— А? — Борис завис, глядя на меня непонимающим взглядом.
— Ну смотри, нахамил ты встреченному незнакомцу, например, а он оказался княжеским сынком, — начал я, усаживаясь в своё любимое кресло. — Через пару недель его отец начинает саботировать совместную сделку, а через месяц разрывает контракт якобы «по твоей вине». И ты получаешь вместо выгодного партнёра врага, который тебя ещё и на весь свет ославит, как неблагонадёжного союзника.
— О таком я даже не думал, — честно признался брат.
— Вот поэтому тебе стоит изучать этикет и фамильные древа аристократов твоей империи, — закончил я свою мысль. — Чтобы не подставить свой род под удар.
— Но ты же убил князя Давыдова, — возмутился Боря. — Значит и я так смогу.
— Не всё решается убийствами, — серьёзно сказал я. — Это вообще последний шаг, когда другого выбора не остаётся.
— Почему? — брат склонил голову к плечу.
— Потому что ты не сможешь убить вообще всех, а враги будут копиться, — я склонился вперёд, внимательно глядя Борису в глаза. — И когда они поймут, что их набралось слишком много, они объединят усилия и уничтожат тебя и всех твоих близких.
— Я понял, — тихо сказал брат, опуская взгляд. — Мы в ответе за род и за тех, кто слабее.
— Именно так, Борис, — я удовлетворённо кивнул и выдохнул.
— Ты опять уезжаешь? — спросила вдруг Виктория, прищурившись.
— Это ты как поняла? — удивился я.
— У тебя такой взгляд перед каждой битвой был, — сестра усмехнулась. — Мы же тебя всегда провожали и встречали, помнишь? И вот так ты смотрел на нас, когда не хотел говорить, что можешь не вернуться.
— Быстро же ты повзрослела, — с улыбкой сказал я. — Сразу видно, что тёмный маг.
— Так куда ты едешь? — не купилась на похвалу она.
— На самое сложное задание, — я оглядел брата, сестру и невесту. Они ждали моего ответа с таким нетерпением, будто надеялись, что скажу про поездку в соседний город. — Я не знаю, когда и в каком состоянии вернусь. Но это всё ради вас и ради всех тёмных в этом мире.
Юлиана прикрыла глаза, чтобы не показывать мне своих эмоций. Борис недовольно нахмурился, а Виктория смотрела на меня с незнакомым мне выражением. Немного подумав, я понял, что это. Принятие и смирение.
— Вот такой у нас брат, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Сражается за всех в этом мире, а про себя забывает. Тебе себя совсем не жалко?
— А чего мне себя жалеть? — я рассмеялся. — Если ты не знала, то каждая битва закаляет воина и делает его сильнее. Так что я про себя не забываю. Ведь чем сильнее я, тем сильнее наш род.
— Когда ты уезжаешь? — тихо спросила Юлиана, подняв на меня взгляд.
— Завтра после обеда, — я встал с кресла. — Присмотришь тут за всем?
— Конечно, — она кивнула и грустно улыбнулась.
— Вот и славно, — я вышел из гостиной и набрал номер Зубова.
— Да, господин? — тут же ответил он.
— Завтра после обеда я отправлюсь с нашими гостями в московский очаг, — сказал я. — Подготовь машину до Тюмени.
— Отряд сопровождения готовить? — спросил Зубов.
— Нет, мы налегке пойдём, — ответил я и завершил звонок.
Я и без того знал, что командир гвардии недоволен, что я снова собираюсь рисковать собой. Но его дело — выполнять мои приказы, даже если ему это не нравится. Никаких других слов, кроме как «будет исполнено» я слышать не хотел.
Я спустился в сокровищницу и набрал артефактов из тех, что достались мне от Давыдова. Раз уж мы идём на тайную операцию, то нам и маскировочные артефакты пригодятся, а не только защитные с атакующими. Ну и для четверых человек действительно было проще подобрать самое убойное из того, что у нас имелось.
Остаток вечера я провёл с семьёй за разговорами обо всём и ни о чём. Агата пряталась от меня, опасаясь показываться на глаза. Я несколько раз проверил поводок и убедился, что никто не сможет вмешаться в его структуру.
Борису я отдал приказ обойти нашу территорию, не выходя за границы защитного купола, тем самым немного ослабив давление тьмы на него. Без приказов она будет пытаться продавить его волю, а он всё же ещё ребёнок. На какое-то время хватит простейших указаний, а вот через пару месяцев придётся отправляться с братом в очаг.
На следующий день я по-честному ожидал истечения двадцати четырёх часов. И как только время перевалило за три часа дня, я сел в подготовленный внедорожник. Билеты на самолёт достать оказалось сложнее, но я решил, что частный борт пусть и стоит дороже, зато меньше народу будет знать, что граф Шаховский вылетел в сторону московского очага.
После прилёта во Владимир Сыч арендовал какую-то колымагу, налепил на стёкла тонировочную плёнку и сам сел за руль. Как он сказал, эту машину можно будет бросить хоть в поле, да и внимания она не привлечёт.
Когда до первого блокпоста оставалось около километра, Сыч загнал эту развалюху в кусты. Мы шли пешком, петляя и обходя все посты, о которых истребители знали.
Самая главная проблема была в том, как пробраться в сам аномальный очаг. Не прыгать же вниз с насыпи? Об этом я и спросил истребителей, которые ориентировались тут как у себя дома.
— Есть там одно местечко, где земля пониже, — шёпотом сказал Сыч, когда мы вышли к насыпи. — Всё равно высоко, но спуститься можно, там выемка есть под наклоном.
— Хорошо, — кивнул я. — Двигаемся туда.
Мы уже практически ползли, избегая взора патрульных на вышках. И всё равно я пару раз почувствовал чьё-то внимание. Вряд ли дозорные пропустили бы нас, да и маскировочные артефакты были активированы.
— Я чувствую на спине взгляд, — сказал я истребителям, решив, что они лучше знают, что здесь происходит.
— Давно? — хмуро спросил Лось.
— Уже полчаса как, — сказал я, чуть подумав.
— Тогда бежим, — рыкнул Сыч и сорвался на бег.
Я рванул за ним, а Лист и Лось замыкали наш отряд. Через несколько минут донеслись выстрелы, земля позади нас вздыбилась.
— Быстрее, не успеем, — Сыч разогнался так, что его силуэт смазался, но я не отставал от него, да и остальные истребители тоже. — Засекли, суки, и вели до самой насыпи.
— Ходу-ходу! — орал Лось. — Щас разрывными шмальнут!
Мы уже взбирались по насыпи на запредельной скорости, когда я услышал раскатистый гул. Точно так же ревели пулемёты на стене, которыми я не так давно обеспечил гвардию. И я точно знал, что даже один такой выстрел не оставит от нас ни кусочка.
— Прыгаем! — рявкнул Сыч. — Хрен с ними, с поломанными костями, зато живые останемся.
— Это если нас там уже не ждут, — проорал ему в ответ Лист, ныряя с насыпи в очаг.
Я сгруппировался и прыгнул следом. Насыпь за моей спиной прошили дальнобойные снаряды, и меня взрывной волной отбросило дальше в очаг. И почти достигнув земли, я услышал, как матерятся истребители.
Лист оказался прав. Нас тут точно ждали.
Глава 13
Приземление выдалось жёстким. Я перекатился по выжженной от взрывов земле и мгновенно вскочил на ноги. От адреналина сердце колотилось в бешеном ритме, каждый вдох обжигал лёгкие. От переломов меня спас плотный кокон из тьмы, который я успел накинуть и на истребителей, хотя нас и раскидало на десятки метров. Они уже бежали в мою сторону, а вокруг меня поднимались фигуры в знакомой форме истребителей монстров его императорского величества.
— Стоять! Не двигаться! — раздался резкий окрик слева. Я повернулся на голос и увидел сурового мужчину, глядящего на меня жёстким взглядом. — Руки вверх, быстро!
Я присмотрелся к нему и заметил на шее мощные следящие артефакты, которые и пробили наши маскировочные артефакты. Похоже, после сообщения Сыча о нападении на них бойцов под маскировкой командование вооружило всех истребителей подобными штуками.
Скорее всего, видеть наши лица истребители не могли — только очертания наших фигур. А это значит, что Сычу, Лосю и Листу лучше помалкивать, чтобы не выдать наши личности.
Я поднял руки вверх и выпустил тьму. Она закружилась вокруг меня и затянула дозорных истребителей в паутину. Они застыли на месте, беспомощно дёргаясь внутри туго связанных нитей.
