- Это они напали на монастырь, - тихо ответил он на немой вопрос. С камня я сразу же слезла, да и сам мужчина пригнулся.
- Хотят бежать из страны, - озвучила я очевидный вывод. - Их разве на границе не остановят?
- Здесь гарнизона даже нет. Дадут денег стражнику и пройдут спокойно, - вполголоса ответил де Граф и продолжил наблюдать за людьми. Они уже вывели четырёх раненых и один из здоровых залез внутрь. Показался пятый пассажир. Его скорее подталкивали, чем помогали выйти. При первом же взгляде на него я дёрнула де Графа за рукав.
- Это он?
- Да, - князь сжал кулак, не отрывая взгляда от происходящего внизу.
- Хорошо, что живой, - я почувствовала, будто с души откатился камень. С моего места плохо были видны детали, но всё равно разобрала, что де Вена довольно грубо оттолкнули на обочину. Да уж, с пленными не церемонятся.
- Если они пересекут границу... - де Граф не договорил. Костяшки на кулаке побелели и лицо ещё больше нахмурилось. Продолжать фразу не было необходимости. И так понятно, что на чужой территории найти, где будут держать Криса, и вернуть его обратно, намного сложнее.
- Их шестеро здоровых. Одного я смогу вывести из строя на несколько минут. Если повезёт, то двоих.
- Вы предлагаете напасть? - де Граф с непонятным выражением лица посмотрел на меня. - Это слишком опасно.
- Другого шанса может не быть. Сейчас они отвлечены и Крис в стороне. Можно налететь, схватить и убежать, пока не сообразили, что случилось.
Де Граф с минуту молчал. По его лицу было видно, что он перебирает возможные варианты и продумывает план действий.
- Как вы собираетесь выводить противника из строя?
Я показала газовый баллончик. Прихватила с собой на всякий случай. Вдруг, нападавшие остались бы в монастыре или туда толпами набежали падальщики. Хоть какая-то, да защита.
- Формально он против медведей, но и от людей хорошо действует. Несколько минут ни на что не способен, кроме как тереть глаза.
Де Граф опять ненадолго задумался.
- Я не могу позволить вам рисковать собой, - с явным сожалением он сообщил своё решение. - Даже ради его спасения.
- Но шанс есть?
- Есть. И довольно высокий, - он согласно кивнул. Длинный хвост качнулся в такт.
- А если это будет приказ? Я не прощу себе, что ничего не сделала.
Де Граф опять странно посмотрел на меня, но ничего не ответил и повернулся снова наблюдать за суетой у фургона.
- Я беру на себя командира. Когда они отвлекутся, вы с де Веном скроетесь в лесу. Я приду следом, - неожиданно произнёс князь. - Постарайтесь выйти вон к тому дереву, - он указал на приметный ствол в лесу в стороне от дороги. С той стороны деревья уже смыкались кронами и были, хоть и низкими, но деревьями, а не жалкими карликами. - Если вдруг, я не смогу прийти, идите вдоль дороги к деревне.
Мы утрамбовали пуховик и другие снятые тёплые вещи в изрядно раздувшийся рюкзак и, прячась среди низкой растительности, двинулись к фургону. Де Граф, несмотря на жару, снова надел камуфляжную куртку, а моя зелёная водолазка и так сливалась с листвой. Небольшой рюкзачок еле налез на мужчину и смешным шариком висел на широкой спине.
Мне удалось подобраться совсем вплотную. Единственному охраннику интересней смотреть на то, как его товарищи откапывают колёса фургона, чем следить за пленником. Тем более, что тот не показывал никакого желания не то, что сбежать, но и двигаться вообще.
Газовый баллончик снят с предохранителя и зажат в руке. Напряжённые секунды ожидания сигнала к началу операции. Ладони вспотели, сердце бешено колотилось, в голове, сменяя друг друга, толкались две мысли: "Ааа! Мы все тут и ляжем!" и "Всё будет хорошо, авантюры всегда удаются".
Сигналом послужил крик боли одного из воинов с другой стороны фургона. Предсмертный или нет, не знаю. Де Граф начал действовать, а подробности сейчас не интересовали. Мне тоже пора. Выскочить, стрельнуть струёй газа в схватившегося за меч охранника. Второй выстрел по сидящим раненым. Мало ли на что они ещё способны. А так тоже с руганью схватились за лица. Знаю, горло жжёт, глаза горят, ощущения незабываемые. Теперь схватить де Вена за руку и в лес, в кусты, пока охрана не опомнилась.
Крис послушно следовал за мной, но только когда его тянула за собой. Мешали ещё и ручные кандалы, скреплённые с ошейником так, что невозможно было вытянуть руки. Обычные верёвки срезала бы, пусть и потеряв время, зато выиграв в скорости передвижения. А ещё светлая одежда заметно выделялась среди зелени.
Низкие кусты цеплялись за штаны и подножками подставляли корни. Густая трава скрывала под собой неровности и маскировала неожиданные препятствия. Склон, пусть и не такой крутой, как с другой стороны дороги, замедлял передвижение, угрожая подвернуть или даже сломать ногу при неудачном шаге.
Вскоре добрались до оговорённого места. Возле большого дерева образовалась прогалина, на краю которой и остановились. Крис сразу же устало и тяжело опустился на колени. Смотреть на него было больно. Всегда опрятный и элегантный, сейчас явно несколько дней не снимал одежды, она измялась, посерела. Длинные волосы спутались, потеряли блеск. Хуже всего был пустой взгляд. Словно смотрит и не видит. И не понимает.
Краем глаза заметила движение в кустах на другой стороне прогалины. Кто-то всё-таки последовал за нами.
- Ложись! - я бросилась на де Вена, роняя его на землю. У преследователя успела увидеть готовый к выстрелу арбалет. Не хочет подходить близко?
Что-то с силой ударило сзади в правое плечо. Пронзила сильная боль, будто ошпарили, рука сразу занемела. Лёжа ничком на Крисе, я со злостью и отчаянием смотрела, как стрелок, не торопясь, вышел из кустов и направился к нам, на ходу вытаскивая меч. Добивать будет. А я ничего не могу сделать - единственная защита, баллончик, под правой рукой. Но она не слушается и отзывается резкой болью при попытке ей шевелить. Сбежать тоже не успею, особенно со стрелой в плече. Мужчина подошёл вплотную и медленно, издеваясь, занёс меч. Я непроизвольно зажмурилась. Но, вместо удара, услышала неприятный чавкающий звук и хрип, а затем шум падения тела на землю.
- Тено, вы как? - де Граф осторожно ощупывая раненное плечо, помог сесть.
- Пока жива, - я старалась не смотреть на тело моего несостоявшегося убийцы, под которым расплывалось пятно яркой крови.
- Отсюда надо уходить как можно быстрее.
Де Граф положил обе руки на рану. По плечу и руке растеклось приятное тепло и боль заметно притупилась.
- Я остановил кровь, саму стрелу позже достанем. Идти сможете?
Я прислушалась к своим ощущениям и уверенно кивнула. После первой помощи плечо хоть и болело, но уже терпимо и, если рукой не двигать, то почти не мешало.
- Тогда постарайтесь не отставать, нас, кажется, не преследуют, но предосторожности не помешают.
Де Граф помог подняться Крису и, поддерживая его под руку, направился вглубь леса. Я последовала за ними. Мы сделали крюк и снова вернулись к горному склону, где нашли в камнях укрытие от ветра и случайных взглядов.
- Что с ним? - я смотрела на Криса, всё так же безучастно сидевшего там, где посадили, и глядящего в никуда сквозь камни.
- Не знаю, я не врач, - ответил де Граф, осматривая товарища. - Похоже на сильную контузию, а кандалы из ирхилда не дают восстановиться и сами энергию тянут.
- Снять их не получится? - я потёрла ноющее плечо. Обезболивающее действие подходило к концу.
- Не здесь, - де Граф покачал головой, рассматривая кандалы. - Нужен ключ или хороший кузнец. Но снять эту гадость надо как можно скорее, - он сдвинул металлические браслеты немного в сторону. Под ними кожа стёрлась до крови.
- Я плохо владею лечебной магией, и, пока эти кандалы надеты, ничем не могу помочь. Они поглотят всю энергию. В любом случае, сначала займёмся вами.
Де Граф подсел ко мне и аккуратно ножом срезал водолазку и футболку под ней, оголяя раненое плечо.
