Софи решила проигнорировать мужика, а я достал свой разделочный нож и без замаха воткнул его в столешницу. Посуда вздрогнула — имеющиеся на мне магические предметы делали меня намного сильнее обычного человека, да и тренировки эльфийки помогали. Так что лезвие вошло в дерево резко и глубоко.
Меня бесил этот мужик. Может быть, он и не такой придурок, каким казался, но мне требовалось куда-то выплеснуть накопившееся напряжение. Тут вся наша планета исчезла, людей почти не осталось, а он пытается под себя окружающих подминать. И ладно, я и сам тот еще герой, но мне хватает ума не лезть к другим землянам.
— Жри и освободи место другим, — произнес я. — Ты здесь не один.
Софи спокойно оторвала ножку от птичьей туши. Не знаю, кем при жизни была эта птаха, но по размеру запросто могла бы соперничать со средней свинкой. А стоило моей спутнице разорвать тонкий, практически прозрачный слой шкурки, во все стороны брызнул ароматный сок. На нас блондинка не обращала внимания — ее зубы уже впились в мясо.
— Ты что, думаешь, железку на дороге нашел, и можешь теперь уважаемым людям пером угрожать, щенок? — перейдя на бас, прорычал мой собеседник.
— За последние дни я стольких зарезал, что мне уже все равно, кого убивать, — спокойно сообщил я. — Хочешь стать следующим — вперед.
Видимо, что-то такое он увидел в моих глазах, так как хлопнул по плечам двум сидящим по обе стороны мужикам попроще и поднялся на ноги.
— Мое имя Сигизмунд, — представился сиделец. — И я тебя с твоей девкой запомнил. Я узнал об этом мире достаточно, чтобы знать — если не сдохнешь, будешь жить практически вечно. А значит, рано или поздно наши дорожки пересекутся. Сейчас охрана не даст мне переломать твои ноги, но прятаться за юбками стражников ты вечно не будешь. Запомни.
Он скрылся вместе со своими прихлебателями, но место напротив нас пустовало недолго. Тут же подсели другие люди, совсем не обращающие на окружающих внимания. Их больше занимала еда на столе.
А я заметил, что когда Сигизмунд поднялся и отошел от стола, содержимое тарелок его группы исчезло. Медная посуда стала идеально чистой в мгновение ока — то ли на ней зачарование, очищающее емкость, когда пользователь отдаляется на какое-то расстояние, то ли она заменяется новой, которая появляется на том же месте.
Магия все больше интриговала. Ведь можно точно также, например, дать жертве съесть ягоду винограда, а потом заменить ее волчьей, чтобы цель отравилась, сама не понимая, как. А ведь это только то, что пришло мне в голову! Если же как следует подумать…
Я сметал с блюд все, до чего дотягивались мои руки. А стоило еде уменьшится на три четверти, посуда также менялась. Сами блюда не менялись, была птица, будет тоже птица. Было вино определенного сорта, оно же и появится. Мечта алкоголика — вечная бутылка!..
Впрочем, насыщение наступило довольно быстро. И когда я был уже готов отвалиться от стола, отдуваясь после плотного обеда, Софи еще не закончила. Моя спутница тоже не перебирала, но уплетала пищу с таким удовольствием, что я бы заподозрил ее в длительном голодании. Но вероятнее всего дело было в чревоугодии.
Суровая падшая, ведущая борьбу с собственным видом, а на деле оказалось, что она обжора.
— Кто бы это ни готовил, у него явно талант, — заявил она, прикладываясь к бокалу с вином. — Я в жизни ничего подобного не ела.
— Понимаю, мне тоже понравилось, — поддержал спутницу я, и принялся подниматься на ноги. — Но если ты все, предлагаю освободить места.
В этот момент из угла, куда привел нас провожатый, раскрылся очередной портал, и в шатер звездных неписей вошел Грек. Парень смотрел на окружающий мир с такой победной улыбкой, как будто уже поднял свое восстание и освободил землян от гнета эльфов.
Впрочем, стоило его взгляду остановиться на мне, как улыбка парня угасла, а брови сошлись на переносице. Лекцию от того же мага, что привел и нас, Грек слушал внимательно, демонстрируя покорность и чуть не заглядывая ушастому в рот.
Это он так хитрить решил, изображая верноподданного? Что ж, тоже вариант. Главное, чтобы меня в свое восстание не завлекал, я не собираюсь так нелепо подыхать. Даже мелькнула мысль, не прирезать ли Грека втихую, но я сам поразился тому, как быстро стал рассуждать об убийстве окружающих.
Воистину, поскреби современного человека, и под налетом цивилизованности окажется все тот же пещерный дикарь, готовый встречать с дубиной в руках все, что ему пошлет судьба.
Софи тоже поднялась и, заметив Грека, решительно повела меня в сторону. Выходить из шатра нам не запрещалось, судя по тому количеству людей, которые сидели в лощине, процесс инициации затянется на несколько дней. Однако выходить наружу не хотелось. Сюда даже запахи не проникали, так что я ограничился тем, что отогнул полог палатки, и выглянул в эту щель.
И мои кулаки стиснулись сами по себе. На недавно выстроенном помосте, демонстрирующем свежий распил, несколько неписей вели аукцион, продавая земных женщин. Покупали их тоже локальные существа, но на каждом, кого я смог рассмотреть, имелись клановые символы. Мне сразу вспомнился тот минотавр, которого одним ударом грохнул Айвин.
Служить эльфам вот так, покупая для их нужд других таких же жертв проклятой системы — это выше моего понимания. Так низко пасть я был не готов.
— Вот поэтому я и говорю, что нам нужно освободиться от эльфов, — прошептал Грек. — Ты же не думаешь, что сидящие в этом зале не знают, что происходит в пятидесяти метрах от этого шатра? Все они знают, я еще перед регистрацией выяснил — здесь кланы покупают себе неписей с одной-двумя звездами. Кому-то повезет, и он получит работу и какую-то кормежку. А кого-то пустят под нож ради экспериментов.
Я промолчал, вступать в философский диспут с парнем я не хотел. Да он и сам явно не рассчитывал на ответ.
— Тебе уже повезло, что ты не стал измененным, — заговорила Софи. — Затем повезло, что не сдох в первые же минуты после релиза. Что тебя сочли годным на что-то в Веселушках. Майкл спас раненых людей, а что сделал ты, Грек? Языком треплешь? Ну так говорить любой может.
Глаза парня вспыхнули от злости, на щеках проступил румянец стыда.
— Я делаю благое дело!
— Все локальные существа, которых ты подобьешь на восстание, кончат не так хорошо, как те, кого сейчас продают в кланы, — равнодушно произнесла моя спутница. — Потому что у этих неписей хотя бы есть шанс на какую-то жизнь. А все, кто пойдут за тобой, будут казнены. Подумай об этом.
— Их смерти не будут напрасны, — ответил Грек. — Можно убить одного человека, десять, сто. Но если поднять волну настоящей революции, никого эльфы трогать не станут. Потому что они зависят от локальных существ куда сильнее, чем эти ублюдкам кажется.
— Это спор ни о чем, — наконец, сказал я. — Хочешь помочь людям? Помогай. В лагере, откуда нас сюда привели, полно раненых и голодающих. Тех, кто не может помочь себе сам. Иди и сделай что-то для них, а потом говори о высшем благе, ради которого стоит отдать жизнь.
Грек смерил меня недовольным взглядом.
— Нам нельзя покидать шатер.
— Разве? — вскинула бровь Софи. — А мне про запрет ничего не говорили. Впрочем, ты же бунтарь? Выйди, и мы все вместе получим ответ на этот вопрос. Вряд ли тебя за это убьют, максимум покалечат, но ты ведь здесь, значит, перспективный, так что долго мучиться не будешь — вылечат. Ну, что скажешь, Грек? Возьмешься проверить, как далеко простирается наша свобода передвижения, или на поступки у тебя слишком мало мужчины в штанах?
Грек сжал кулаки, а потом решительно шагнул наружу.
Глава 16
— Чего тебе? — эльф, присматривающий за порядком в нашем шатре, выглядел недовольным, когда я к нему подошёл.
Слишком сильно ругаться он не стал — он прекрасно видел, что перед ним находится обладатель семи звёзд. И таких, как я уже успел выяснить с помощью браслета, в нашем шатре больше нет. С семью звёздами проявились всего двое — мы с Софи.
