- Тено, как, что это? - Крис даже вскочил, когда я принесла заказ и начала переставлять тарелки с подноса.
- Это самообслуживание. Тут только что официантка уволилась, - я закончила расставлять блюда и села на прежнее место напротив короля Огненных островов.
Повисла неловкая пауза. Оба королевских советника переглянулись, посмотрели на своих подопечных, и переглянулись ещё раз.
- Отойдём? - дядя короля предложил Крису.
- Да, конечно, - мой советник встал со стула.
- Вон, у того столика в углу разговоры почти не слышны, - ненавязчиво подтолкнув к ним не убранный поднос указала на столик.
- Чего это они? - недоумённо спросил парень, когда оба мужчины пересели.
- Нас обсуждать, - ответила с деланным равнодушием и пожала плечами. - Заодно решат, считать ли произошедшее мерянием сил и не выльется ли это в военные действия. Всё-таки первые лица государств эти самые лица друг другу начистили.
- А что тут выяснять? Если бы не разняли, я бы тебя победил!
- Кто бы спорил, - я улыбнулась. - Мужчины в принципе сильнее женщин. Я и минуты могла не продержаться, если бы всё так и продолжалось.
- Но?.. Я по интонации слышу, что должно быть большое "но".
- Но кто сказал, что шло силовое противостояние?
- Как это? - парень растерялся.
- Будь ты немного слабее, - я начала объяснения, - всё бы закончилось даже не начавшись. Провела бы болевой приём и отскочила в сторону, пока не сориентировался. А так пришлось выжидать момент для подсечки. Уронить противника на пол и убежать. Но нас разняли раньше. Ну, и удары тоже отвлекали, - я почесала вылеченный нос.
- Не верю!
- Твоё право. Могу показать.
- Покажи! - уязвлённое самолюбие молодого человека требовало доказательств.
Мы встали, и в проходе я продемонстрировала, что имела в виду. Когда Часси не напрягался или не успевал среагировать, руку ему успешно выворачивала. И в другом положении удавалось подсечкой уронить его на пол через раз. Советники, вскочившие было заново нас разнимать, быстро успокоились и вернулись к разговору, поняв, что мы не продолжаем прерванную драку.
- Вот, видишь, - подустав, сели за столик, теперь уже рядом. - Против тебя у меня ещё есть шансы. Но к любому из тех же солдат придётся использовать другие методы. Подлые и травмоопасные.
- Это почему?
- Потому, что они большие и сильные, - он что, правда не понимает или успешно прикидывается? - Мне с ними просто так не справиться. О! Эрик! - я увидела телохранителя. Трактирщик всё-таки разбудил его и Эрик сначала подошёл к советникам за угловым столиком, а сейчас подходил к нам.
- Господа, - он вежливо поклонился. - Пожалуйста, продолжите ваши упражнения на корабле.
Из порта вышли сразу, как взошли на борт. Остановились у мыса, где затонула лодка. Тройка молодых гибких тел загорелыми молниями попрыгала в воду. Мальчишки долго не поднимались на поверхность, что я начала волноваться. Но одна за одной тёмные макушки появлялись среди волн и отдавали находки со дна. Последним подняли меч Эрика. Мальчишек щедро одарили и они, сверкая пятками, скрылись в прибрежных кустах. Доставлять их обратно в порт уговора не было.
Делать было нечего. Экипаж корабля занят своей работой, советники тоже что-то обсуждали, не привлекая глав своих государств, так что мы вдвоём сидели на палубе в тени надстройки и болтали.
- Завидую я тебе, - неожиданно заявил Часси. - Ты вон, захотела в таверне работать, и стала работать. Мне бы точно не разрешили ни в какой ситуации, - драка стёрла условные статусные границы, сразу сдружив и мы, не сговариваясь, перешли на "ты".
- Думаешь, я спрашивала? Поставила перед фактом. Всё равно Эрик не одобрил, я за всё время от него хорошо, если пять слов услышала, - я вздохнула. Придётся как-то мириться с собственным телохранителем.
- Хотя бы так! Меня даже в этот тур не пустили бы. Особенно всего с одним сопровождающим и под чужим именем. Кстати, почему вы официально не прибыли?
- Вы ещё сложнее этикет встречи сделайте, тогда к вам и послы будут редко заглядывать, - я усмехнулась. - Как представлю два часа протокольных движений, так и похищение не таким страшным кажется. Тем более, всё равно про него ничего не помню. А как так вышло, что ты оказался здесь, и, если не ошибаюсь, инкогнито?
- Я подслушал разговор дяди и господина де Вена. Они решили пойти покарать преступников. Тогда я пробрался на корабль. Спасти императора соседней страны это же такое приключение! Намного интересней, чем учить уроки. Но я всё пропустил, - Часси грустно вздохнул. - Меня сразу обнаружили, но хоть назад не отправили, оставили сидеть в каюте. У этих вымогателей ещё трое в плену было, но ты уже сбежала. А тут ещё и письмо доставили. Мы сразу сюда и отбыли. Эх, теперь опять взаперти во дворце сидеть, уроки учить. Тебя тоже запрут? - в голосе прозвучало сочувствие.
- Вряд ли. Недели две-три с делами посижу, а потом надо будет по доменам и провинциям поездить, посмотреть, как там дела.
- Зачем? Разве в донесениях не пишут?
- Пишут, - послушно согласилась. - Но не всё, и не всегда верно. Вот, например, когда в первый раз поехали, заглянули в госпиталь. По документам всё хорошо, работает, людей лечат, отчёты пишут - не придраться. А в реальности деньги в карман кому-то уходили, и здание давно в аренде. Теперь надо будет снова туда наведаться.
- Зачем? Виновных же наказали?
- Мало ли. Может, другие люди продолжат воровать казну? Ну и, я вроде как обещала, что госпиталь заработает, значит, надо проконтролировать, чтобы не говорили, что император может только языком трепать. Или пошлю доверенное лицо, а сама подучу ту же географию.
- Учиться? - разочарованно протянул Часси. - Это же так скучно и неинтересно. И смысла не вижу. Всегда есть советник с министрами.
- Вот и будут советник с министрами управлять государством. А потом подумают "зачем нам такой король? Он же только бумажки подписывает, а это любой дурак сделать может".
- Нет, дядя не такой!
- А представь, с ним что-нибудь случится, или уедет куда-нибудь надолго. Сразу же появится толпа тех, кому личное обогащение важнее процветания страны. А при короле, который не имеет понятия, откуда в казне берутся деньги и куда тратятся, таким людям просто раздолье. Так что учиться, учиться, и ещё раз учиться, как завещал великий Ленин.
- Кто?
- Да так, был один деятель. Это я всё к тому, что для управления страной надо знать очень многое, пусть и не досконально, но на достаточном уровне, чтобы увидеть подвох.
- Ты же вроде недавно императором стала?
- Да. С полгода где-то, а что?
- И тебе не хотелось бросить всё? Меня с детства готовили, и то тяжело. А у вас не наследное правление. Могла бы и отказаться от трона
Нос корабля с тихим плеском разрезал накатывающиеся волны. Где-то вдалеке на горизонте темнела полоска земли. Часси ждал ответа, а я не знала, что сказать. До сих пор не воспринимаю этот мир всерьёз, хотя прожила здесь достаточно долго. Наверно, если бы не возвращения в тот же самый день и ту же минуту, было бы легче принять и мир, и свой статус. А пока, чувствую, только играю в Императора.
- Не могу отказаться, - наконец, сформулировала своё отношение. - Это будет предательством к стране и людям. Они доверили свою безопасность и будущее правителю, и, раз приняла ответственность, значит, надо справляться. Это моя страна, мои люди, я не имею права бросить их. - я замолчала, поняв, что высказала то, что уже сидело где-то в подсознании, и что это правда. Я действительно приняла этот мир и Анремар и сделаю всё, что в моих силах, чтобы страна процветала и избежала войны. Про то, что я призванный, и мне оставили только два варианта на выбор - либо нормально править, либо сидеть на троне, пока править будут другие, говорить не стала.
- Знаешь, ты первый человек, кто мне вот это всё так просто объяснил, - произнёс Часси. Он тоже помолчал, обдумывая сказанное. - Про необходимость учёбы и ответственность перед народом. Все говорили "надо", а зачем непонятно.
