Диана засмеялась:
– Хитрец!
– Адмирал.
– Адмиралы так легкомысленно себя не ведут.
– А как они себя ведут?
Диана поцеловала его и скрылась за дверью.
Он постоял несколько мгновений, грезя с открытыми глазами, послал двери воздушный поцелуй и побежал в рубку.
* * *
Проблемы возникли в тот миг, когда оба земных корабля выплыли из атмосферы Моховика.
Вся небольшая псевдопланета, объёмом действительно близкая аналогу – земной Луне, была окружена миллионами плавно меняющих очертания «призраков», отчего казалось, что белое небо пульсирует, накрытое сетчато-искристой вуалью.
– Адмирал? – послышался озабоченный голос капитана Дроздова. – Жду решения.
Дарислав невольно кинул взгляд на сопровождавшую российские корабли пару искинов. Сердце заработало как отбойный молоток, напряглись мышцы живота. Выбираться из расслабленного состояния в активное было непросто, а воевать с кем бы то ни было не хотелось категорически.
«Копун? Если ударим первыми…»
«Не надо мериться с ними мускулами, адмирал, – прилетел ответ Вестника, сопровождаемый успокаивающим импульсом. – Моране суть рефлекторы, реагирующие на вирусное воздействие, нечто вроде иммунной системы организма или системы наших беспилотников на границах Солнечной системы. Их интеллект высок, но ограничен, да и не особенно им нужен, потому что они лишь связующее звено с хозяином – мозгом Тьмира».
«Предлагаешь уйти по-английски?»
«Как?»
«У нас существует такое выражение – уйти по-английски, то есть не попрощавшись».
«Не знал, – удивлённо сознался Копун. – Удивительный язык – русский, сколько же в нём интересных сравнений! Да, именно так мы и удалимся, не прощаясь».
– Внимание всем! – объявил Дарислав вслух. – Уходим «на струнах», встречаемся у куба. По команде!
Эфиром завладела тишина.
«Сетка» прозрачной «икры» моран начала сжиматься.
Дарислав досчитал про себя до трёх.
– Погнали!
Белый космос мгновенно почернел и спустя краткий миг вновь стал белым.
Эскор вышел в районе расположения портала в Ланиакею – по хранившимся в памяти компьютера координатам, но космолётчики не увидели ставший ориентиром прозрачный куб.
Рядом выпрыгнул из пустоты покрытый слоем искр фрегат «Великолепный». Копуна и моллюскора не было, но они уже прибыли сюда раньше, судя по мыслеголосу Вестника:
«Кажется, мы опоздали».
По спине пробежал ручеёк мурашек.
«Что ты хочешь сказать?»
«Тьмир уничтожил портал».
«Не может быть! Куб где-то прячется, в другом месте…»
«Адмирал, – укоризненно проговорил Копун. – Я уже проверил».
Дарислав очнулся.
– Внимание! Портал уничтожен! Объявляю минутный брейнсторминг! Жду предложений выхода из ситуации!
Волна интеркома принесла начавшийся на борту эскора и фрегата шум: ошеломлённые космолётчики начали обсуждать случившееся.
– Дар, – послышался по личной линии голос Дианы, – может быть, Копун… ошибся?
– Не думаю, – выдохнул Дарислав, ощутив прикосновение к шее влажного тампона: автоматика «кекса» принялась ухаживать за вспотевшим человеком.
– Что делать?
– Думаю…
Шум стал громче, в разговор вступили Весенин и Шмелёв, резко ответивший ему в ответ на обвинение физика в адрес Копуна. Досталось и Шапиро.
– Решения Тьмира невозможно предсказать, – извиняющимся тоном начал отвечать Копун.
– Подождите, дружище, есть идея, – вмешался в обсуждение Всеволод, не отвечая на выпады Весенина.
– Тишина на палубах! – рявкнул Дарислав.
Голоса космолётчиков стихли.
– Говорите, Всеволод!
– Мультиход, – сказал Шапиро. – Почему бы не попробовать вернуться в нашу Вселенную через метро Мультиверса?
Внезапно вокруг кораблей и пары искинов, выглядевших горами по сравнению с мышами, в радиусе пятидесяти километров начали возникать прозрачные переливчатые облачка. Это были моране, получившие, очевидно, целеуказания от своего патрона. С каждой секундой их становилось всё больше, и пространство вокруг начало зыбиться, плыть и качаться, заставляя корабли плясать на невидимых волнах.
– Копун, что молчишь?! – заговорил Шмелёв.
– Идём обратно, – сказал Копун. – Попробуем осуществить идею Всеволода.
– Попробуем?! – взвился Весенин. – Мы на грани гибели, а вы собираетесь экспериментировать?!
– Успокойтесь, Тим, – послышался мягкий голос Симы Саблиной. – У вас есть собственные идеи?
Физик не ответил.
– Назад! – жёстко приказал Дарислав.
Фрегат исчез. За ним последовали искины.
Перед тем как провалиться в недолгое состояние нокаута, Дарислав успел увидеть, как к эскору ринулись облачка моран, но корабль уже нырнул в «струну» ВСП-режима.
Моховик вырос перед беглецами шерстистым чёрно-зелёным шаром, превратившимся после броска в режиме шпуга в исполинский клубок мхов разной плотности и конфигурации. Вокруг него плыл реденький поток «призраков», отреагировавший змеиным изгибом, как живое существо.
– Не стрелять! – предупредил Дарислав. – Садимся на площадь перед Замком!
– Я подстрахую, – пообещал Копун.
За кормой эскора стали проявляться прозрачные капельки моранских «призраков», догнавшие беглецов. Тьмир явно намеревался покончить с «вирусами», угрожающими его здоровью. Но «Великолепный» и вслед за ним «Салют» нырнули в заросли чудовищного мха, продавив защитное поле псевдопланеты, и Дарислав не увидел прибытия всего моранского флота.
Посадка не заняла много времени. Один за другим корабли зависли на высоте сотни метров над вымощенной «базальтовыми» плитами площадкой, держа оружие наготове.
– Что дальше, адмирал? – поинтересовался Бугров.
– Придётся оставить корабли, – сказал Копун. – Размеры порталов не позволят объектам с такими размерами пройти ворота мультихода.
– Ну… нет! – послышался голос Давлетьярова.
– В противном случае Тьмир уничтожит и Моховик, и Замок, и оставшиеся машины.
– Дьявол! Я не имею права…
– Дориан, – сказал Дарислав, вполне понимая чувства капитана, – вас никто не обвинит в том, что вы бросили эскор. Может быть, Тьмир и не уничтожит корабли, если мы оставим их здесь ждать в автоматическом режиме. Дома обсудим ситуацию и что-нибудь придумаем, как их вернуть.
– Я могу остаться, – вдруг объявил Шапиро.
Секунду тишины сменили смешки и реплики космолётчиков.
– Опять на подвиги потянуло… – протянул кто-то.
– Не глупите, Всеволод, – буркнул Шмелёв.
– Попробую договориться с Тьмиром, вдруг получится.
– А если не сможете?
– Ну так что ж? Невелика потеря. Что такое, в конце концов, один человек? Мгновенье вечности и миллиметр бесконечности, то есть – ничто.
– Вы даже с драконовским компьютером не смогли договориться, – брюзгливо заметил Весенин.
– Вот и закончу работу.
– Всеволод, вы не сможете… – начал Давлетьяров.
– Управлять эскором? – догадался физик. – Почему же? Я изучал основы космовождения. К тому же я буду не один.
– Я останусь с тобой! – послышался голос Вии Аматуни.
– Нет, дорогая, ты пойдёшь со всеми.
– Не пойду!
– Не спорь, дорогая, обещаю, что мы встретимся.
– Где?!
– Здесь или на Земле, но обязательно.
– Мечтатель, – пренебрежительно пробормотал Весенин.
– Минуточку, друзья, – сказал Копун. – Хочу объяснить кое-какие нюансы. Всеволод не просто учёный-универсалист, он – посланник… только не смейтесь – За-Разума.
Волна тишины омыла отсеки эскора.
Кто-то хихикнул.
– Дежавю, да и только.
– Что за шутки… – недовольно проговорил Шмелёв.
– Прошу прощения, это не шутки. Всеволод Шапиро посланец За-Разума из иной ветви Мультиверса, чуть опередившей нашу. Я сам узнал это недавно. Так что не надо над ним издеваться. А теперь давайте переселяться в Замок. Я пойду первым, настрою мультиход, уже начал настраивать, и мы отправимся в самое большое метро, а по сути – в глобальную, если говорить точно, нейросеть Большой Вселенной.
