– Запрос отклонён.
– Основание?
– Смерть шкипера Боббса. Отсутствие подтверждённого судового командования. Навигационный контур закрыт до прибытия законного представителя.
– Законный представитель перед тобой.
– Не подтверждено.
Один из бойцов посмотрел на тело Боббса.
– Может, его рукой…
Сай резко поднял голову.
– Не надо.
Клегг кивнул.
– Проверить.
Двое бойцов приложили руку Боббса к считывателю. Панель мигнула жёлтым, потом красным.
– Биометрия шкипера недействительна после подтверждённой смерти. Использование биометрии мёртвого шкипера классифицируется как попытка захвата судна.
– Прекрасно, – сказал майор из квантового блока. – Теперь ИИ резко повысит уровень паранойи. Неужели вы правда верите что такими дешевыми трюками можно обмануть какой‑никакой, а интеллект?
Сай подключил блок к сервисной панели и принялся перебирать возможные варианты возврата управления:
– Основание отказа?
– Системный запрет.
– Аварийное исключение. Риски для живых людей на борту.
– Отклонено. Аварийная ситуация не обнаружена. Риски отсутствуют.
– Запрос сохранения жизни пассажиров.
– Жизням пассажиров ничто не угрожает.
– Ах ты, тупая мразь!!! – заорал Клегг и с силой врезал кулаком по приборной панели. Затем резко вышел из рубки. – Декурион Новак! – раздался снаружи его голос. – Соберите людей! Нам надо устроить совет роты.
Общий сбор устроили в грузовом отсеке, тесном из‑за ящиков и коробок. На Клегга было жалко смотреть. Не так уж просто сообщать людям, с которыми прошел огонь и воду, что их положение безнадежно.
Перемотанные бинтами бойцы, растерянно переглядываясь, устроились кто на чём. Все пересказывали друг другу внезапную гибель Боббса. Тут и там слышалось мерзкое слово «предательство».
Оглядев собравшихся, унтер‑майор мрачно произнес:
– Шкипер мёртв. Рекруты Сайрус и Виктор случайно перехватили его переговоры с предательницей О’Тулл. Курс неизвестен, но, скорее всего, мы летим прямо в ловушку. Лейтенант О’Тулл теперь отлично знает, где нас искать.
По общей связи щёлкнул динамик.
– До прибытия законного представителя судно сохраняет текущий режим, – сообщила Дик‑Пик. – Незарегистрированным лицам рекомендуется воздержаться от дальнейших преступлений против судового порядка.
Кто‑то спросил:
– И что это значит?
Вик ответил раньше Клегга:
– Корабль больше не управляем. Искусственный интеллект отказывается нам подчиняться.
Воцарилось молчание.
– Соратники, ожидаю от вас предложений по делу, – произнёс Клегг. – Без молитв и геройства. Есть идеи, как вернуть управление?
Бойцы зашумели, обсуждая услышанное. Увы, всё это были простые люди, не имевшие никаких допусков к искусственному интеллекту. Наивно было бы ждать от них свежих идей по столь сложному вопросу.
Вик схватился за планшет майора.
– Хорнет! Идеи – это как раз по твоей части. Придумай что‑нибудь.
Динамик планшета вновь ожил.
– Дик‑Пик, признать наличие живых людей на борту и угрозу их жизни при сохранении закрытого маршрута, – сказал Хорнет.
– Живые лица на борту признаны, – ответила Дик‑Пик. – Угроза не подтверждена судовыми датчиками. – Передан перехват вражеских разговоров. В ожидаемой точке окончания курса нас ждут превосходящие силы противника.
– Внешний боевой контакт не подтверждён!
– Шкипер мёртв. Тебе нужно признать право командования унтер‑майора Клегга!
– Подтверждено. Ожидается законный представитель.
Клегг тяжело выдохнул.
– Взлом?
– Через закрытые порты? С питанием от кабеля, который стыдно показывать мусорщику? Вы слишком много от меня хотите. Я ветеран космодесанта, а не хакер сто десятого уровня!
– Может… попробовать вручную? – осторожно спросил техник с обожжённой щекой. – Шутишь? Кто умеет вручную управлять этой дурындой? Этого и сам Боббс не смог бы! – Значит, готовим оборону, – произнес штурмовик Страйкера с перевязанной головой, так что оставался только один глаз.
– Корвет не будет с нами драться, – сказала Эль. – Он просто пропорет гразером двигатели. Потом нам придётся сдаться или умереть от голода.
Эта простая фраза образумила всех. Вик посмотрел на ближайшую панель. Красная строка висела там, как издёвка: КОМАНДНЫЙ КОНТУР ЗАКРЫТ.
Дик‑Пик не считала корвет угрозой, пока не видела его датчиками. Не считала Клегга командиром. Не считала их достойными ею командовать. Но всё‑таки что‑то в этом мире должно быть ей дорого!
– Майор, что произойдёт, если корабль получит повреждение корпуса?
Хорнет ответил не сразу.
– Локальное повреждение внешнего отсека включит аварийный режим. Сквозная разгерметизация грузовой камеры убьёт людей. Разница, Варден, не декоративная.
– Нужен пустой отсек.
Клегг повернулся к нему.
– Ты предлагаешь прострелить наш корабль?
– Нет. Дать ей повод спасать нас.
Техник кивнул, медленно, будто ему очень не хотелось соглашаться.
– Возможно, это сработает. Есть вспомогательный отсек как раз у внешней обшивки. Малый. Нежилой. Закрываем внутреннюю дверь, бьём в правую панель. Если переборка выдержит, датчики корпуса сработают.
– А если нет? – спросил Сай.
– Тогда у нас будет очень короткое, но плодотворное общение с вакуумом.
Клегг посмотрел на Вика. Потом на красный статус. Потом на раненых у стены. – Делай!
Нужный отсек нашли быстро, освободили от барахла. Эль встала у гермодвери. Сай держал деку с майором. Хорнет следил за телеметрией.
– Ну давай, только не попади в кабель или водную магистраль. Лучше всего вон в тот сервисный люк. Видишь?
– Вижу.
– Короткими очередями в одну точку. Когда начнёт свистеть – назад, и дверь на замок.
Вик взял протянутый Эль плазмоган, чувствуя, как пересохло во рту. Сейчас он будет стрелять по единственной вещи, которая отделяла их от пустоты.
Слегка прищурившись, Вик дал короткую очередь в люк.
Тр‑р‑рах! Ослепительное пламя ударило в глаза, искры брызнули во все стороны, зашипели на полу. Очередь вспорола панель, оставив на обшивке красную блямбу расплавленного титана.
– Прекрасно, рекрут, – прокомментировал майор. – Теперь ещё пару очередей туда же, и ты достиг успеха!
Вик вновь приложился щекой к ложу плазмогана. Вторая очередь прожгла теплоизоляцию, третья – наружную обшивку лихтера. Раздался тонкий свист уходящего воздуха.
– Назад! – рявкнул майор.
Все ринулись наружу. Герметичная дверь хлопнула у них за спиной, приглушила звук, но не убрала его совсем. Сразу завыла сирена.
ИИ корабля заговорил тревожным голосом: – Нарушение герметичности вспомогательного отсека. Угроза корпусу подтверждена.
Вик тут же бросился к динамику. – Вот теперь слушай, железная дрянь. Немедленно меняй курс! Ты должна спасти пассажиров.
– Спор о полномочиях приостановлен, – откликнулась Дик‑Пик. – Приоритет: сохранение судна и жизней пассажиров. Выполняется поиск ближайшего аварийного пункта. Коррекция курса будет произведена автоматически.
Эль опустила руку на плечо Вика. Тяжело дыша, парень передал ей плазмоган. Искусственный интеллект корабля ещё не был на их стороне, но теперь ему пришлось спасать себя.
Клегг тут же вновь вернулся к панели, пытаясь скорректировать курс.
– Вернуть прежний маршрут на Уорриор.
– Невозможно. Маршрутный лист заблокирован после смерти шкипера Боббса. Ваши полномочия не подтверждены. – Тогда куда ты нас тащишь?
На ближайшем экране вспыхнула новая траектория. Линия ушла не к орбитальному узлу Уорриора, а вниз и вбок – к малому шару рядом с планетой.
Сай побелел.
– Кена.
Вик посмотрел на него.
– Та самая? Спутник Уорриора?
– Да.
Дик‑Пик подтвердила:
– Ближайший аварийный пункт на текущей траектории: спутник Уорриора Кена. Атмосфера пригодна для выживания людей без судового воздуха.
Клегг буквально вцепился в приборную панель.
