– Драконы – не люди.
– Пусть не люди, однако и их логика должна допускать простые решения. К тому же неизвестно, кто строил базу.
Дарислав посветил на пластину упавшей двери.
– Видишь этот символ? Уверен, что базу возводили птерозавры. Железно тут прячется дракон. Если только мы не сошли с ума.
– С ума поодиночке сходят, – грустно пошутила Диана.
– На этот раз мы сошли оба, потому что и моя интуиция шепчет – вали отсюда!
Жена улыбнулась с той же грустью.
– Но отступать ты не намерен?
– Нет! А ты?
– Никогда! Тем более что отступать нам некуда, а портал искать надо. Вперёд, адмирал.
– Ты хочешь сказать – наверх?
– Пока да, а там посмотрим.
На всякий случай облетели ярус ещё раз, ища лестницу, соединявшую все этажи здания. Лестницу не нашли, зато наткнулись на закрытый люк в полу коридора. Дарислав поднял голову, увидел такой же круг на потолке.
– Лифт не лифт, но сгодится.
– Лифты птерозаврам ни к чему, – заметила Диана. – Они ведь имели крылья и вполне себе могли обходиться без подъёмников и вообще лестниц.
– Логично. Отойди.
Он вырезал в потолке круг диаметром около двух метров, который с грохотом свалился на пол, подняв волну пыли.
Никто на этот грохот не отреагировал, ни живой контингент, ни местная техника, и разведчики поднялись на следующий этаж.
Они оказались не в коридоре, а в помещении, напоминавшем склад. Оно имело форму трезубца с небольшой «рукояткой», ячеистые стены и множество полок во всех трёх узких ответвлениях, на которых стояли белые «ванночки», а в них – серые коробки разной величины.
– Арсенал! – предположил Дарислав.
– Либо склад. Неплохо сохранился по сравнению с самим зданием. Почему ты решил, что это арсенал?
– Интуиция, – ухмыльнулся он. – Судя по всему, драконы пытались серьёзно обосноваться в этом мире и запаслись всем необходимым. А так как они были воинами, в первую очередь позаботились об оружии. – Дарислав сделал короткую паузу. – И поле засадили оружием.
– Ты же говорил – летательными аппаратами. Да и на той свалке в кратере мы видели обломки машин, а не оружия.
– Одно не отрицает другого. Вполне возможно, что на «гречишном поле» выращивались беспилотники, дроны-камикадзе.
– Восхищена твоим провиденческим даром, – скептически проговорила Диана.
С помощью неймса открыли коробку средних размеров, внутри которой в куче белых стружек лежала зелёная труба с рукоятью в форме человеческой ладони.
– ПЗРК! – удивлённо проговорил Дарислав.
– Похоже… – с сомнением отозвалась жена. – Хотя не могу представить птерозавра с зенитно-ракетным комплексом в лапах. У нас уже сто лет таких не делают.
– Не забывай, что драконы жили миллионы лет назад.
– О чём это говорит? Мы уже выяснили, что они представляли собой нетехнологическую расу.
– Ну и что? Это не мешало им выращивать всё необходимое.
– Не буду спорить.
Дарислав вскрыл ещё одну коробку, побольше.
В ней оказался такой знакомый механизм, что даже Диана не удержалась от замечания:
– Ущипни меня!
– «Калаш»! – пробормотал не менее шокированный Дарислав.
Механизм и в самом деле напоминал знакомый российский автомат Калашникова, служивший армии России чуть ли не сто лет.
Только у этого «автомата» были две рукояти, прямоугольный дырчатый ствол, приклад в форме человеческой руки и фасетчатый глаз вместо прицела.
Дарислав вытащил оружие, взвесил.
– Тяжёлый… килограммов восемь. – Он выщелкнул магазин. – О, погляди-ка, и пули есть! Вот это сюрприз! Возьму с собой.
– У нас же «универсалы».
– Я беру его не в качестве оружия, а как экспонат для музея. Интересно, что в других контейнерах?
Но покопаться в соседних коробках им не дал тонкий металлический звук, донёсшийся откуда-то с верхних этажей здания.
– Всё-таки мы не ошиблись, – прошептала Диана.
– Придётся вспоминать навыки разведки.
Дарислав повесил «калаш» на ремне через плечо: система невидимости работала, и выглядело это забавно, как будто драконовский «автомат» сам собой повис в воздухе стволом вверх.
– Поднимаемся!
Так как здание в самом деле не имело лестниц, пришлось добираться до верхнего этажа прежним способом: с помощью неймса. Однако вырезали люки чуточку иначе, чтобы не создавать грохота. Диана выпиливала круглые пластины, а Дарислав подлезал под них и мягко опускал на пол, используя антиграв «кекса».
Третий люк вывел их прямо в пост управления базой, имеющий форму четырёхугольной пирамиды. Этот угол здания и венчал его на высоте двадцати метров.
Интерьер помещения не вызывал сомнений в его предназначении. Все четыре наклонные стены представляли собой аппаратные панели, понизу на высоте метра зал опоясывал пульт с десятками рычагов и окошек, а у каждой стены стояли разлапистые кресла, из подножия которых торчали щупальцевидные манипуляторы. Несмотря на общее запустение и разруху всего комплекса, его командный пункт явно функционировал, судя по редким светящимся окошкам, а это означало, что опередивший космолётчиков гость успел включить питание.
– Никого! – прилетел в ухо Дариславу тихий голос жены. – Куда он подевался?
– В отличие от нас он знает, что делает.
– Будем искать?
– Подождём и захватим его врасплох. Кем бы этот парень ни был, он наверняка подскажет, где тут портал.
Облетели помещение, заметив в готическом потолке нечто вроде люльки. Возможно, это был запорный механизм центра управления, открывающий путь хозяевам.
Диана обратила внимание на рычаги, там и тут вырастающие из вычурных панелей.
– Какая древность!
– Согласен, этим аппаратам десятки миллионов лет.
– Я не о возрасте, древность – в смысле применения допотопных технологий.
– Мы тоже полтора века назад опирались на такие технологии, пока не доросли до параметрического дизайна и цифранжа. Но хочу подчеркнуть, что драконы не имели заводов, фабрик и технических производств. Всё они выращивали. И тут им не было равных.
Зашипело.
Разведчики замерли.
В центре зала открылась круглая плита.
Дарислав и Диана развернули к ней стволы «универсалов».
Раздались частые хлопки, словно захлопал в ладоши великан, из провала люка ударил в помещение столб света, и оттуда вылетело существо, похожее на двукрылого ящера и человека одновременно. Оно было небольшого роста, с земного десятилетнего мальчишку, имело два перистых бело-сизых крыла, каждое до полутора метров в длину на размахе, украшенные на изломах крыльев тремя когтистыми пальцами. Завершали облик летучего ящера пятипалые руки и две ноги, как у кенгуру.
Одет он был в зеленовато-жёлтый пятнистый комбинезон, плотно облегавший тело, из-под которого была видна кожа, а точнее, слой крохотных перьев. Голова существа была вытянута наподобие крокодильей морды, но с отчётливо проступавшими человеческими чертами. В одной руке оно держало ребристое кольцо, другой придерживало приклад знакомого «автомата Калашникова», свисавшего на ремне с шеи.
Повисла секундная пауза.
Потом крылья существа хлопнули дважды, относя его от дыры в полу, и оно опустилось на пол.
Дарислав свернул шлем, выключил систему невидимости.
То же самое сделала Диана.
– Привет! – проговорил Дарислав.
Существо оторопело уставилось на него, перевело взгляд на спутницу. В умных, узких, змеиных глазах ящеро-человека протаял страх. Не ответив на приветствие землянина, он вдруг поднял ствол «калаша» и дал очередь.
Дарислав не тронулся с места.
Пули (калибр не меньше девяти миллиметров) легли поперёк его груди, рикошетируя и сплющиваясь, но вреда не принесли. УЗБР «кекса» спокойно выдерживала взрыв гранаты и удар гравитонного солитона.
Дракон (это и был земной птероящер, судя по сходству его со статуей в Замке, хотя имелись и отличия, особенно в форме головы и лица) открыл пасть, полную белых клыков.
– Не стреляй! – Дарислав развёл руки в стороны. – Мы хотим поговорить.
