Птерозавр что-то прощёлкал – словно потряс кастаньетами. Это и был его язык.
Диана шевельнулась, и он психанул.
Раздалась ещё одна очередь, после чего дракон метнул в космолётчиков цилиндрик, разделившийся на острые треугольные звёздочки наподобие сюрикэнов, и прыгнул в люк. Круглая плита закрыла проём, отрезая шум внизу.
– Ч-чёрт! – в сердцах выругался Дарислав. – За ним!
Как открыть люк в полу, он не знал, поэтому просто выбил плиту ударом гравитонного «кулака». Прыгнул в проём, оказался в треугольном помещении с грудами обломков, в котором не оказалось другого выхода, кроме люка в полу. Высадив и его, он метнулся по коридору влево, облетел центральное ядро комплекса, нырнул в пролом в левой стене и вылетел наружу. Но опоздал.
Едва он поднялся в воздух, тот самый «грузовик» без колёс, сверкающий металлом, оторвался от земли и, набирая скорость, помчался куда-то на «юго-восток», если судить по положению светила. Возможно, преследователю и удалось бы догнать беглеца, но Диана остановила мужа:
– Дар, бог с ним, пусть бежит.
– Я хотел допросить малыша, узнать координаты портала. Только и всего.
– Попробуем сами разобраться. В крайнем случае дождёмся его возвращения. Вряд ли он побежал прятаться, имея задачу восстановить парк уборочных машин.
– Отличная мысль, – проворчал Дарислав. – Вот ведь скотина пернатая, никаких компромиссов, сразу за оружие!
– Таким он рождён.
Понаблюдав за горизонтом, они вернулись в здание.
* * *
Дракон не вернулся ни через час, ни через два, ни к вечеру.
Всё это время Дарислав пытался выяснить принципы работы местного компьютера или хотя бы найти карту местности в его памяти, но так и не добился результата.
– Я не Всеволод, – с досадой констатировал он. – С этими компами могут справляться только драконы.
– Напугали мы его, – с грустным сожалением сказала Диана. – Кто знает, когда он вернётся.
– Надо было сразу гнаться за грузовиком, – с не меньшим сожалением сказал Дарислав.
– Прости, что остановила, хотела как лучше.
– Ничего, дождёмся, никуда он не денется. Знать бы, куда он направился. Может быть, здесь есть другие владения?
– Наши энергозапасы подходят к концу. Всё равно не удастся обследовать весь край с полями. Если только мы не восстановим уцелевшую технику.
– Там один хлам.
– Нашёл же дракон работающую машину?
– Придётся осмотреть базу ещё раз. Наверно, где-то законсервированы такие грузовики.
– А управлять ею ты сможешь?
– Помимо хвостов и крыльев драконы имеют такие же руки и головы. Значит, и техника их аналогична нашей по способам управления.
– Оптимист. – В голосе женщины впервые прозвучала обречённость.
Дарислав подошёл к ней, взял за плечи, заглянул в глаза:
– Милая, понимаю, что ты устала. Но я по-прежнему уверен, что нас вытащат отсюда! Просто надо потерпеть.
– Оптимист, – повторила Диана со слабой улыбкой. – Согласна, думать о плохом – притягивать это плохое. Я справлюсь. Как тебе этот птерозаврик?
Дарислав усмехнулся:
– Я считал, что они были крупнее. А этот – от горшка два вершка. Но стрелял он вполне профессионально, наверно, не раз пользовался «калашом». Вот что, уже поздно, предлагаю найти комнатку поуютней и расположиться на ночь. К сожалению, искупаться не удастся, воды тут нет.
– Умоюсь тампончиком. По-моему, мы видели на первом уровне пару комнат без хлама внутри.
Дарислав вылез из драконовского кресла, перед которым светились три квадратных окошка и одно круглое, величиной с велосипедное колесо. Он надеялся, что это экран, но пока разобраться с ним не смог.
– Идём.
Одно из помещений МТС (так Дарислав назвал комплекс, имея в виду появившиеся в России в двадцатом веке машинно-тракторные станции) действительно оказалось чистым и вполне подходящим для отдыха, имея полупрозрачное окно и нечто вроде лежака чёрного цвета. Дарислав даже в шутку предположил, что это была спальня владельцев МТС. И хотя лежак оказался толстой пластиной из крупнопористого материала, которую Диана тоже в шутку назвала губкой для мытья посуды, это не помешало поселенцам занять комнату и улечься на «губке» как на двуспальной кровати.
Диана уснула, как только легла навзничь, не снимая скафандра.
Дарислав же, наоборот, ещё с полчаса лежал рядом, несмотря на усталость, стараясь не шевелиться, вспоминал походы по пустыне и по «саванне», искал способы изменить положение или хотя бы определить координаты планеты, досадовал на упущенные возможности предусмотреть подобную ситуацию. Но в конце концов уснул и он, активировав сторожевой контур УЗБР. И снилось ему, как он гуляет по светящемуся белизной берёзовому лесу, ищет спрятавшуюся жену, слыша её голосок, однако так и не находит…
Проспали около семи часов.
Первым проснулся Дарислав: его разбудила какая-то тревожная мысль, тут же забытая. Он сел на «кровати», прислушиваясь к гробовой тишине здания. Сторож «кекса» молчал, ни разу не побеспокоив владельца. С одной стороны, это успокаивало, поскольку означало, что беглый дракон не вернулся на МТС. С другой – вставала проблема, что делать дальше. Дельные мысли в голову не шли, поэтому оставалось одно: продолжать общаться с компьютером МТС, пытаясь с его помощью определить наличие тоннеля в сеть мегаметро Мультиверса. Дарислав был абсолютно уверен, что портал существует, хотя вопрос, почему его не оказалось в месте высадки путешественников в пустыне, так и остался открытым.
Диана проснулась, когда он подошёл к «окну».
На самом деле «окно» не было оформлено в знакомую конструкцию с наличниками, обрамлением и подоконником, просто в одном месте часть стены на высоте полутора метров выглядела почти прозрачной.
– Что ты там увидел? – раздался в ухе сонный голос жены.
Он обернулся:
– Это не окно.
– А что?
– По-видимому, часть сохранившегося цифранжа или системы видеосвязи отсеков базы. Там, поглубже, видна какая-то сеточка наподобие паутины.
Диана села, свернула шлем, пригладила волосы.
– Растрёпка… спала как убитая! Ничего не видела и не слышала.
– А я бродил по берёзовому колку и искал тебя.
– Нашёл?
– Даже пощупал – ты или не ты.
– Не почувствовала. Что будем делать?
Он постарался придать голосу уверенности:
– Завтракать и… – Внезапно пришедшая мысль изменила решение. – И слетаем на место высадки. Хочу посмотреть, что выросло из проросшего семени.
– А потом?
– Потом вернёмся сюда и будем пытать компьютер МТС. В конце концов он сдастся, либо мы дождёмся беглеца.
Диана послушно встала.
– Мне надо в туалет.
– Удобства во дворе, мадам.
Она засмеялась, и у него подскочило настроение. Любимая не жаловалась, обладая твёрдым характером, и это вселяло надежду на благополучное завершение «экспедиции по Мультиверсу».
Экономно позавтракали: каша, крекер, по глотку воды, – с грустью подсчитав оставшиеся запасы. На двоих в блоках НЗ насчитывалось три уплотнённых субмолекулярно обеда и два кофе-набора. Воды во флягах булькало немного, однако была надежда наполнить их в озёрах «саванны».
Навестили центральный отсек под крышей пирамиды, убедились в отсутствии беглеца и отправились за пределы МТС, следуя плану начальника «экспедиции».
Наступило ясное утро, отражённое плотным синим небосводом в попадавшихся по дороге озерцах. Набрали воды, но купаться не стали, решив оставить водные процедуры на обратный путь.
Миновали загон с кратером для собранного «урожая». Перелетели через стену, отгораживающую «саванну» с её жёлто-зелёными травяными просторами и пустыню, усеянную жёлто-коричневыми барханами до неблизкого размытого горизонта.
У Дарислава снова мелькнула мысль проверить размеры пустыни, но энергия в аккумуляторах костюмов истощалась, и он отбросил несбыточную идею.
Они уже подлетали к бархану, с которого началось их путешествие через пустыню, когда компьютер «кекса» внезапно подал сигнал тревоги. Спустя мгновение Дарислав и сам заметил движение впереди по курсу. Остановился на высоте трёхсот метров, предупредив спутницу.
