– Ой, не тыкай ты мне теми эпитетами, – вздохнула Маргарет. – Адд-Сантийские не могли простить матери ее замужества. А еще они очень-очень стыдились – даже вынудили короля заставить моего отца отзываться на их фамилию. Вот они и тиражировали мои способности и превозносили их. Мол, не зря их дочь вышла за беспородного – принесла в род могучего мага.
«А про заговор я ничего говорить не буду. Незачем лишний раз вытаскивать», – подумала Маргарет.
– Звучит по-идиотски. Но я немного пообщалась с твоими родственниками и потому верю, – вздохнула Тамира. – В каком платье ты будешь на балу? Наши наряды должны сочетаться.
Девушки с головой нырнули в обсуждение цветовой гаммы. Нужно было найти то, что подойдет светлой Маргарет и темной Тамире. Под жаркую словесную баталию были съедены все пирожки и выпит кофе. После чего девушки решили прогуляться и нарвать цветов для мэдчен Кодерс.
– Ой, погоди, – всплеснула руками Тамира, – я же похвастаться забыла! Смотри! Дорф, неужели ничего попить не осталось?
– Я кофе не допила, – Маргарет протянула подруге свою чашку, – если не брезгуешь.
– Ага, давай. – Тамира вытащила из-за корсажа крохотную бутылочку и капнула из нее в чашку. – Смотри, это – яд. А это – определитель яда! Вальтер подарил.
На тонком запястье мэдчен Кодерс был застегнут тонкий золотой браслетик. Без подвесов и украшений. И когда она поднесла запястье к чашке, браслет резко сжался.
– Здорово, да? Незаметный и надежный. Он такой славный.
– Да, потрясающий браслет, – вздохнула Маргарет.
– Я про Вальтера. Хотя и браслет тоже хороший. Гарри, я хочу его себе.
– Ректора? Забирай, он не избалован женским вниманием.
Тамира тут же подалась вперед:
– М-да? Неужели никто не прорвался сквозь его фальшивую ауру?
– Фальшивую? – нахмурилась Маргарет.
– Ну да, – уверенно кивнула Тамира. – У нас ведь многослойная аура, и вот он каким-то образом нацепил на себя пелену ужаса. Ты не заметила? Ты же тоже ее переборола, иначе не общалась бы с ним так просто.
Пожав плечами, Маргарет попыталась припомнить, когда именно она перестала бояться ректора. Но такой момент в памяти совсем не отложился. Это все произошло как-то постепенно.
– Думаешь, он сам это сделал? Я слышала о проклятии.
– Тогда и вовсе чудно. Не придется переживать за супружескую верность, – хмыкнула Тамира. – Если, конечно, птичка попадет в силок.
– Обязательно попадет.
– Так, где твоя Сарна? Я хочу на свежий воздух. Именно на воздухе мне в голову приходят гениальные идеи.
Маргарет вызвала служанку через кольцо. И уже через полчаса подруги бродили по парковым дорожкам. Утренняя прохлада пощипывала щеки и носы, хватала стылыми пальцами за щиколотки.
– Спасибо, что парок изо рта не идет, – вздохнула Маргарет.
– Кто там? Посмотри, крадется кто-то вроде.
Подруги переглянулись и решительно двинулись на перехват. Чтобы уже через минуту сдавленно выругаться и попытаться уйти от встречи – но нет, от моры Ровейн еще никто не уходил.
– Вижу, мэдчен Саддэн – ранняя пташка, – широко улыбнулась келестинка. – А у нас, между прочим, все раненько встают!
– Мора, вы что, верите всем тем дурацким статейкам? – вздохнула Маргарет.
– Нет, я просто, во-первых, люблю дразнить вашего короля, а во-вторых, только в Ордене белаторов ты сможешь достичь истинного могущества, – последнюю фразу келестинка произнесла особенно серьезно. – Кое-чем придется поступиться, но эффект будет потрясающим. Твой потенциал увеличится втрое.
– Я собиралась уехать в Келестин, – кивнула Маргарет. – Но у вас, во-первых, приезжих не принимают в Орден белаторов, а во-вторых, я не смогу жить без сердца.
– Мне-то всяко виднее, кого принимают, а кого нет, – хмыкнула мора Ровейн. – Вот вы, милая, тоже подошли бы. Не так сильны, не так. Но тоже были бы ценным достижением. Милейшая Катти доказала, что среди белаторов не хватает женщин – целый пласт магической науки из-за этого страдает. Так что все сейчас озадачены поиском.
– Я тоже не смогу жить без сердца, – развела руками Тамира. И добавила: – Но если оно разобьется – я знаю, куда бежать.
– Кстати да, мы замечательно склеиваем разбитые сердца, сметаем с пола растоптанные чувства. Есть даже салфетки, чтобы стереть плевок с души, – зафыркала мора Ровейн. – Ох ты, какой популярный парк. Мора Дивир, а я все пытаюсь с вами увидеться!
– Можно мы сбежим? – тут же спросила Маргарет.
– Нельзя, – радостно улыбнулась келестинка. – Я-то протокол допроса одолжила, но все равно любопытно ей в глаза взглянуть!
Мора Дивир остановилась и повернулась к ним. В руках у нее был небольшой саквояж, на лице ни грамма косметики.
– Мэдчен Саддэн, мэдчен Кодерс, доброе утро. Германика, мне казалось, я ясно дала тебе понять – нам не о чем говорить.
– Вас отпустили или вы убегаете? – напрямую спросила Маргарет.
– Я Дивир – через мужа. Брат за сестру не отвечает, особенно когда сестра мужняя жена, – тут же вскинулась мора. – Меня проверили всеми способами, мэдчен. Вам нечего бояться.
– Она корыстная, себялюбивая и подлая, – весело произнесла Германика. – Но умная. И чуйка развита: Дивир точно знает, какое предприятие удастся, а какое нет.
– Я бы сдала ее, – мора Дивир посмотрела Маргарет в глаза. – Я бы ее сдала с потрохами.
– Вы пытались подставить меня, – прищурилась Маргарет. – Выдать Адд-Сантийским.
– И что? Они не хотели ничего запредельного, – повела плечом мора Дивир. – Это вам их порядки кажутся ужасными. А вот я росла в другое время. И в мое время не только твой род воспевал чистую кровь. Ты именно от матери получила поразительные способности к телепорту и артефактам. Да-да, Адд-Сантийские были превосходными артефакторами. Только на продажу они ничего не делали, все оставалось в семье.
– Ладно, девочки, была рада с вами пообщаться, – прервала диалог Германика. – Но у Келестина, в моем лице, есть свой шкурный интерес. Дивир, я все равно с тебя стрясу…
Больше Маргарет ничего не услышала – Германика накрылась щитом.
– Забавная мора, – хмыкнула Тамира.
– Про нее всякие ужасы рассказывают, – поежилась Маргарет. – Вроде как она уничтожила начальника тайной службы и заняла его место. А затем протолкнула в Отборе двух своих ставленниц – одна стала королевой дня, а вторая – королевой ночи.
– Жена и любовница?
– Нет, королева и жена главы Ордена белаторов. – Маргарет вздохнула. – В Келестине сложно понять, кто именно правит. Как твоя голова, выработала гениальный план?
– Моя голова начала выработку соплей, – буркнула Тамира. – Буду брать в тиски.
* * *
Из-за раннего подъема весь день Маргарет была сонной. По большей части отмалчиваясь, она страдала от чрезмерного внимания окружающих. На их с Тамирой столике в Чайной гостиной появилось глубокое серебряное блюдо. И оно все было заполнено узкими, изящными конвертами с добрыми словами. Эти самые слова слали выбывшие участницы – все как одна всегда понимали, кто именно будет королевой. А так же отписались и прошедшие в третий тур – спрашивали, могут ли они чем-то помочь «просто по-дружески».
– Рекордное число помолвок, – посмеивалась за обедом Тамира. – Стоит тебе только выбрать придворных компаньонок, как все они выйдут замуж.
– У меня есть ты, – меланхолично заметила Маргарет. – Мне хватит.
– Надо взять еще штуки четыре, – серьезно ответила мэдчен Кодерс. – Хотя нет, три. Нас будет четверо, и мы будем красиво стоять по сторонам от тебя. Как павлиний хвост.
– И цвета будут такие же? – заинтересовалась Маргарет.
– Как хочешь. Мне – пойдет. Только вот загвоздка, я не хочу замуж из-за места при дворе.
Отставив от себя нетронутую тарелку, Маргарет с искренним недоумением посмотрела на подругу:
– Так и не надо. Просто будет три придворных моры и ты. Подруга королевы.
– Тогда я и после свадьбы желаю остаться на этой должности. Кого будешь брать?
