал, не давал ничего толком понять.
Моё воображение рисовало жутких чудовищ, которые приходят во сне и убивают одним только присутствием, поэтому я постарался успокоиться и понять, кто передо мной.
Втянув носом, я ощутил смесь разлагающейся органики и чего-то чуждого, химического. Это явно был запах не существ, а этого места. Похоже, я провалился в один из туннелей рудника.
Между тем глаза немного привыкли к темноте, и я уже различал силуэты неизвестных мне существ. Они по-прежнему изучали меня и не торопились нападать.
По внешнему виду они походили на крупного хищника типа льва или гиены. Только покрывала их лоснящаяся кожа с наростами и редкими клоками шерсти. Челюсть выдвинута вперёд и гораздо шире, чем у обычного животного. Это явно были мутировавшие звери.
Они двигались почти бесшумно, но как-то дергано и непредсказуемо, отскакивая от стены или внезапно пригибаясь к земле. Их будто шатало из стороны в сторону. Либо это такой манёвр перед броском, либо у них какие-то проблемы с нервной системой.
— Р-р-р-а-а, — послышался глухой звук, и из глубины тоннеля показалась ещё одна пара глаз. Больших ядовито-зеленых глаз.
Они находились гораздо выше глаз остальных, почти на уровне моей головы. Существо просто гигантское. Может, именно поэтому на меня не нападали, ждали появления главаря?
— Р-р-р-а-а, — снова прорычал он, приближаясь.
Я ощутил его эфир. Так-так, и с кем же я столкнулся?
Основой его эфира служил густой, тягучий запах мертвечины. Похоже, он только что полакомился падалью.
Затем я ощутил затхлый запах плесени, которая просто въелась в его кожу и шерсть. И только в самом конце открылся эфир самого существа. Ага, всё ясно, я-то думал, куда они пропали.
Шакалы.
Ещё Дима рассказывал, как отбивался от них, но я уже давно о них ничего не слышал и не видел. Получается, что они добровольно поселились в руднике, чтобы охотники во время зачисток их не убили. Надо будет подсказать охотникам, где искать этих существ. Если выживу, конечно.
Так, когда нападут, надо бить по морде. Желательно попасть по носу или в глаз.
Желтоглазого я услышал на дне подобной ямы. Похоже, он провалился и не смог выбраться.
«Прощай, Зоркий! — отправил усиленный мыслительный сигнал. — Я был рад с тобой познакомиться. Не бойся охотников. Они тебе не навредят, а помогут. Когда придут искать меня, подай голос».
Я прислушался, будто ждал ответа, но его не последовало. Надеюсь, он меня услышал. Хотя, возможно, он обессилел настолько, что у него просто нет сил. Ведь я слышал его жалобные стоны и мольбы о помощи. Похоже, мы оба погибнем в этих катакомбах. Эх, надо было завалить этот рудник как только нашли Диму. Ну ладно, чего уж теперь. Былого не воротишь.
Ха, вот это судьба — не умер от рук Грачёва, погибну от зубов мерзких маназверей — шакалов.
Вожак стаи приблизился и, шумно втянув носом, ощерил огромную пасть. Белоснежные зубы сверкнули в полутьме. Вот и всё. Даст команду, и на меня нападут одновременно со всех сторон. Отбиться от них нереально, но я попробую.
Вдруг из глубины туннеля донёсся какой-то звук. Он напоминал заунывное улюлюканье. Кто это может быть? Ещё один маназверь?
Вожак настороженно обернулся на звук и замер. Остальные шакалы тоже не двигались, уловив состояние главаря. Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым, хриплым дыханием громадного шакала.
Через секунд пять звук повторился, но был уже гораздо ближе. С низким, утробным рыком вожак двинулся в сторону звука.
Вскоре он скрылся во тьме, а стая продолжала держать меня в плотном кольце. Они явно не намерены упускать легкую добычу, за которую меня принимали.
Воспользовавшись внезапным затишьем, я осмотрелся. Выбраться самостоятельно через дыру, в которую провалился, было невозможно. Я не смогу допрыгнуть. Да и ухватиться не за что. Поблизости нет ничего, на что можно было бы взобраться и подтянуться. Единственная возможность выбраться: идти по туннелю и искать выход. Возможно, я найду тот туннель, в котором жил Дима, а там и выход имеется.
Вдруг пространство вокруг пронзил душераздирающий крик, а следом послышались быстрые, тяжелые шаги. Кто-то большой нёсся прямо на меня. Шакалы заметно занервничали и принялись в панике метаться. Я отпрыгнул в сторону и прижался спиной к земляной стене туннеля.
Снова звук, полный отчаяния и ужаса. Теперь он был совсем рядом, а следом мимо меня с огромными прыжками пронёсся вожак. Он выл и скулил одновременно. За ним, подвывая, помчалась вся стая. Я остался один.
Фух-х-х, неужели фортуна снова на моей стороне? Или мне тоже надо убираться подальше отсюда?
Тут мне в голову пришла идея. А что, если…
«Зоркий, это ты⁈»
— М-я-а-а-а, — раздался жалобный писк неподалеку и звук волочения.
Это точно не кот. Но и на Зоркого не похож. С чего мы ему мяукать?
Бежать за шакалами не вариант. Осталось только выяснить, кто же так сильно напугал вожака.
Не выпуская из рук камни, я медленно двинулся на звук, напрягая зрение.
— Эй, ты где? — подал я голос, хотя понимал, что это не человек, поэтому ответа ждать не следует.
Пару раз я споткнулся о породу, рухнувшую с потолка, и чудом удержался на ногах.
Вдруг во тьме я увидел «их» и с облегчением выдохнул. Это были большие желтые глаза моего друга Зоркого, только намного ниже, чем должны.
«Зоркий!» — я бросился к нему и увидел, что существо передвигалось на руках, подтягивая ноги, которые болтались.
Я помог ему лечь на землю, подложив под голову своё пальто. Затем втянул носом его эфир.
Ну всё ясно. При падении он травмировал обе ноги. Обширное воспаление и сильный жар, а ещё полный упадок сил от истощения. Похоже, он уже много дней находится здесь.
«Потерпи. Сейчас всё будет хорошо. Я тебе помогу», — заверил я и пошёл на поиски эфира, который поможет восстановить Зоркого или хотя бы убрать боль.
Помнится, в туннелях есть светящийся мох, плесень, грибы, слизняки и ещё кое-какая живность. Я выжму из них всё, что только можно, чтобы помочь Зоркому.
Словно ищейка, я двинулся в полутьме, активно принюхиваясь. Вскоре впереди показался тот самый мох. Нет, он не подходит для лечения, но в некоторые зелья я бы его добавил.
Шаг за шагом я всё дальше уходил от мяукающего Зоркого. Он был очень рад меня видеть и больше не хотел оставаться один, поэтому звал меня обратно.
«Зоркий, я тебя не оставлю!» — отправил мысленный сигнал, и в это время ощутил эфир, свойства которого идеально подходили для снятия воспаления.
Быстро нашёл целое семейство мелких грибов с круглыми зеленоватыми шляпками и вернулся обратно. Не было никаких условия, для создания зелья, поэтому я просто скормил их Зоркому, а потом приложил руку к его плечу и усилил нужные свойства.
«Потерпи. Скоро полегчает», — заверил я, взял его руку и опустился рядом.
Больше ничем не смогу помочь. Осталось дождаться помощи. Наверняка вскоре поймут, что меня долго нет, и пойдут искать.
Зоркий ещё немного помяукал и заснул. Боль отступила, поэтому он смог расслабиться.
Как я и думал, меня вскоре хватились. Когда услышал издали крики охотников, то просто подобрал несколько камней и друг за другом запустил вверх, в дыру. Наверняка заметят и придут.
