– Нет, – она решительно покачала головой. – Ты мне нужен именно сейчас.
Опустив глаза, она ждала решения Лина. Выставлять его друзей, а Гилмор, похоже, вернулся в этот статус, Маргарет не стала. Не по чину. Да и не стоит оно того – насильно никого осчастливить невозможно.
– Гилли, Валл, простите нас. Нет-нет, сидите. Мы уйдем.
Линнарт не пообещал друзьям вернуться, и Маргарет облегченно выдохнула. Есть контакт.
– Куда мы?
– Вначале на кухню. – Маргарет утянула любимого в телепорт. – Собирай еду.
Под ошеломленным взглядом мелкого поваренка король и его Избранная взяли с ледника ветчину и сыр, забрали каравай хлеба и бутылку дешевого сладкого вина. Повар им разбавлял дорогое вино и пропитывал бисквиты.
– А теперь? – чуть оживился Линнарт.
– Сегодня ночью и ты, и я… Мы. Мы должны быть в другом месте.
Она вновь утянула короля в телепорт.
– Башня Скорби?
– Да. Идем. Там наверху есть площадка. Каждую субботу я поднималась туда и смотрела, как солнце окрашивает Царлот золотом. Иногда я слышала голос отца.
Добравшись до той самой площадки, они, не с первого раза, удобно уселись. Сама Маргарет есть не хотела, но старательно подсовывала кусочки ветчины и хлеба Лину. И король сам не заметил, как съел практически все припасы.
– Спасибо, – коротко произнес король. – Как ты догадалась?
– Дерр некромант подсказал. Я не знала даты.
– Я хотел оградить тебя от этого, – кивнул Линнарт.
– Ты оградил. А теперь позволь мне не дать тебе утонуть. Ты поступил правильно.
– Тяжело смотреть, как стекленеют глаза приговоренного, – скупо бросил Лин.
Маргарет качнула бокалом, отпила дрянного вина и негромко заметила:
– Дерр Серый не понимает, зачем ты это сделал.
– А ты? Что думаешь ты?
Задумавшись, она поставила себя на место любимого. Почему бы она решилась присутствовать не только на официальной казни, но и на тайной?
– Потому что это правильно, – наконец произнесла Маргарет.
– Да. Дерр Серый живет очень долго и меряет иными мерками. Тебе не холодно?
– Согревающие чары, – улыбнулась Маргарет. – Но я бы хотела объятий. От них теплеет сердце. Ох, смотри, какая красивая луна!
Пока двое влюбленных устраивались удобней, вниз слетела корзинка, салфетки и бутылка с невкусным вином.
– Некрасиво, – вздохнула Маргарет и прижалась щекой к груди короля. – Кому-то убирать придется.
– Вниз не буду спускаться, – тут же ответил Линнарт. – Но сделаем вот так.
Король прищелкнул пальцами, и у него в руках появился кошелек. Вытащив алдоранн, он бросил монетку вниз.
– Премия, – хмыкнул его величество.
Рассмеявшись, Маргарет приподнялась и поцеловала Лина.
– Ты замечательный. Я рада, что дерр Вальтер не оставил мне выбора – участвовать в Отборе или нет.
Линнарт крепче прижал к себе свою Избранную и шепнул в ответ:
– А разве решающим было не предоставление личной лаборатории?
– Нет, решающим фактором была угроза подвести под отчисление, – хмыкнула Маргарет.
– В этом весь Вальтер, – рассмеялся Линнарт. – Настоять на своем, но все же подсластить пилюлю. Стыдно признать, но иногда он и со мной это проворачивает – его уже дважды можно было отправить в каменоломни. Мало кто настолько вдохновенно спорит с королем.
– О чем спорили?
– Да о разном. – Линнарт коснулся губами волос Маргарет. – Об Отборе. Ты же заметила, что от КАМа очень мало участниц? Он кричал на меня, что не позволит убивать своих детей. Что он вас не для этого из года в год терпит. И что если бы хотел, то прибил бы сам. Славно мы тогда поорали друг на друга. Ему пришлось ночевать в казематах.
– Ты посадил его в темницу? – ахнула Маргарет.
– Как же. Он сам туда телепортировался и гордо закрыл за собой дверь. Раз король такая скотина, что отправляет на убой маленьких и нежных мэдчен, то пусть и друга казнит.
Маргарет давилась смехом. Ректор ей до сих пор представлялся каким-то обезличенным существом. Она даже не понимала, что Тамира в нем нашла. Просто, ну как можно дерра Вальтера считать мужчиной? Он же ректор! За время Отбора, конечно, он открылся с другой стороны. Но эта «другая сторона» не слишком отличалась от привычного ректорского лица.
– На самом деле мы позже смогли поговорить, – попытался оправдаться Линнарт. – Я теперь понимаю, что именно этого нам не хватило с Гилом. Мы додумывали оправдания и причины для поступков друг друга. Так, как Валл придумал, будто я хочу подставить девиц под удар.
– Но меня же ты подставил, – возразила Маргарет.
– Подставил, – хмыкнул король. – А ты знаешь, что за тобой по пятам ходило трое магов? И сейчас двое. Те самые, которых я к тебе приставил.
– А туалет и ванная? – с ужасом спросила мэдчен Саддэн.
– В своих комнатах ты была наедине с собой. И когда к тебе приходила служанка или Тамира – тоже.
Нахмурившись, Маргарет наскоро перебрала все «отборные» приключения и тут же нашла подвох:
– А Дорфер?
– Каприз пострадал из-за того, что охраняющий тебя маг выставил перед тобой щит. Химера оказалась зажата между двумя щитами, и он не смог вывернуться.
– Каприз убрал свой щит, а уйти не смог, – Маргарет поежилась. – Но эта штука оказалась безвредной?
– Для людей. Вообще-то в этой кислоте растворяют устаревших химер. – Король пожал плечами. – Потом эта кислота вступает в связь с алхимическим раствором и в итоге становится частью новой химеры. Что с тобой?
Маргарет шмыгнула носом, сморгнула выступившие слезы и пояснила:
– Это была смерть для него, а он все равно вмешался.
Смешавшись, король не решился напомнить любимой, что у Каприза приоритетный приказ о защите хозяйки.
– Интересно, твои друзья упьются до смерти или все же удержатся в пределах человеческого состояния? – задумчиво произнесла Маргарет.
Мэдчен Саддэн пришла в голову потрясающая мысль, и она не знала, как повернуть диалог в нужную ей сторону. Чтобы не получилось, что они сейчас говорят о еде, а следующая фраза о дорфе. Хотя дорфы всегда к месту.
– Уверен, что дерр Серый вмешается, – рассмеялся Линнарт. – Ты чего подпрыгиваешь? Я, конечно, не дам нам разбиться, но синяков набьем, если свалимся.
– Колдунов здесь двое, – улыбнулась Маргарет. – А я просто обрадовалась. Я хотела поговорить с тобой о дерре некроманте.
– Мне пора ревновать? Ты сорвала с него маску, и он поразил тебя в самое сердце? – притворно разгневался Линнарт.
– Я бы хотела снять с него маску. А еще мне хочется, чтобы он остался. И не погиб. – Маргарет положила ладонь напротив сердца Лина. – Ему нужна женщина с полностью закрытым разумом. Логично предположить, что эта женщина – менталист?
– Логично, – вздохнул король. – И он тоже так подумал, все эти столетия он искал свою любимую именно так. И отчаялся.
– Замечательно, – кивнула Маргарет. – Думаю, что он не должен был искать. Боги никогда не дают прямых ответов. Даже если кажется, что все предельно просто.
– Что ты предлагаешь?
– Я хочу создать второй Департамент Безопасности. В Келестине есть Орден белаторов, а у нас будет… – Тут Маргарет вздохнула. – Придумывать названия я не мастер. Но, допустим, это будет особый аналитический отдел. И работать там будут только менталистки. Женщины.
– Почему именно женщины? – тут же спросил Линнарт. – И как ты загонишь туда некроманта? Где магия смерти, а где магия разума.
– Отбор, – торжествующим голосом произнесла Маргарет. – А точнее, конкурс при устройстве на работу. На кону – титул для ребенка и высокая заработная плата. А курировать конкурс будет наш проклятый некромант.
Задумавшись, Линнарт неосознанно запустил пальцы в волосы Маргарет. Перед ним уже выстроился целый ряд дел, которыми он бы мог нагрузить эту новую службу. Конечно, ее будет необходимо разбавить мужчинами. Но… но как ему раньше не пришло в голову вывести аналитиков в отдельную службу?
– Они будут подконтрольны только мне и Серому, – негромко произнес Линнарт. – Думаю, что имеет смысл подобрать еще и хорошую боевую группу. Не больше пяти сильных боевых магов.
