– А не лучше на борту эскора? – спросил Шмелёв, у которого через щеку тянулась свежая царапина.
– Спрошу. – Дарислав мысленно вызвал Копуна.
«Предлагается собраться в зале эскора».
«Хорошо», – последовал короткий ответ.
– Он согласен.
– По машинам! – бросил Шмелёв. – Дамы вперёд.
– Тут такое было! – сказал Дамир, первым выходя из Замка. – Драконы полезли в драку, мы еле отбились. Хорошо, Копун помог.
– Много драконов было?
– Почти две сотни. Копун отправил их куда-то.
– Куда именно?
Дамир смущённо оглянулся.
– Не знаю, мы не спрашивали.
Расселись по катерам, и два зализанных параметрическим дизайном судёнышка понеслись к висящему над Замком в полукилометре «Салюту». Эскор выглядел совсем не так, как на космодроме, словно его мяли гигантские руки, оставив множество вмятин и царапин. Ремонтные системы корабля так и не смогли восстановить корпус полностью.
Фрегат «Великолепный» выглядел на его фоне блестящим образчиком инженерной мысли и располагался чуть выше, сторожа верхние слои атмосферы Тьмупитера. Но моране сюда пока не спускались.
– Я к себе, – сказала Диана, исчезая в жилой зоне.
Дарислав попросил пару минут на «переодеться», заторопился к своей каюте, быстро принял душ и с наслаждением натянул чистый уник с адмиральскими нашивками. После этого он поспешил в зал визинга.
Несмотря на то что его «пара минут» длилась целых четверть часа, в зале никого не было. Бывшие путешественники всё ещё приводили себя в порядок, сидя по каютам, а где находились контрразведчики Шмелёва, было неизвестно. Позже Дарислав узнал, что полковник отправил их обратно в Замок свернуть лагерь. Сам Илья появился в смотровом зале через минуту после Волкова.
– Рад, что ты выкрутился, – сказал он. – Мы уже были близки к панике.
– Мы тоже, – улыбнулся Дарислав, разглядывая слоистые стены кратера, по которым сбегали вниз потоки воды. В отличие от реально существующего Замка кратер и водопады были виртуальными, но впечатление создавали сильное.
– Не думал, что Всеволод способен так ошибаться, – продолжил Шмелёв. – Не рассчитать выход, не взять с собой ботов… Учёный такого масштаба не должен ошибаться.
– О ботах не подумал я, – ради справедливости сказал Дарислав. – Собирались лишь глянуть на соседний мир и тут же вернуться. Да и потом не сразу догадались, куда попали.
– То есть?
– Копун сказал, что Танат, компьютер Замка, держал открытой одну линию метро в мир, выбранный драконами для выращивания оружия и флота.
– Копун тоже хорош, не оставил инструкций.
– Просто переоценил наш интеллект, – усмехнулся Дарислав. – Мы недалеко ушли от драконов, наших предков.
– Разве мы произошли от драконов?
– Мы несём в себе все гены всех существ Вселенной, родившихся в ней до нас.
– Это Шапиро сделал такой вывод?
– Копун.
– Машина не машина, человек не человек, живое существо не живое, имеет мощь звезды, может разрушать планеты, а предстаёт в образе мальчишки. Почему?
– Его создавали почти такие же существа, как мы, но он давно перестал быть машиной Судного дня, машиной разрушения. Ему нравится быть с нами в этом образе. Он искин, но с большой эмоциональной сферой.
– Ну, может быть, ты и прав, адмирал, однако всё равно становится не по себе, когда вдруг оказывается, что тот, на кого ты надеешься, ненадёжен.
– Он мой друг. И он не способен предать.
– Как говорил шеф по психологии: никогда не преувеличивай глупость врагов и верность друзей.
Дарислав похлопал его по плечу:
– Это не про него.
Вошла Диана в строгом сине-сером унике, посвежевшая, успокоенная, успевшая поухаживать за лицом. От неё исходил тонкий аромат духов «Чёрная линия». Тени под глазами ещё виднелись, но было заметно, что она в хорошем настроении.
– Вы вдвоём? Где остальные?
– Тут мы, – раздался голос Шапиро, входящего в зал. За ним вошла и Вия, также переодевшаяся в стандартный уник и распустившая волосы в подобие морской волны.
– Я понял, почему Копун не оставил инструкций, – сказал физик. – Он понадеялся на мою сообразительность, а я его подвёл.
Илья и Дарислав переглянулись.
– Хорошо, что это не имело последствий, – укоризненно качнул головой Шмелёв.
Шапиро озадаченно потёр рукой свежевыбритый подбородок, хотел ответить, но Вия потянула его за рукав, и он промолчал.
В зал вошли Весенин и Сима.
– Извините за опоздание, – сказала девушка.
– Ничего, Копун ещё не появился, – сказал Шмелёв.
– Давно терпеливо жду вас, друзья, – раздался звучный баритон, и с волной озона в зале сформировались две человеческие фигуры в униках – мужчины и женщины. Мужчина был похож на Волкова, женщина на Диану.
– Хочу представить вам свою подругу. – Мужчина повернулся к спутнице, почти во всём копирующей жену Дарислава. – Это Дианая, прошу любить и жаловать. И она же – моллюскор.
В зале стало тихо.
Потом прокашлялся Шмелёв. Он не знал о существовании подруги Копуна, потому что искин при появлении в Замке её не представил. Да и потом, уходя в бункер Мультиверса, ничего контразведчикам о Дианае не сказал.
– Как вы её назвали?
– Дианая.
– Нет, она… э-э… моллюскор? Это шутка?
– Никак нет, товарищ полковник. Он спас меня от ловушки чёрной дыры Тьмира, а я немножко подлечил его нейропамять. Надеюсь, Диана не будет сердиться, что для видеовстреч Дианаи с друзьями я выбрал её облик?
– Не буду, – улыбнулась Диана, разглядывая смущённую общим вниманием копию. Ощущения, что это искусственный видеоорганизм, не было, подруга Копуна вела себя как женщина Земли. – А почему Дианая?
– Один земной художник назвал натурщицу Данаей, – ответил Копун, определённо имевший в данный момент сходство с Дариславом, – вот я и сообразил добавить к твоему имени букву. Не хотелось обращаться к ней «Диана-два».
– Что вы хотели сообщить, собирая нас? – спросил Весенин из-за спин присутствующих.
Копун посерьёзнел:
– Вы правы, пора принимать решение. Повторяю для тех, кто не слышал: Тьмир собирается отрубить связь с нашей Вселенной и намерен уничтожить портал, соединяющий его с Ланиакеей. Предлагаю немедленно отправиться в район портала и переправиться на ту сторону, в нашу Вселенную. Ко мне вопросы есть?
– Есть, – одновременно с Шапиро сказал Весенин.
Всеволод улыбнулся, уступая:
– Прошу вас, дружище, вы первый.
Весенин исподлобья посмотрел на Копуна:
– Почему вы не оставили инструкций, как пользоваться мультиходом?
Вопрос, по сути, был задан в третий раз и прозвучал недипломатично, поэтому Дарислав хотел было осадить физика, зачастую пренебрегающего правилами этикета, но Копун не умел обижаться.
– Старею, – смущённо сказал он. – Как-никак мне уже больше шестидесяти миллионов лет.
Диана прыснула.
Дарислав засмеялся.
Шапиро показал большой палец.
Весенин пожевал губами, взвешивая ответ. Сказал наконец:
– Шутки здесь неуместны, могли погибнуть люди. Ещё вопрос: что вообще происходит в Тьмире? Почему он решил ликвидировать портал? При чём тут Замок Драконов?
– Эта тема требует долгого обсуждения, – сказал Шапиро. – Если хотите разобраться в нынешнем положении дел, то начинать надо с войны, которую развязали драконы смерти шестьдесят миллионов лет назад. А развернулась она из-за того, что эти пернато-чешуйчатые твари решили, с благими намерениями разумеется, изменить психику остальных цивилизаций под лозунгом «только мы знаем, как надо управлять Вселенной».
Весенин скептически поджал губы:
– А вам это откуда известно?
– Скажем, мне сообщил…
– За-Разум! – донёсся весёлый голос Дамира, находящегося в посту управления эскора, но прислушивающегося к разговорам в смотровом отсеке.
– Войдики, – хитро прищурился Всеволод.
Дарислав улыбнулся. Войдики были притчей во языцех у Шапиро, он вспоминал их часто, и было неизвестно, как к этому относиться, хотя физик утверждал, что жители гигантских пустот между волокнами галактических скоплений действительно когда-то поддерживали с ним связь.
