— Что нужно сделать? — спросил мужчина взволнованным голосом.
— Заключить контракт с кланом, — пожала плечами ламия, облизнув губы раздвоенным языком. — В таком случае после инициации и получения своих звезд, вы сразу же станете локальными существами клана «Разящий Ветер». В отличие от тех, кто не имеет клана-покровителя, у вас будут все возможные блага.
— А что по условиям? — задала вопрос женщина.
Дальше я слушать не стал, мы прошли мимо. Желание кланов набрать как можно больше неписей было понятно. Те, кто подсуетится вовремя, по контракту получат себе новых слуг. Конечно, кого-то действительно перспективного им не отдадут, клану «Лунная теория» такие и самим пригодятся. Но бороться за середняков уже не станут.
— А, вот вы где, — обернувшись к нам, произнес Грек. — А я уж было подумал, вы потерялись. Я уже все узнал — заходим в порядке живой очереди. Большинство здесь еще не прошло инициацию, так что времени это все может занять очень много. Вон там, — он махнул вправо, — можно получить еду и минимальный набор одежды. Но только один на человека. Еду выдают тоже раз в день, но в воде не ограничивают.
Он вываливал всю эту информацию, даже не обращая внимания, что мы с Софи здесь единственные, у кого имеется собственные магические предметы. Но я понимал, что Грек не о нас сейчас заботится, а показывает себя заботливым лидером тем, кто в дальнейшем решит пойти за ним. Ведь чтобы люди тебе слушались беспрекословно, сначала требуется их заинтересовать, а потом начиная с мелких и незначительных приказов, приучать подчиняться, постепенно повышая сложность задач.
— Ага, спасибо, — кивнул я, и не обращая больше на него внимания, решительно потянул свою спутницу за собой.
— Пока, ребята, — дружелюбно улыбаясь, помахала им Софи.
Вот чем больше с ней общаюсь, тем сильнее чувство, что она прекрасная актриса. И в этом контексте та готовность отдать жизнь, когда она помогла убить Алдариэля, кажется не таким уж и искренним. Впрочем, на себя она тратила только свою долю добычи, и только тогда, когда ей действительно что-то требовалось в качестве человека, так что я не особо переживал по этому поводу. Ушастая полезна, но это не значит, что она рано или поздно не свернет в другую дверь.
Нужный шатер имел четыре выхода по сторонам света, и каждый из них сторожила пара уже знакомых краснокожих бойцов. На мельтешащих вокруг людей они внимания не обращали, неподвижно застыв, как статуи. В руках у каждого было по здоровенной алебарде, которой наверняка сподручно рубить сразу несколько противников. Представить, что такие монстры сотворят с взбунтовавшимся землянами, было несложно. Лезвия хватило бы, чтобы перерубить сразу двух человек.
К каждому входу тянулась длинная очередь из людей. От их одинаковых роб и штанов казалось, что передо мной не человеческая масса медленно движется, а каких-то клонов в переработку отправляют.
Моей слух резанул резкий крик, и я даже не сразу понял, что именно слышу. Дети… Здесь были дети.
Стиснув зубы, я мазнул взглядом по загону, построенному из каких-то грязных досок. Внутри этой рукотворной площадки сидели и играли на зеленой траве дети разных возрастов. Мальчишки и девчонки вперемешку носились и прыгали на сооруженных из палок горках и снарядах. Несколько женщин следили за порядком, останавливая конфликты и уговаривая плачущих.
Чертова система. Чертова игра. Чертовы эльфы.
Зарядившись злостью, я двинулся к ближайшему входу в шатер. Охрана никак не отреагировала, да и люди в очереди не сильно расстроились, когда я ринулся в ярко-освещенную палатку, таща на буксире Софи.
Здесь уже была не какая-то жалкая лампа, а несколько магических светильников, расставленных по краям шатра. У каждого входа в шатер стоял стол, на котором лежали пустые листы бумаги и кисти. Здесь роль регистраторов уже была отдана не ламиям, а разным представителям неписей.
— Следующий, — произнес хрупкий на вид мужчина в черно-золотой хламиде.
Стоило мне подойти, как стало ясно, что он не просто так производит подобное впечатление. С человеком его родство угадывалось только издалека, вблизи же оказалось, что передо мной какой-то жук, сложивший крылья и части хитинового панциря так, чтобы производить наименее отвращающее впечатление.
— Карточку мне, руку на кристалл, — распорядился регистратор.
На столешнице появился камень размером с кулак. Белоснежный цвет кристалла перемежался золотыми металлическими вставками, в которых угадывалась не столько оплетка, сколько некая схема. Явно какой-то хитрый артефакт, созданием которых тоже можно заняться.
Положив руку на кристалл, я задержал дыхание. Мало ли, что и как сработает с кольцом подмены. Вдруг артефакт куда сильнее, чем все встреченные до этого способы проверки?
— Существо релиза «Земля». Имя — Майкл, наемник гильдии авантюристов «Е» ранга, — озвучил жук равнодушным тоном. — Потенциал семь звезд. Контрактов с кланами нет. Все верно?
Я смотрел на аналог собственной карточки, висящий над удерживающей артефакт ладонью. Информация была, в принципе, та же, что и на физическом носителе, разве что вместо упоминания отсутствия инициации теперь красовалась гордая надпись «7 звезд».
— Отойдите в сторону, я вызову представителя гильдии наемников, — все так же равнодушно проговорил регистратор. — Следующий!
Сделав пару шагов в сторону, я дождался, когда Софи повторит процедуру. Вновь увидев 7 звезд, жук вновь отреагировал совершенно спокойно. И спустя десять минут, когда за нами явился недовольный игрок в кожаном костюме с бандольером, забитым свитками на груди, я понял, почему.
Нас не стали вести пешком, эльф просто махнул рукой, и перед ним раскрылся небольшой портал размером с межкомнатную дверь. Я вошел первым, за мной Софи, и только после этого сам, очевидно, маг.
Мы оказались в отдельном шатре, где уже было человек триста. В помещении нашлись столы с лавками, бутылки с вином стояли в свободном доступе, жбаны литров на пять с пивом. Столешниц было просто не видно из-за обилия медной посуды, на которой горами лежала еда. Когда мы вошли, часть игроков спокойно насыщалась, не обращая внимания на происходящее.
— Здесь собираются все неписи с пятью и больше звездами, — скучающим тоном пояснил игрок. — Когда инициация закончится, вас всех начнут распределять. Так что жрите, пейте, отдыхайте. Может быть, это ваша последняя трапеза.
Договорив, он мерзко заржал и, откинув полог, вышел наружу. А я осмотрелся уже внимательнее. Обилие продуктов поражало, особенно на фоне того, в каком скотском состоянии держали землян, не прошедших инициацию. То есть ушастые ведь понимали, что где-то в ложбине помирает легендарный непись с 10 звездами, но ровным счетом ничего не делали, чтобы его заполучить.
Всем просто плевать.
Среди счастливчиков, прошедших отбор, хватало разных лиц и возрастов. В дальнем углу сидели совершенно седые старики, коротающие время за вином. В стороне от них расположились женщины, дружно что-то обсуждающие и смотрящие на проходящих мимо мужчин таким взглядом, что у всех желающих познакомиться моментально терялся всякий интерес.
— Проголодалась? — спросил я у Софи.
— Перекусить можно, — кивнула моя спутница, решительно направляясь к свободному месту за одним из ближайших столов.
Я заметил, как уже заулыбались сидящие за ним мужики самого затрапезного вида, но стоило им заметить меня, как улыбки тут же гасли. Софи легко перекинула первую ногу через лавку, затем вторую. Все это время я стоял за ее спиной, так что мужикам по обе стороны от девушки пришлось подвинуться.
Закон джунглей какой-то, можно ведь вести себя достойно, как нормальные люди. Но нет, не успели мы сесть, как с другой стороны поднялся здоровяк с характерными татуировками на руках.
— А ты ничего такая, — заговорил он, сверкая слишком целыми зубами.
Вообще, в отличие от окружающих, он был одет куда приличнее. А эти зубы… В том, что бывший сиделец приложился к зелью исцеления, просто без сомнения. Оставался вопрос, он с чьего-то трупа его снял или продался кому-то из кланов, чтобы получить себе все удобства?
