– Я так и думал, – вздохнул дракон.
– Зато я могу принимать правильные решения, – ответила я.
– Правильные решения иногда плохо связаны с выживаемостью, – буркнул Ветер.
– Я пока ещё жива, – отмахнулась я и отправилась к Великому городу пешком.
Меня заметили ещё на подходе. Может быть, солнце слишком ярко сияло на моей короне. А может быть, маги почувствовали мою силу. Но так или иначе суета началась ещё до того, как я подошла к воротам.
Статуй снежных драконов у ворот не было. Видимо, они были разрушены. Не было и магов. Их место занял страж.
Единорог всхрапнул и угрожающе наклонил голову.
– Кто ты и зачем пришла в Великий город? – произнёс он ритуальную фразу.
– Я бродячий маг, я одна из двенадцати великих магов, я Дная из Замка Седых земель, – ответила я стражу.
– И Ледяная королева, – услышала я знакомый голос, и единорог тут же перестал интересовать меня.
– Значит, меня теперь так называют? Что ж, звучит красиво, уж точно лучше, чем Добрейшая, – кивнула я Рюку, который стоял по ту сторону ворот, – а вы всё ещё главный королевский маг, Рюк?
Рюк очень сильно изменился, на нём больше не было щегольских одежд, их сменил практичный костюм. Выражение лица мага тоже не было уже столь надменным, как раньше. Было заметно, что Рюк очень устал. Но главное, что бросилось мне сразу в глаза, Рюк улыбался. И это была радостная улыбка, а не его обычная холодная ухмылочка.
Рюк миновал разделяющее нас расстояние и обнял меня. Я не ожидала такого от главного королевского мага, но всё же обняла его в ответ.
– Я знал, что ты жива, но знать и увидеть тебя – это совсем другое. – Рюк выпустил меня из своих объятий. – Я рад тебя видеть, Дная.
– Ты изменился, ты стал каким-то… живым, – сказала я, рассматривая его.
– Мне просто не нужно больше притворяться, – ответил Рюк. – А ты тоже изменилась.
– Да, – кивнула я. – Изменилась.
– Теперь ты невероятно красива. Я думал, отсутствие сердца сделает тебя уродливой, но ты, напротив, расцвела.
Я пожала плечами:
– Наверное, это потому, что я теперь не сутулюсь от неуверенности, не опускаю глаз, боясь, что кто-то прочтёт в них правду обо мне, и мне наплевать на то, что обо мне думают.
– Да, о тебе всякое болтают.
– Я догадываюсь, что именно, но я здесь не затем, чтобы обсуждать свою внешность и сплетни. Я рада, что вы отстояли Великий город. Ведь все предсказывали, что он будет разрушен.
– Ох уж мне эти предсказатели, – вздохнул Рюк, – но кое-что тут действительно было разрушено.
– Теперь нужно успокоить Великий город. Именно затем я здесь.
– Мы ожидали, что ты придёшь сюда с войском.
– Я оставила их за стенами. Не хотела вас пугать.
– Да, твоё войско многие считают угрозой. Слухи о вас…
– Все они приуменьшены, – перебила я Рюка.
– Даже так?
– Да, Рюк. Приходится проявлять жёсткость.
– Так это правда о том, что ты отдала все чувства Пустоте?
– Абсолютная. Не думала, что ты сомневаешься.
– И как, новые чувства стали появляться со временем?
– Нет, Рюк. Впрочем, иногда я чувствую раздражение.
– Почему тогда ты ведёшь войну?
– Потому что долг – это не чувство. Это веление разума. Чувства делают нас слабыми, разум – это надёжное оружие.
– Как ты находишь наследие Тёмных?
– Драконы чуют. Именно поэтому Королева Тёмных и приказала их уничтожить. Но основой всего, как правило, являются замки. Стоит отнять у них жизнь, вся магия в округе тоже гибнет.
– Ты явилась в Великий город, потому что хочешь убить Дворец Короля? – Голос Рюка дрогнул.
– Да.
– Но даже в прошлую войну маги пощадили его.
– Они слишком много всего пощадили, – рявкнула я, теряя терпение. – Не будь они так сентиментальны, нам бы не пришлось сейчас воевать.
– Просто у них было сердце. – Подошедший к нам человек был высок и темноволос, в нём удивительным образом сочетались черты Жука, Неора и Рэута.
Я даже не вздрогнула, я попросту ничего не почувствовала. Просто отметила это сходство, и всё.
– Это благодаря ему, мы отстояли город. – Рюк указал на пришедшего.
– Ты тот, кем стал Неор? – спросила я, уже зная ответ. И опять ничего не почувствовала. И это пустота в груди показалась мне похожей на рану.
– Да, королева, – откликнулся он и зачем-то поклонился.
Я порылась в сумке и достала настоящую корону короля, найденную мной в мире Королевы Тёмных. И протянула её Дайку. Но он не взял.
– Я не Неор, королева, и не Рэут, ты должна это знать и понимать. Я не уверен, что ты понимаешь.
– Я это понимаю. Неор мёртв. А Рэута никогда не существовало. Но ты достоин носить корону, потому что ты спас Великий город. Более того, это ты спас Королевство Снежных драконов, потому что это с тебя началась наша победа. И ты должен быть королём.
– А ты? – Мужчина внимательно смотрел на меня.
– Как только я успокою Великий город, я и моё войско отправимся дальше. Ещё не всё закончено. Нужно до конца истребить заразу. Впрочем, крылья у драконов быстрые, война завершится уже скоро.
– А потом, что будет потом?
– У меня есть одно дело. Я поклялась себе выполнить его, ещё до того, как отдала своё сердце.
– Значит, это правда? – спросил Дайк, так же как и Рюк до этого. – Это правда, что ты бессердечная королева?
– А иначе как бы я справилась со своей задачей? – спросила я Дайка. – Мальчик, не будь наивным.
– Я не мальчик, и уж точно постарше тебя, Дная. – Его глаза блеснули.
Я отметила, что глаза этого человека снова сменили свет, теперь они были ярко-голубыми. Почему-то меня это успокоило. Неор ушёл навсегда. И тут мой собеседник встряхнул головой, как это иногда делал бессмертный король. И я почувствовала резкую необходимость убедиться, что Неор действительно покинул это тело. Я схватила парня за плечи и резко притянула к себе, мне пришлось подняться в воздух, чтобы стать одного роста с ним, и я заглянула в его глаза, так глубоко, что у меня закружилась голова.
Что-то крикнул Рюк, но я не слышала что. Я смотрела и смотрела. Я искала Неора. Я чувствовала себя словно в Храме Судьбы, я искала и не находила. Затем я оттолкнула Дайка и отступила от него прочь, едва не упав. Я вновь стояла на земле, чуть кружилась голова, и только. Всё это произошло очень быстро, но я заметила подбежавших стражников. Дайк остановил их одним движением руки. Но я увидела, что его рука дрожит. Если я заглянула в его душу, то и он точно так же смотрел в мою, в тот момент я была для него открытой книгой. Но мне не было страшно или неловко, эти чувства были мне недоступны. Я видела, как Дайк постепенно приходит в себя, ведь он заглянул в Пустоту.
– Мы ждём ваших приказаний. – Стража топталась на месте.
– Не забывайте, она королева, – сказал Дайк хрипло и приказал: – Можете идти. – Он сделал резкий жест рукой, это опять был жест Неора.
«А ещё отрицал то, что он король», – подумала я насмешливо. Души Неора в Дайке не было, но тело помнило, как оно – быть королём.
– Но его там точно нет, – устало сказала я сама себе вслух.
– Рэута… – начал было Рюк.
Я зарычала:
– Я бессердечная, ты забыл? Я искала не Рэута, я искала Неора. Теперь я могу почуять магию Тёмных не хуже дракона. У неё есть цвет, вкус и запах, но главное – это мелодия. – Я замолчала. А затем продолжила более спокойно: – Неор был очень тесно связан с магией Тёмных. Именно его я искала сейчас в Дайке.
– Ты знаешь, как меня звали? – спросил король.
– Я знаю много, но не всё. Но главное, теперь я убеждена, что Неора в тебе нет. Это самое важное. Но это не значит, что ты не помнишь его, не движешься, как он, не имеешь его привычек.
– Ты сомневалась? – спросил Рюк настороженно.
– Я должна была ещё раз убедиться. Всегда нужно убедиться ещё раз.
Я подняла корону, которую уронила, притягивая к себе Дайка.
– Возьми, король. Или я должна упрашивать тебя и унижаться?
