— Впереди развилка, — шепнул Лось. — И охрана. Целый отряд.
Я подкрался к повороту и осторожно выглянул. В небольшом зале с потолком-куполом стояли две фигуры в белой металлической броне. Их лица были скрыты глухими шлемами с тонкими прорезями, а в руках они сжимали странные посохи, похожие на излучатели моего мира.
За их спинами ровным строем стояла дюжина людей, одетых в обтягивающие белоснежные доспехи. Только вот лица у них были слишком безучастными и даже пустыми что ли. Мой взор ничего не показывал, при этом вокруг всего отряда противников мерно сияла аура магии света.
— Я беру тех бронированных, — тихо сказал я. — Вы — остальных.
Истребители кивнули, доставая мечи и вставая за моей спиной. Я сделал глубокий вдох и шагнул в зал.
Бронированные стражи отреагировали мгновенно. Они повернули ко мне головы с какой-то механической точностью, излучатели в их руках вспыхнули ярким белоснежным светом, а их охрана рванула вперёд, закрывая собой стражей и набрасываясь на истребителей, которые уже мчались на них, размахивая мечами.
У меня возникла странная ассоциация со стаями монстров, когда вокруг вожака собирается отряд более слабых тварей. Примерно так же действовали охранники лаборатории. Бронированные стражи отступили назад, вскидывая посохи и концентрируя в них магию света.
Я не стал ждать атаки и выпустил тьму. Два теневых клинка метнулись к врагам и пронзили их броню в районе груди и плеч, перерезая кости и сухожилия. Следом я запустил ещё несколько теневых лезвий веером, целясь в остальных противников.
Они упали, но почти сразу же начали подниматься. Их тела неестественно дёргались, а кости вставали на место с сухим хрустом. Посохи бронированной двойки снова наливались светом.
— Твою мать! — услышал я ругательства Лося. — Это что за хрень такая?
— Понятия не имею, — ответил я и запустил в них ещё с десяток теневых лезвий.
Лист работал парными кинжалами, целясь в колени и плечи. Лось, рыча и матерясь, врубился в самую гущу. Он размахивал мечом резкими отточенными движениями, попадая в самые болевые и уязвимые места — горло, пах, основание черепа. Сыч прикрывал их, выкашивая отбившихся от толпы врагов и не давая им окружить бойцов.
Мои кинжалы, не останавливаясь, кромсали стражей, но те никак не падали. Они будто вообще не чувствовали боли. Я выпустил тьму, пытаясь заковать всех врагов разом в паутину тьмы, но она соскользнула с них.
А потом из пальцев этих ублюдков начал вырываться липкими сгустками свет, прожигая металл на полу и стенах. Один такой сгусток чиркнул по руке Лося, и он с матерным криком отпрыгнул и начал хлопать ладонью по рукаву.
Не став разбираться, что за существа передо мной, я выпустил в этих двоих пламя феникса. Странные создания, только внешне похожие на людей, горели, но продолжали шагать в нашу сторону. Металлическая броня плавилась, капая на пол раскалёнными каплями, но ублюдки всё ещё стояли на ногах.
Бронированные стражи вдруг замерли и обхватили свои посохи двумя руками, пытаясь создать заклинание, похожее на Шквал Света. Я выругался и приготовился прикрывать отряд тьмой, но это не понадобилось. Моё пламя наконец добралось до той точки, которая отвечала за жизнь врагов.
Они упали на пол и замерли, не двигаясь. Их посохи погасли и превратились в обычные палки с кристаллическими наконечниками. Остальные враги рухнули следом за ними.
Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Воздух пах горелой плотью и расплавленным металлом. Мы стояли среди дымящихся тел, тяжело дыша и переглядываясь.
— Твою мать… — Лист прислонился к стене, растирая плечо. — Это что за цирк уродов?
— Ни один живой человек не смог бы сражаться без крика, когда его тело горит в огне, — мрачно сказал Сыч, глядя на распростёртые на полу тела.
— Зато воняют они совсем как живые, — Лось скривился и помахал ладонью перед лицом. — Палёнными кожей и мясом.
— На охрану не похоже, — сказал я задумчиво. — Такое ощущение, что они просто несли вахту и никого не ждали.
— Угу, слишком уж они странно стояли, — кивнул Лист. — Не патрулировали коридоры, а просто на месте застыли. И никакой сирены нет…
— Давайте дальше двигаться, — скомандовал я. — Пойдём сначала налево, если что вернёмся.
Мы двинулись по левому тоннелю, с каждой сотней метров всё больше напрягаясь. Обстановка менялась — появились запертые двери и странные непрозрачные окна. Единственное, чего мы так и не встретили, — хоть какого-то подобия охраны.
Будто те бронированные стражи и их ручные охранники были выставлены на развилке для красоты. Я замер, сбившись с шага. Не для красоты они там стояли, а для демонстрации. Чтобы тот, кто входит в лабораторию, мог их увидеть и оценить.
И либо здесь слишком беспечное командование, либо они не ждали никаких гостей, кроме своих. В принципе, это логично. Если лаборатория настолько секретная, то знает о ней очень мало людей, и все они между собой повязаны. Не удивлюсь, если здесь вообще работает с десяток человек.
Мы прошли ещё около километра по пологому тоннелю вниз и упёрлись в массивную бронированную дверь.
— Сейчас, — быстро проговорил Лист и достал свой свёрток с отмычками.
Он возился с этой дверью намного дольше, чем с той, что была в сибирском очаге. Наконец, раздался тихий щелчок. Тяжёлая створка беззвучно поползла в сторону, открывая проём.
В лицо ударил холодный воздух, пропитанный запахом смерти и химическими реагентами. Мы замерли на пороге, не решаясь ступить внутрь зала, больше похожего на собор с высоким потолком, уходящим в темноту.
Этот зал был полон людьми. Вернее, теми, что когда-то ими были.
Вдаль тянулись десятки и сотни прозрачных цилиндров, в которых лежали обнажённые тела с закрытыми глазами. В их головы, грудь и конечности были намертво впаяны заполненные энергией кристаллы. Те самые кристаллы, какие образовывались в монстрах сибирского очага и которые никак не могли сформироваться здесь, в московском аномальном очаге.
И я бы даже решил, что эти кристаллы были собраны у монстров и переплетены с энергосистемой подопытных, если бы не одно большое «но».
Эти кристаллы были под завязку заполнены светом.
Глава 14
Когда я шагнул в зал, выдохнул от облегчения — заполнены были только первые два десятка цилиндров, остальные пустовали. Я прошёл вдоль рядов, внимательно разглядывая то, что сделали с подопытными. Если я правильно понял, то эти люди стали антиподом некромансеров.
Тёмные маги переносили свой магический источник вовне, который в итоге становился подобием артефакта, а здесь был обратный принцип. В слабых светлых магов вживляли уже готовые кристаллы со светом, чтобы усилить одарённых или раскрыть их способности.
Истребители молча следовали за мной между рядами, но они тоже мало что понимали. В моём мире не было ничего хоть сколько-то схожего с тем, что придумали в этом мире. Но если я прав, то те бронированные стражи, которых мы встретили на развилке, были как раз такими подопытными, а их охранники скорее всего были следующими на очереди.
— Феникс, — позвал меня Лист. — Если здесь столько пустых куполов, значит подопытных было больше, так?
— Верно, — кивнул я, уже понимая, к чему он клонит.
— Тогда где они все? — продолжил он. — Мы встретили только двоих завершённых и дюжину тех, что попроще. По крайней мере, в их лбах никаких кристаллов не было.
— Это интересный вопрос, — я посмотрел в сторону двери. — Надо найти второй выход из зала, он наверняка приведёт нас к остальным.
— А с этими что? — Сыч прищурился. — Так оставим?
— А что ты предлагаешь с ними сделать? — я склонил голову к плечу. — Сжечь их?
— Ну да, на людей они уже мало похожи, а оставлять их за спиной… — он передёрнул плечами.
— Ты бы ещё предложил кристаллы вырезать, — я поморщился. — Хочешь их убить — убей сам.
Сыч отвёл взгляд. Похоже, он и впрямь хотел предложить вырезать кристаллы. Знал бы он, каким способом их получили, он бы по-другому отреагировал.
