В этот момент входная дверь неожиданно открылась, и долговязый тощий официант, зачем-то одетый в высокий поварской колпак, вкатил тележку, накрытую белоснежной скатертью и уставленную блюдами настолько, что для еды их бы пришлось снимать на другой стол. Хм… Это его так, что ли, пытаются задобрить и усыпить бдительность? Юноша оставил тележку около Петра, а сам отошел, встал чуть левее двери и замер, как часовой. Вот даже поесть спокойно не дадут!
Но стоило Петру чуть придвинуться к тележке, как скатерть поднялась, и из-под нее высунулось милое девичье лицо со стрижкой каре.
— Откати! Не видишь, что вылезать неудобно? — прошипела гостья недовольно.
Парень оторопело сдвинул столик на колесах, и девушка с грациозностью ассистентки фокусника, появляющейся из распиленного ящика, выбралась наружу. Она была невысокая и затянутая в узкий глянцевый комбинезон по последней клубной моде, что подчеркивало ее округлости. Которые, впрочем, и без подчеркиваний выступали очень выразительно.
— Ты как, дурик, здесь оказался? — задала она второй вопрос опешившему Петру, и, видимо, по-своему поняв его молчание, пояснила: — Камеру закрывает голова Энзо, поверь — проверено. Так что нас не видят, — а потом запустила руку за пазуху и извлекла оттуда небольшой диск, — и не слышат. Эта штука создает звуковые помехи. Так что ты здесь делаешь?
— Меня похитили из отеля «Сан Палас», — ответил Петр, выходя из ступора.
— Отеля? А что ты там делал⁈ Мы же договорились: я тебя вывожу до космопорта, запрыгиваешь в патрульный катер и тю-тю? — возмутилась брюнетка.
Пазл в голове палеонтолога наконец-то начал складываться.
— Простите, вы, вероятно, думаете, что я Игнат…
— Чего это вдруг? Я знаю, что ты Петр!
— Нет, я в том смысле, что он — это не я.
Девушка посмотрела на Петра чуть внимательнее:
— Не думала, что тебя папин бультерьер так сильно приложил. Мне вообще никакой муж не нужен, а уж со съехавшей крышей и подавно. Хотя… Ну-ка, встань и пройдись!
Парень выполнил пожелание.
— Черт! — шокировано вскрикнула гостья, плюхаясь на диван. — Ты и правда не он!
— Игнат мой брат-близнец, — терпеливо пояснил Петр, в надежде, что теперь-то они смогут нормально пообщаться, и он для себя все прояснит.
— Да уж! Женихи плодятся, как грибы после дождя! И что мне с тобой делать? Отец теперь везде понатыкал охраны. До свадьбы глаз не спустят.
Петр промолчал. Идей не было.
— Короче, какие я вижу варианты, — снова заговорила девушка, загибая первый палец, — мы женимся, ты меня забираешь на корабль и высадишь где-нибудь поближе к Сохо. Сразу развестись нельзя, а то по твою душу папа пришлет кого-нибудь. Но через годок-другой, думаю, нормально. Он контроль уже ослабит и не заметит… Второй вариант — ты ему расскажешь, что ты — не ты, приведешь брата, и меня окольцуют с ним. Отцу так-то все равно — родственники видели только твое лицо, а не документы. Ну и третий — ты отказываешься и завтра встретишь рассвет на дне Гудзона.
— Простите, где? — переспросил Петр, который никак не мог поверить, что все происходящее — правда, а не плод его воспаленного после удара мозга.
— Да есть тут у нас небольшой залив…
— Человечество расселилось по космосу, а ничего оригинального так придумать и не может, — вздохнул парень.
— Я, вообще-то, хоть и не оригинальных, но целых три идеи высказала, а ты только критикуешь! — обиделась собеседница и поджала губки.
В общем-то, она была хорошенькая, и ее напор Петру даже понравился. И в отличие от брата, парень был полностью свободен и… не чужд духу авантюризма:
— Ладно, я женюсь на тебе.
— Отлично! — оживилась девушка. — Разумеется — все фиктивно. Только скажи отцу, что в вашем роду не примут невестку без образования, так что после свадьбы — ты меня сразу в институт. И учти — если он меня не отпустит, я сделаю так, что и ты останешься. Так что будь убедительнее! Арриведерчи!
После этой тирады брюнетка переставила с тележки на чайный столик несколько накрытых крышкой блюд и, ловко согнувшись, нырнула в свое убежище под скатерть. Официант у входа сразу словно ожил и, выкатив столик в коридор, запер дверь. Петр же открыл одну из тарелок, приготовившись «отпраздновать» проводы холостяцкой жизни.
Глава 15
Когда Стивен выходил утром из гостиницы, ему вслед с открытым ртом смотрел весь персонал «Сан Паласа». Нет, парадную форму он с собой, конечно, на отдых не брал, но слетал за ней ночью на катер, пока обдумывал визит к главе клана Франко. И сейчас, в белом мундире, с капитанскими аксельбантами и настоящими боевыми орденами он, пожалуй, произвел бы впечатление на кого угодно. Стивен надевал парадный вариант только в случаях крайней необходимости. А уж награды и того реже. Не то чтобы был скромным, просто не любил привлекать внимание и выпячивать заслуги. Сейчас же ситуация, похоже, требовала и того и другого.
Капитан заранее полистал галасеть и в общих чертах составил впечатление, что этот Джакопо Франко из себя представляет. Потомок первопереселенцев в седьмом поколении, он все равно оставался винтиком той системы, которая сложилась на Капице изначально, когда территории поделили между двадцатью тремя кланами. Вот и сейчас глава каждого рода на своей земле оставался царем и богом. Все общепланетарные вопросы решались советом кланов, в который входили представители каждого рода. И хотя планета давно состояла в Обитаемой зоне и подчинялась общегалактическим законам, некоторые феодальные замашки у клановых верхушек сохранялись. Официально, естественно, вендетта была строжайше запрещена, хотя испано-итальянские корни нескольких кланов до сих пор давали о себе знать. И это при переговорах с Франко необходимо обязательно иметь в виду.
Джакопо принял Стивена как дорогого гостя. Капитан уже приготовился излагать доводы в пользу необходимости присутствия на патрульном корабле Петра Капеля и попытаться сторговаться на какой-либо компенсации, как глава клана его опередил.
— Сэр Браун! Мы как раз хотели приглашать вас и экипаж судна на свадьбу! Вот ваши карточки, — и он, грузно приподнявшись с элегантной софы, протянул Стивену стопку приглашений на церемонию. — Поскольку молодые приняли решение так скоропалительно, свадьбу пришлось организовать не с тем размахом, ну уж что поделать!
— Спасибо! Однако, при всем уважении, сперва я хотел бы поговорить со своим подчиненным. А вчера неожиданно его на месте не оказалось.
— Ну так вы же отпустили команду в увольнение, разве нет? — с улыбкой поддел Джакопо.
Обо всем-то он уже в курсе!
— Отпустил. Но права на расторжение контракта не давал. Вы, вероятно, не знаете армейских тонкостей, — Стивен слегка выделил слово армейских, так как на планетах космофлот, являющийся силами галактического правопорядка, не слишком отличали по спецификам подразделений. — Однако, при всем моем и Петра желании, он не сможет покинуть службу ранее окончания контракта. То есть в лучшем случае через два года.
— Да, я в курсе! — закивал визави, заботливо пододвигая к капитану чашку с исходящим паром ароматным кофе. — Поэтому и торопимся. Завтра свадьба — послезавтра вылет. Все будет по графику!
«Черт побери, да что ж им этот Петр дался? — досадливо подумал Стивен. — Может, Франко вообще все изначально подстроил, чтобы скажем… скрыть крамольную беременность дочери? Удобно же — свадьба была, запись в галабазе есть — дурного никто не заподозрит, а зять где-то там, среди звезд, и никакого спроса. С другой стороны, ляпнуть ту самую злосчастную фразу он же Игната не вынуждал…»
— И все-таки я хотел бы пообщаться с Петром. Сейчас и наедине. Вы же не против?
— Пожалуйста, — пожал плечами Джакопо. — Я как раз хотел сходить посмотреть, как идет подготовка. Можете общаться без проблем, это моя личная гостиная, и тут нет прослушки.
Глава клана встал и, махнув головой телохранителю следовать за ним, удалился. На несколько минут капитана оставили одного. Стивен осмотрелся. Про видеонаблюдение он, конечно, не поверил, хотя и заметных записывающих устройств в глаза не бросалось. В любом случае ему нужно понимать сложившуюся ситуацию, так что придется как-то маневрировать.
