Мне уже было плевать, что Александр увидит, как моё пламя стирает следы искр распада. Как и на то, что он может сделать после. Мне нужно было вернуть свой взор и свои силы, чтобы успеть ответить на атаку или переварить смертельные проклятья, которые он в меня запустит.
По моим венам потекла огненная река, выжигая нутро и стирая последствия слабости после магической глушилки. Искры распада потонули в пламени феникса, которое выплеснулось огненно-чёрной аурой.
Александр Рейнеке отстранился и склонил голову к плечу. Он смотрел на меня и видел изменения, но его это будто бы не волновало. Казалось, что именно такой демонстрации он от меня и ждал.
Когда я почувствовал, что пламя выжгло всё чужеродное и исцелило остатки ранений, я отозвал ауру и встретил жадный взгляд дяди.
— Потрясающе, — искренне сказал он. — Ты очень меня порадовал, племянник.
— У меня не было цели радовать тебя, дядя, — холодно ответил я.
Александр рассмеялся и глянул в окно. Лимузин уже замедлял ход, подъезжая к высоким кованым воротам. Я был вымотан до предела и мечтал об отдыхе, но уже сейчас понимал, что приехал в логово интригана, который не понятно на чьей стороне. Какой уж тут отдых?
— Уже ночь на дворе, моя супруга спит в своей спальне, — проговорил дядя, выходя из машины и направляясь к крыльцу. — Ты сможешь познакомиться с ней за завтраком, а сейчас тебе стоит привести себя в порядок и поспать.
— Благодарю за заботу, — сказал я равнодушно.
— Прохор, проводи моего племянника в гостевую комнату и принеси ему чистую одежду, — приказал дядя своему слуге, который дожидался его у входной двери. — Мне ничего не нужно, так что до утра ты свободен.
— Будет сделано, господин, — старый слуга согнулся в поклоне, а потом поманил меня за собой. — Пройдёмте, ваше сиятельство.
Я ожидал, что Александр захочет продолжить разговор, но он, видимо, уже получил ответы на интересующие его вопросы. Теперь у моего расчётливого дяди есть козырь против меня. Если он захочет, то сможет сдать меня императору с потрохами. Проверить наличие клятвы не такая уж проблема, и такую способность будет непросто списать на Вестника Тьмы.
Но разбираться с этим я буду потом, если такая ситуация вообще возникнет. У меня есть время до утра, чтобы отмыться и поспать, а потом нужно успеть решить все вопросы за две недели, отведённые мне императором. Я не хотел, чтобы он считал меня ручным Вестником, очищающим очаги по его указке, но противопоставить ему сейчас мне было нечего.
Возможно, зачистка очага прокачает меня и мой источник, но до этого времени у меня не так много вариантов быстрого роста. Либо я использую на себе одну из двух сфер, оставшихся после прошлых Вестников, либо пойду в сибирский очаг на поиски некромансеров, чтобы тьма сама наполнила меня силой.
Приняв быстрый душ, я натянул на себя спортивные брюки и футболку, принесённые Прохором, а потом упал на кровать и мгновенно уснул.
Когда я открыл глаза, за окном уже вовсю светило солнце. Кажется, завтрак и знакомство с супругой дяди я всё же проспал. А ведь я думал, что буду настороже и не смогу заснуть крепким сном. Впрочем, так даже лучше — я хотя бы немного отдохнул.
Я вышел из гостевой комнаты и встретился взглядом с гвардейцем Рейнеке. Ну кто бы мог подумать, что родной дядя выставит конвой у моей спальни? Я усмехнулся и кивнул гвардейцу, а потом спокойно прошёл мимо него.
Столовую я нашёл быстро — почти все особняки аристократов были построены по схожей планировке. Два этажа, в торцах которых размещались апартаменты хозяев дома и гостевые комнаты ближе к лестнице, на первом этаже — столовая, две гостиных, кабинет или комната отдыха и комнаты слуг с отдельным чёрным входом с внутреннего двора.
Меня никто не ждал, но слуги быстро накрыли стол и накормили меня изысканными столичными деликатесами. По крайней мере, именно так выглядела вся еда на столе — причудливая сервировка, разноцветные соусы и резные фигурки изо льда в кувшине с соком. Я же не чувствовал ни вкуса, ни запаха, поглощая всё это с такой жадностью, будто неделю не ел.
Я вспомнил свой последний приём пищи и понял, что почти угадал. Нормально поесть я успел только перед отъездом в московский очаг, а потом было не до того.
— Доброе утро, — услышал я женский голос, как только отодвинул последнюю пустую тарелку. — Меня зовут Мария Рейнеке, я супруга вашего дяди.
— Доброе утро, — я вежливо улыбнулся и повернул голову к двери в столовую. — Благодарю за гостеприимство. Ваш повар — просто чудо.
— Вряд ли вы распробовали все эти блюда, — усмехнулась Мария. Она оказалась миловидной женщиной лет двадцати пяти, и она была младше Александра как минимум лет на пятнадцать. — Я видела, как вы заглатывали пищу, даже не разжёвывая. Так едят воины после долгого рейда, и в таком состоянии они не способны отличить нежнейший стейк от подошвы солдатского сапога.
— Вы очень мудрая женщина, — я встал из-за стола и склонил голову. — Моему дяде очень повезло с вами.
— Вы так считаете? — она кокетливо прищурилась и покраснела. — На самом деле это мне повезло.
— Вы не знаете, где сейчас дядя? — спросил я, переводя тему. Не хватало ещё отвешивать лишние комплименты жене своего дяди. А она очень явно на них напрашивалась. — Я бы хотел переговорить с ним до отъезда.
— Но Александр сказал, что вы задержитесь на несколько дней, — Мария нахмурила лоб. — Разве у вас не запланирован особый проект, для которого понадобится время?
— На самом деле мы ещё не обговорили все нюансы, — медленно проговорил я, пытаясь понять, что именно имел в виду Александр.
— Вот и мой супруг так сказал, — тут же улыбнулась Мария. — Что вы ведёте переговоры по особому проекту и понадобится несколько дней на решение.
— Верно, — я прищурился и посмотрел на женщину внимательным взглядом. Если она училась в Особом Корпусе, то никак не может быть такой простушкой, которую сейчас изображает. Похоже, супруги Рейнеке стоят друг друга.
— Я могу организовать для вас экскурсию по столице, — защебетала Мария. — Лучшие выставочные залы, редчайшие артефакты и достижения инженерной отрасли в артефакторике. Скажите, вас интересуют такие вещи? Кажется, ваш покойный дед был инженером-артефактором?
— Хм, — я задумчиво потёр подбородок. — Пожалуй, да, вы правы. Меня интересуют достижения в этой области.
А ведь она не просто так про деда заговорила. Дмитрий Шаховский был гениальным артефактором, это так. Но его специализацией были сложные артефакты, а не инженерные решения. И это могло означать, что Мария Рейнеке в курсе подробностей нападения на эмиссара.
— Знаете, моя лучшая подруга — дочь известного артефактора Савелия Ярошинского, — с улыбкой протянула Мария. — Вы о нём слышали?
— Да, слышал, — я прищурился. — Даже заказал у него комплект доспехов.
— Что вы говорите! — Мария всплеснула руками. — Вот это совпадение! А ведь я слышала, что Ярошинский редко берёт подобные заказы — ему скучно создавать то, что могут сделать другие.
Она засмеялась грудным смехом, прикрыв рот ладонью. Ну чисто девица на променаде. Мне вспомнилась Софья Миронова с её ужимками, и я невольно передёрнул плечами. Неужели в столице все женщины ведут себя вот так?
— Знаете, о чём это говорит? — продолжила Мария Рейнеке, а потом резко посерьёзнела. — Что вы сделали особый заказ.
Взгляд женщины стал пронизывающим и тяжёлым, а я понял, что снова оказался прав. В этом доме сразу два хитрых и расчётливых интригана.
— И что ваш заказ настолько уникален, что никто в мире не сможет его выполнить, как и повторить. Что такого должно быть в ваших доспехах, что самый вредный и въедливый артефактор империи начал работу над ними, не взяв стопроцентную предоплату?
Глава 20
— Знаете, Мария, я передумал насчёт экскурсии, — сказал я, склонив голову к плечу. — Вы задаёте слишком много вопросов, отвечать на которые у меня нет ни малейшего желания.
