Глава 24
— Галактический патруль! Медленно положите оружие на землю и отступите от него на два шага. Вы задержаны по обвинению в браконьерстве, — раздался над степью твердый, хорошо поставленный голос капитана, усиленный в несколько раз возможностями скафандра.
Вышедших из леса гостей до этого момента охотники не видели. Двое парней, хорошо экипированных, с современными ружьями, так увлеклись стрельбой по мечущимся мишеням, что, пожалуй, к ним можно было бы подойти вплотную и похлопать по плечу. Только что выбравшийся из аэрокара «загонщик» быстро ухватил расстановку сил и уже метнулся назад к машине, как Стивен выстрелил. Окно аэрокара сразу осыпалось мелкими осколками, а испугавшийся браконьер тут же поднял руки и отступил, быстро сообразив, что нарываться не стоит.
Охотники же с непониманием уставились на появившихся неизвестно откуда на необитаемой планете вооруженных мужчин в скафандрах. Слова «галактический патруль», видимо, им тоже многого не сказали, так как оружие они по-прежнему держали в руках и только рассеянно переводили взгляд со своего загонщика на гостей.
Совсем молодые парни, отметил про себя Стивен, лет двадцати, не больше. Адреналина, значит, захотелось. С такими надо аккуратно — еще без мозгов, и чувство самосохранения очень поэтому притуплено. Хорошо, что Мира с Игнатом в аэрокаре, а то эти желторотики и пальнуть с перепугу могут. Расстояние между ними невелико, большой вопрос, выдержит ли бронежилет. Стивен мысленно выругался, а в аэрокар отправил тихую команду «не вмешиваться».
— Молодые люди, — снова заговорил он, — последуйте примеру вашего старшего товарища и положите оружие на землю. Так я гарантирую, что никто не пострадает.
— А почему мы вообще должны вам доверять? — с вызовом бросил тот, что ниже ростом. — Может, вы никакой не патруль, а пираты?
Стивен вывел в воздух голограмму с данными удостоверения:
— Пожалуйста, сканируйте, проверяйте.
Второй парень, более растерянный, тут же открыл комм, быстро считал сведения, пошел красными пятнами и откинул в сторону ружье, как будто оно начало жечь руки. После этого горе-браконьер принялся нашептывать что-то приятелю, на лице которого по-прежнему сохранялось лишь недоуменно-брезгливое выражение.
— Ну, допустим, — бросил он уже в сторону Стивена и Бобби, — а какие вопросы? Лицензия на отстрел у нас имеется! Покажи им! — скомандовал он «загонщику», стоящему в равном удалении и от своих парней, и от патруля с ладонями, убранными на затылок.
— На корабле лицензия осталась, — промямлил загонщик, не поднимая на патруль глаз.
Самое паршивое, что более наглый парень бластер из рук так и не выпускал. Черт, вот где надо было нарушать правила, а не вестись на улыбку Миры! Положили бы всех троих со спины транквилизаторами, и все бы прошло куда как проще. Правда, выстрели патруль без предупреждения, пусть даже снотворным, задержанные могли бы потом накатать кляузу, обвинить служащих космофлота в превышении полномочий или нападении и, скорее всего, вышли бы сухими из воды, доставив кучу проблем экипажу.
— Я не знаю, кем вам приходится этот мужчина, но сказанное им — стопроцентная ложь, — снова заговорил Стивен, стараясь придать голосу мягкости и понимания. Пусть этот вооруженный недотепа сообразит, что их обдурили, а значит, он, пострадавшая сторона и всю ситуацию можно решить миром. — На планетах оранжевого сектора запрещена охота. Вы сможете подать на него обвинение в мошенничестве, а сами, скорее всего, отделаетесь штрафом и предупреждением. Необходимо только положить оружие и дать показания.
Парень подзавис, видимо, пытаясь переварить все услышанное, а потом открыл комм и с превосходством выплюнул:
— Сколько?
— Сколько чего? — уточнил Стивен, естественно, понимая о чем речь, но очень стараясь держать себя в руках.
— Бабла нужно отстегнуть, чтобы вы свалили и сделали вид, что нас не встречали?
— Если бы я даже захотел, то не мог бы это сделать, — холодно отрезал Стивен. Ох, как же он люто ненавидел людей, считающих, что все в мире можно получить за деньги! — Наш разговор сейчас пишется на камеру шлема и сразу же транслируется на катер. Да и штраф оплатить будет дешевле. Скольких вы убили копун?
Ответить парень не успел, так как сзади Стивен услышал движение и резко развернулся, занимая позицию вполоборота, чтобы видеть боковым зрением и охотников, которых они с механиком держали на прицеле и…
От ближайших деревьев на них смотрел еще один браконьер. Крупный, вооруженный, злорадно ухмыляющийся, но что хуже всего — он держал перед собой Миру. Ткань ее скафандра местам разорвалась. Забрало шлема открылось и было покорежено, видимо, из-за удара. Девушка находилась в сознании, однако взгляд — какой-то отрешенный. Стивен видел такой у контуженных. Как до нее, черт побери, добрались и что с Игнатом? Впрочем, об этом потом. К голове Миры был приставлен бластер.
— Бросайте стволы, мужики. Тогда ваша конфетка останется жива, — прохрипел амбал. — Неужели перестреляем друг друга из-за пары… — и он кинул взгляд на поле, где проходила охота, — … десятков сайгаков?
В голове у Стивена, словно в первоклассном терминале, за секунду обсчиталось множество дальнейших сценариев. Шанс, что им сохранят жизнь после сдачи оружия — минимален. Вероятность, что браконьер успеет прожечь Мире мозги, если капитан сделает вид, что сдается, и выстрелит на опережение — тоже есть. Стивен решил положить бластер и выиграть этим время. В конце концов, у него еще припрятан пистолет с нейротоксином. Пусть освободит девушку, а потом разберутся. Капитан медленно, чтобы не спровоцировать противника, опустил бластер на землю и уже почти распрямился, как в грудь резко ударил выстрел. Дух сразу выбило, жар в момент залил все внутренности, Стивен хотел встретиться глазами с Мирой, но не успел, свалившись, как подкошенный, лицом вниз. Сверху была стрельба, мельтешение, суета, только капитан даже не мог повернуть голову. Дыхание не восстанавливалось, сознание же пока работало как часы. Надо приказать мышцам расслабиться. Несмотря на адскую боль, втянуть воздух. Он сможет. В этот момент, когда начало казаться, что кислород вот-вот начнет поступать, вокруг наступила тишина, и кто-то перевернул его тело.
Глава 25
Мира почувствовала, что ее куда-то тянут. Где она? Почему так подозрительно тихо? Пилот с трудом открыла глаза. При ударе о скалу, несмотря на ремни, девушка, похоже, стукнулась головой о сминающийся каркас аэрокара. Шлем повело, и он автоматически отщелкнулся. Хорошо, что планета была с кислородосодержащей атмосферой, а скафандры лишь мерой предосторожности. В противном случае Мира бы даже не пришла в себя.
В ушах стоял звон, а тело ощущалось манной кашей, которую размазали по тарелке. В плавающей перед глазами картинке она увидела разбитый патрульный аэрокар. Вероятно, по ним из чего-то выстрелили, иначе бы машину так не искорежило при падении. Задняя часть вообще оказалась оторвана и выглядела грудой металлолома. Игнат! С ней в аэрокаре находился доктор! Быть может, его выкинуло при столкновении? Тщательнее присмотреться пилот уже не смогла, так как ее беспардонно обхватили одной рукой под мышки и куда-то поволокли, будто сломанную куклу. Мира постаралась выкрутиться или хотя бы повернуть голову, чтобы понять, кто ее спаситель и спаситель ли это. Мышцы работали, однако неимоверная слабость сковывала тело. Между тем тащивший ее мужчина почувствовал, видимо, эти робкие потуги и назидательно тряхнул пленницу:
— Не рыпайся, и все будут живы! — злобно прошептал незнакомый голос, но ветер донес эту фразу словно откуда-то издалека.
Но она услышала их! Пусть так приглушенно, однако услышала! Мира закрыла глаза, чтобы не рассеивать внимание заторможенно работающего мозга на ненужные раздражители, и попыталась сосредоточиться на звуках. Шелест листьев, осторожные шаги похитителя, чей-то разговор невдалеке. Стивен! Один голос точно принадлежал капитану. Пилот попыталась вслушаться и разобрать смысл сказанного, но тут ее неожиданно подтянули, поставили на ноги и, прижав к голове дуло бластера, потребовали у Бобби со Стивеном опустить оружие.
