Дайк выхватил корону из моих рук так резко, что одним из украшений порезал мне ладонь. Корона испачкалась в крови.
– Прости, Дная, – прошептал Дайк, бледнея.
– Я пролила столько чужой крови, что пара капель моей собственной будет совсем не заметна на этом фоне. – Я посмотрела на глубокий разрез, из которого текла кровь, провела по нему языком, и он затянулся. Затем я забрала корону из рук Дайка и, снова поднявшись в воздух, положила её на его голову.
– Теперь, король, веди меня к Дворцу.
– Карету! – крикнул Рюк.
Я отрицательно помотала головой.
– Нет, я хочу видеть город.
– Но это займёт…
– Я ещё помню, где Королевская площадь, – уверила я главного королевского мага. – Я хочу видеть город. Хочу чувствовать его. Слышать.
– Ты хочешь проверить – хорошо ли мы справились со своей работой, убиты ли звери города? – спросил Дайк.
– Да.
– Ты нам не доверяешь? – холодно поинтересовался Рюк.
– Я просто хочу проверить.
Дайк посмотрел куда-то вверх, и я мысленно выругалась, догадавшись, что привлекло его внимание. Ветер меня ослушался.
– Ты отдала приказ сжечь Великий город, если мы убьём тебя? – спросил король.
– Я не отдавала такого приказа, – ответила я честно, – но думаю, именно так они и поступят. Я и сама сделала бы так же. Я велела всадникам продолжать войну, если я не вернусь.
– Я слышал, что ты уничтожила замок вместе с его родом. Я не хотел верить, но сейчас верю, – вздохнул Рюк.
– Это был их выбор. – Мой голос не дрогнул, да и с чего бы это?
– Понятно, – кивнул Дайк.
– Что понятно? – разозлился вдруг Рюк. – Что вам всем понятно и ясно! Интересно, если я загляну в глаза Ледяной королеве, я найду там Днаю? – Голос Рюка больше походил на рычание.
– Ты не справедлив. – Дайк с сожалением посмотрел на Рюка. – Я знаю, что значит отдавать себя Пустоте, и поэтому я понимаю Днаю.
– Но ты же не поступаешь, как она.
– И это лишь потому, что она, – Дайк указал на меня, – отдала свои чувства. Ты думаешь, меня вот так просто взяли и оживили, а потом отпустили бы из Служителей Пустоте? – Он вдруг закричал. – Ты думаешь, они что-то делают просто так?! Нет, Дная заплатила за это. Они просто сочли, что её сердце важнее моего. И я понимаю, насколько велика её жертва. Понимаю, что она делает всё правильно, если она хоть что-то упустит и не уничтожит хоть одно проявление магии Тёмных эльфов, через несколько лет мы начнём всё сначала, и жертв будет больше. Тёмные эльфы – это зараза, это болезнь. Даже собственные сородичи в своё время отреклись от них, но им не хватило сил уничтожить зло до конца, из-за этого не стало их самих. О чём ты настолько сожалеешь, Рюк, что готов остановить битву, а через несколько лет начать всё сначала?
– Мне просто не нравятся те методы, которые приходится использовать, – ответил главный королевский маг чуть слышно, – и мне не нравится, что люди, которыми я дорожил, уничтожают сами себя.
Дальше мы шли молча. Я прислушивалась к городу, но он действительно был пуст от зверей. Магия Тёмных ещё ощущалась здесь, но это было лишь эхо. И я знала, что являлось его источником.
– Как погиб Неор? – спросила я Дайка.
– Его убил Древний.
– А где теперь Древний?
– Исчез, он ведь был всего лишь тенью. Тень выполнила свою цель. Реор жил только затем, чтобы убить своего брата-близнеца.
На улицах Великого города опять было многолюдно. Люди стекались сюда со всего королевства, кто-то возвращался домой, кто-то надеялся подобрать выроненную кем-то другим удачу или просто найти лучшие условия для жизни.
Меня узнали сразу. Горожане выкрикивали моё имя, они благословляли меня и радовались моему возвращению. Стражники и маги строго следили за тем, чтобы толпа держалась на расстоянии. Но людей собиралось всё больше и больше.
– Они любят тебя, – сказал Дайк.
– Разве можно любить то, чем я стала?
– Ты защищаешь их, ты вернула им спокойную жизнь. Ты королева, о которой потом будут рассказывать сказки.
«Знали бы они правду об этой сказке», – подумала я.
Я остановилась и подняла руку, призывая людей к молчанию. Эмоции толпы наделяли меня силой, как и любому магу в такой момент, мне хотелось так или иначе использовать переизбыток этой магии. Но я поборола это в себе.
– Я благодарна вам за любовь ко мне! – сказала я толпе, люди восторженно закричали. – Я делаю всё, чтобы Королевство Снежных драконов вернуло свою былую красоту и могущество. Но теперь всё будет по-другому, я вырву скверну тёмной магии эльфов. Я истреблю её до последней капли. И мне нужна ваша помощь. Сейчас пусть каждый из вас подумает над тем, что он может сделать для себя, для этого города, для этого королевства. Уберите мусор с улиц, накормите нуждающихся, каждодневную работу сделайте лучше, чем обычно, будьте добрее друг к другу. Это в ваших силах. Кажется, что это совсем немного. Но это немногое сильнее магии, сильнее великих планов королей. Не нужно ходить сейчас за мной по пятам, это никому не поможет, а мне только помешает сделать то, зачем я пришла сюда. Идите и делайте мир лучше. Я сказала вам так.
– Ты останешься с нами?! – закричала какая-то девочка.
– Не сейчас, – ответила я. – У меня ещё много работы. Но я всегда с вами.
Люди ещё раз прокричали моё имя и стали расходиться, поспешно, точно вспомнив о неотложных делах. Я не стала показывать им чудеса и фокусы, радуясь подаренной силе, я расходовала её на то, чтобы каждый из присутствующих поверил в свою значимость.
Когда мы вышли на Королевскую площадь, я увидела, что Дворец Короля изменился. Теперь он был цвета пролитой крови. Но по-прежнему оставался прекрасен. Может быть, даже красивее, чем обычно.
– Он знает, зачем ты здесь, – сказал Дайк, и, услышав в его голосе сожаление, я брезгливо поморщилась.
– Мы кажемся тебе уязвимыми, когда проявляем эмоции? – спросил Рюк.
– Да, – созналась я. – Именно так. Вы как… дети. Плаксивые, глупые дети. Только и делаете, что капризничаете, только дай повод.
– Ты пришла убить меня? – прогрохотал Дворец.
– Я предпочитаю слово – успокоить. – Я вышла вперёд, громовой голос не пугал меня.
– Разве не я назвал тебя королевой?
– Разве я хотела этого?
– Разве я не прекрасен? Не ты ли рассматривала оживающие сценки на моих стенах, когда появилась тут впервые?
– Ты взываешь к моему сердцу? – Я расхохоталась, но смех этот был холодным.
– Ты права, королева, я поступаю глупо и не достойно своего величия. Я готов успокоиться и уснуть навечно. Время пришло. Я не злюсь на тебя.
– Отлично и достойно. – Я поклонилась. – Только снов не будет.
– Пусть так.
– Все люди должны покинуть Дворец, – велела я.
– Уже сделано. Я отдал этот приказ, когда пришло сообщение, что твоя армия на подходе. Я ведь знал, зачем ты здесь, – сказал Дайк.
– Хорошо. – Я была ему благодарна за разумный подход, затем обернулась к Рюку. – Мне нужен свет. Рюк?
Главный королевский маг молча отвернулся и пошёл прочь, его плечи горбились.
– Послушай, Рюк, – разозлилась я.
Но главный королевский маг даже не обернулся.
– Пусть уходит. Он и так сделал очень много, – сказал Дайк, – он даже убил своих воронов.
– Но, Дайк, чтобы убить дворец, мне нужна вся моя сила. Кто-то должен зажечь огонь, чтобы…
Я не успела закончить фразу, так как ощутила знакомую силу. Пламя взметнулось из рук Дайка. Но это была магия Рэута. Я знала это. И это было для меня лишь фактом, не больше. Хорошим фактом. Моя тень, подпитанная светом, начала расти и ринулась к Дворцу. Тот не закричал, просто содрогнулся и затих. Уже навсегда. Но остался по-прежнему прекрасным. Узоры на его стенах навечно запечатлели лица всех королей и королев, когда-либо ходивших по нему. Моё лицо тоже было среди них. Я смотрела на саму себя, а на моей ладони лежал новый блестящий камушек ослепительной белизны.
