Немного успокоившись, парень всё же решился оставить Императора без присмотра. Надо сообщить Крису, чтобы не беспокоился и приехал их забрать, а для этого нужны деньги. Где можно быстро заработать на недешёвое послание Эрик имел представление. В портах всегда нужны крепкие руки, а эти руки всегда ищут, обо что или об кого бы почесаться. Одно тянет за собой другое, и, можно быть уверенным, что и в этом городишке существуют бои. Пусть и без тотализатора, но выигрыш всегда намного выше платы за участие. В своём умении сражаться на мечах Эрик не сомневался, звание лучшего мечника так просто не дают. Пусть кулачные бои были новинкой, но попробовать всё равно стоит.
...
Прошло дней двадцать, похожих один на другой. Клиенты в основном приходили приличные. Несколько раз обедали семейные люди с детьми. Редкие нахалы, получив по рукам, отставали. И всё равно, я их не понимаю. У каор возраст согласия с двадцати лет. Физиологически уже зрелые, хотя психологически ещё дети. Подростки, если точнее. И по росту тоже слишком отличались от совершеннолетних. А у меня так и подержаться не за что. С другой стороны, здесь каор было немного, в основном смески или простые люди. Но и для них я выглядела слишком молодой. Наверно, сказывались стереотипы, что в тавернах часто работают девицы, не отягощённые моралью.
После того, как отправил письмо, Эрик не прекратил участвовать в боях и, дико смущаясь, принёс мне смену белья и одежды. У меня-то ни времени, ни сил не было бегать по магазинам, таверна работала с утра и до ночи. Единственное платье давно требовало серьёзной стирки, а не быстрого полоскания в лохани. Переодеться на время приведения его в относительно приличный вид, было не во что, потому ограничивалась только замыванием наиболее заметных пятен. Пусть новое платье совсем не новое, но всё же лучше, чем сидеть, завернувшись в простыню, ожидая, пока одежда высохнет.
При посторонней Эрик со мной не разговаривал. Наедине тоже не находилось времени - после трудовой смены я засыпала раньше, чем парень возвращался, и уходила на работу до того, как он вставал.
Этот день несколько отличался от остальных. Эрик отсыпался в комнате. Накануне его бригаду послали на срочную разгрузку торгового судна. Она закончилась почти с рассветом, из-за чего Эрик получил выходной. Относительно рано для посетителей в таверну вошли четверо. Молодой паренёк примерно моего возраста, даже ростом до ста семидесяти вряд ли дотягивал, и три охранника в форме. Парень величественно сел за один из центральных столиков, возле которого было больше свободного пространства. По поведению явно из благородных, причём таких, которых этикетом с детства пичкают. От взгляда на его лицо и фигуру на ум приходил длинный список благородных предков. Один из охранников ожидаемо заказал своей компании, занявшей стол неподалёку, простые и недорогие блюда, а молодому господину лёгкий перекус на троих из редких морепродуктов. Значит, стоит ожидать ещё минимум двух важных персон.
Всего через несколько минут я вынесла заказ солдатам и стакан слабого вина пареньку, скрасить ожидание. Только повернулась уйти, как почувствовала руку на заднице. Моряки, позволявшие себе подобные вольности, обычно просто шлёпали и довольно улыбались, получив по рукам ответку. Этот же схватил и пожал. На звонкий шлепок по кисти нахал отреагировал неадекватно. Он схватил меня за запястье и размахнулся ударить. Подобную ситуацию подробно разбирали с тренером по самообороне. Применив те знания, я извернулась и провела болевой приём, избавляясь от захвата. В теории. В реальности мне, как обычно, не хватило силы довести до конца. И мы вдвоём, переплетясь руками, в согнутом положении, начали осыпать друг друга ударами. Парень бил слабо, неумело и не прицельно, хотя пару раз попал по лицу. Я же старалась ударить в болевые точки на теле и голове. Поединок продолжался недолго. Мы даже не успели своротить ни один столик. С криками "Ваше величество!" и "Тено!", нас разняли. Подстёгиваемый неистраченным адреналином парень безуспешно пытался вырваться от держащего его человека и броситься на меня.
- Пусти! Я ей покажу, как руки поднимать!
- Рискни здоровьем! Щупалки оторву! - я тоже дёрнулась ему навстречу.
И опять почти синхронные возгласы.
- Тено!
- Ваше величество!
Слишком знакомый голос и обращение. Я перестала вырываться и обернулась.
- О, Крис! А мы вас только через пять дней ждали.
- Тено, вы в порядке? Что здесь произошло? - де Вен принялся стирать с моего лица кровь. Всё-таки нос парень мне разбил.
Второй участник потасовки не спешил успокаиваться. Но одетый в дорогой камзол мужчина держал его крепко.
- Ваше величество, что произошло? - он пытался одновременно ещё и успокоить парня.
- Она меня по руке ударила! - тот сделал ещё одну попытку вырваться.
- А нечего руки распускать! - я не удержалась от ответа.
- Тено! - возмущённый возглас Криса. Он повернул меня лицом к себе и начал лечить "ранения" голубовато-зелёной магией.
- Тено? - недоверчиво переспросил второй мужчина, отпуская всё-таки успокоившегося парня. Они подошли ближе и сели за тот же стол, что и мы, но напротив.
- Это за ней вы сюда прибыли?
- Да. Сорок второй император Анремара, - не отрываясь от лечения представил Крис. - А он, как я понимаю, не ваш племянник?
- Ну, почему же? Племянник. Троюродный. И король Огненных островов Часси Кантон.
Оба правителя растерянно и хмуро посмотрели друг на друга. Не знаю, о чём думал его величество, а я ярко представляла дипломатический скандал и объявление войны. Только не могла определить, какая страна при этом будет считаться агрессором.
- Крис, ему синяк не уберёте? - спросила, когда с моим лечением было покончено.
- Позволите? - де Вен обратился к паре напротив. Парень согласно кивнул.
- Если не затруднит, - ответил его сопровождающий. - Мы, к сожалению, не владеем магией.
Через минуту наливающийся синяк под глазом юного короля исчез, оставив после себя небольшую припухлость. А Крис и правда, хорош в магии. Де Граф лечил намного дольше и ссадину не до конца свёл.
Пока Крис лечил паренька, дядя короля воспользовался моментом, накинувшись на солдат.
- А вы куда смотрели? Вам что было приказано?
- Так это... Охранять от нападений. Но он сам напал, - один солдат, что заказывал еду, пожал плечами. - Да и что, парень от девки не отобьётся, что ли?
Солдаты сдержанно засмеялись. Похоже, они тоже не знали, кого в действительности охраняли.
- А, всё бы вам только жрать, - мужчина разочарованно махнул на них рукой. - Кстати, что-то долго готовят. Заснули там, что ли?
Я посмотрела в сторону кухни. На столе уже виднелись тарелки с заказом, ожидающие, пока их отнесут к клиентам.
- Я сейчас, - я встала и ушла за заказом. Заодно объяснюсь с хозяином. Надо объяснить, что я не клеюсь к благородным господам и что работаю последние минуты. Не думаю, что он будет в восторге, но он знал, что мы с Эриком в любой момент можем уйти, и так больше двадцати дней отработали, скоро его постоянная работница должна вернуться.
- Всё в порядке? - трактирщик встретил вопросом, стоило только зайти на кухню.
- Да, в полном. Только я у вас больше не работаю.
- Это из-за драки? Может, стоит договориться? - мужчина забеспокоился. Опытным глазом он определил, что клиенты не простые люди.
- Не надо. Это за мной приехали, и вышло небольшое недоразумение, - я переставила тарелки на поднос.
- Хорошо. Раз уж уходишь, может, скажешь, кто вы на самом деле?
Я ненадолго задумалась, держа в руках бутылку вина из заказа.
- Всегда знала, что владельцы таверен "видят" людей. Могу сказать только официальную версию. Я - дочь зажиточного купца с телохранителем. Сбежали от похитителей и вымогателей выкупа. Невероятно звучит?
- Хмм... Скажи это в первый день, сразу бы выставил, как аферистов. И на работу не взял бы. Где это видано, чтобы купеческие дети в таверне подносы разносили? Пойду, разбужу твоего, - трактирщик хмыкнул, - брата.
