Францезелин распахнула глаза и увидела Дектана, который держал ее за талию, прижимая к себе, а затем услышала всхлипы Эшли и ее радостный смех.
– Как я рад, что ты жива, – тихо произнес Земляной на ухо, и Франц почувствовала, как ускорилось его сердцебиение.
– Дектан… прости… – одними губами прошептала девушка, прижимаясь к твердому телу еще ближе.
– Ребят… уходим прямо сейчас, и быстро! – скомандовала Эшли.
Дектан
Он бежал вперед, прижимая к себе разгоряченное тело Францезелин. Рана пульсировала острой болью, но хотя бы не кровоточила. Маг понятия не имел, что сделала Эшли, и был благодарен за ускоренное исцеление. Но сейчас им надо бежать.
Дектан проложил сетку на пару километров вперед, но этого было очень мало. Кругом одни дома, без намека на открытую почву или деревья. От леса их забросило слишком далеко. Радовало, что хоть в Альгоре остались.
– За мной! Я знаю, где мы можем переждать! – кричала Эшли, быстро удаляясь в сторону массивных зданий и башен королевского дворца, величественно возвышающихся над городом.
Над головами засвистели пули. Расходясь, взвизгивали прохожие, выкрикивая нецензурные высказывания. Шаги нескольких человек стремительно приближались. Дектан нырнул за угол дома, пуская волновые нити своей магии по камням и выращивая из-под земли гибкие, но прочные корни, оставшиеся когда-то под плитняком при укладке дорог. Растения охотнее поддавались его магии, чем камни. Они всегда тянутся за жизнью, а волны стихии, подобно удобрению, питают их и подчиняют желаниям мага, в то время как почве и камням еще надо доказать свою силу.
Корни обвили преследователей, и, больше не медля, Дектан побежал за Эшли между узких проулков тесно выстроенных домов, огибая главные улицы. Нефилим открыла перед ним тяжелую железную дверь гранитного одноэтажного здания с большими окнами, прикрытыми тяжелыми ставнями. Высокую купольную крышу из толстого стекла покрывали выпуклые рисунки из позолоты и красок. С громким хлопком закрыв дверь, они долго стояли в тишине, пытаясь отдышаться. Дектан, не решаясь отпустить Франц, прислушивался к улице, пропуская сеть за толстую гранитную стену. Маг явственно чувствовал погоню, когда они скрылись за крайним поворотом, прежде чем спрятались здесь, но сейчас все казалось спокойным.
– Оторвались, – заключил он, расслабленно выдохнул и почувствовал, как режет изнутри бок на месте раны.
– Вроде бы нам сюда… – неловко протянула Эшли, и ее голос эхом пронесся по пустому помещению.
Похоже, она и сама не была уверена, правильно ли они пришли. Проложив свою сетку, Дектан «нащупал» много одинаковых полукруглых диванов с закругленными спинками и маленькими подушками и много круглых столов со стеклянными столешницами на железных ножках. Сцена справа от входа была наполовину зашторена плотными тканями и примыкала к стене большим пьедесталом, устланным кафельной плиткой. Пахло сыростью и пылью. Было довольно холодно внутри заброшенного помещения, которое давно не растапливали камином или магией. За сценой находилось две или три комнаты с матрасами, столами и костюмами. Длинный узкий коридор за сценой заканчивался еще одной железной дверью. Больше входов маг не нашел, и это успокаивало.
Положив Францезелин на ближайший диван, Дектан накрыл ее своим пиджаком и сел рядом, сжимая в руках набалдашник трости. Нужно переждать хотя бы ночь, а утром они снова скроются в лесу.
– Она чуть не умерла там, – промолвил маг скорее сам себе, чем Эшли, и от этой мысли сердце громче бухало в груди. Он не помнил, чтобы когда-нибудь так боялся за чью-то жизнь. Дектан просто не смог пройти мимо, когда услышал ее крик в подворотне, а когда Франц импульсивно обняла его, благодаря за спасение, Дектану захотелось стать ее щитом. Хотя Францезелин и была напугана, она боролась против драконо-птицы до конца. Именно это и зацепило мага – способность бороться, несмотря на страх.
Там, в пластиковом помещении, он впервые ощутил себя беспомощным калекой, каким его считали на Восточных островах. Парень действительно оказался бесполезным и слабым, каким не должен быть, если хочет защитить ее и себя.
Дотронувшись до своей раны подушечками пальцев, Дектан с удивлением обнаружил каменную корку, сросшуюся с кожей. Он даже не почувствовал ее ни там, в архиве, ни во время бега.
– Сама не знаю как, но я усилила твою магию именно на месте раны, – тихо рассказала Эшли о том, что сделала, облизывая иссохшие губы. Она все еще пыталась отдышаться.
Дектан повернул голову в сторону Францезелин, будто смотрел на девушку. Хотел бы он увидеть ее. Узнать цвет глаз, волос, тон кожи. Но не мог, зато чувствовал ее дыхание, магию, очертания тела. Франц нравилась ему.
– На мгновение мне показалась, что она сама была огнем. – Эшли села рядом с ним.
– Возможно, так и было, – задумчиво произнес Дектан, вспоминая письмо родителей.
В конце концов, с каждым днем все слова, написанные на старом пергаменте, обретали все больше значения и смысла.
– Немыслимо! Такое могли только Повелители! – восхитилась нефилим. – Но вы могли и не обманывать меня. И уж точно не пытаться использовать, зная, что меня разыскивают, – обиженно пробормотала девушка, поджав губы.
– Спасибо, что не бросила, – сухо произнес маг, повернув голову в ее сторону. – Без тебя я, возможно бы, умер.
– Тебе повезло, что пуля навылет прошла. – Эшли улыбнулась, расчесав руками спутанные волосы.
За сценой маг ощутил тихие торопливые шаги человека, молодого парня, если быть точнее. Примерно определив телосложение незнакомца, Дектан медленно подошел к сцене, приготовив трость к бою. Их уже разделяла только плотная ткань шторы. Шаги стали громче, звучали четче, сейчас незнакомец должен их увидеть и потерять сознание от удара по голове.
– Стой, это мой друг! – прокричала Эшли, но было поздно. В замахе трость встретила препятствие и громко заскрежетала об острие меча. И когда соперник успел его выхватить?
– Невежливо вламываться в дом и угрожать его хозяину! – Голос парня был пронизан иронией и сарказмом. – Это твои друзья, красотка? – И, не дожидаясь ответа Эшли, парень крепко сжал ладонь Дектана. Слепой кожей чувствовал на себе изучающий и одновременно испытывающий взгляд. Незнакомец молчал, вырисовывая на лице недобрую ухмылку. – Каково быть крысой, Дектан Госей? – понизив тон, почти шепотом и с презрением спросил он, только сильнее впиваясь в ладонь.
Опешив, Дектан попытался отстраниться, но слова сами слетели с губ, прежде чем он смог себя одернуть.
– Я не собирался никого предавать. Но так было необходимо для меня. – Стиснув зубы, слепой прислушался к энергии волн, ощущая слабую демоническую тьму. Обычный демон, каких на Востоке много.
Выдернув руку, Дектан тростью увел меч парнишки в сторону, справляясь с подступившим наваждением. Какого черта сотворил этот парень?
– В нашем бизнесе кидать своих некрасиво. И обычно карается смертью, чтобы другим было неповадно. – Демон выговаривал каждое слово с наигранным драматизмом и нескрываемой угрозой. – Украл, так делись. И тогда, так и быть, я о тебе забуду, Госей, – снисходительно добавил он, прокрутив меч в руке и возвращая его в стойку за шторой. Конечно. Как Дектан сразу не догадался об аметистовой пыли? Демон скрыл свои тайники с оружием на виду у всех.
Дектан и не думал, что слава о его поступке дойдет до столицы настолько быстро. А повязка и трость делали мага слишком узнаваемым даже для тех, кто слышал о нем мельком. Но этот демон чересчур много о себе возомнил.
– Еще чего-нибудь не хочешь? Например, со своим создателем повстречаться? – прорычал Дектан, нахмурив брови, и перехватил трость. Привлекать внимание погони не хотелось, поэтому он вытянул руку вперед, усилив притяжение к земле. Камень под ними слабо затрясло.
Демон боролся с незримым давлением, ехидно улыбаясь. Он не выказывал какого-либо страха.
– Давай, привлеки сюда внимание целого города, – задорно подначивал его парень, – пускай весь Альгор узнает о вашем местонахождении. Я даже помогу им, за вознаграждение.
