— А этому г… Бумберу? — с обидой поинтересовался Туриг.
— А он себе ногами кочерыжку над едой не чешет! — ответила Нум. — В отличие от тебя!
— Пигалица, а ты злая! — сообщил Туриг, но всё-таки вежливо дождался, пока Бумбер помоет руки, и даже указал ему на гостевое полотенце.
После чего, вздыхая и что-то негромко ворча, полез в ванну.
Бумбер тем временем снова заглянул в комнату, не забыв постучать об косяк и попросить разрешения войти.
— Ну конечно, проходите, Бумбер. Присаживайтесь, — пригласила его к столу бабуля Ло. — Наконец-то сюда прислали вежливого посыльного.
— А… Простите, а до меня вроде были Эрик, Туарн, Ойки?..
— Все они не были вежливыми… — с осуждением поджала губы бабуля Ло.
— Я подарила им их кошмары, — кивнула Нум и кровожадно, как показалось Бумберу, впилась зубами в печеньку.
Хруст запечённого теста в полной тишине прозвучал особенно зловеще.
— С чем пожаловал, Бумбер? — наливая гостю чая, поинтересовалась бабуля Ло.
— Я не хочу показаться невежливым… — пробормотал Бумбер, снова с опаской покосившись на Нум. — И прошу учитывать, что не прихоти ради, а только по воле Великого Хана выполняю роль посланника, без возможности отказаться…
— Что, совсем не мог отказаться? Он тебя полностью подчинил? — снова хрумкнув печеньем, восхитилась Нум.
— Ну по правде сказать… Наверно, я мог бы и отказаться… — клацнув зубами об чашку, решил быть честным Бумбер. — Но тогда бы я уже… Гхм… В общем, уже познакомился бы со своими кошмарами.
— Мы понимаем, Бумбер, — с тщательно отмеренным сочувствием в голосе ответила бабуля Ло. — Так что хотел Хан?
— Великий Хан хотел… Нет, не так он сказал… — замявшись, Бумбер сначала побледнел, потом покраснел, затем приобрел равномерно пятнистый окрас…
И, наконец, решился:
— Он… Он потребовал вернуть ему его легионы.
— Хаотический Хаос! — удивилась Нум. — Прям не Хан, а Юлий Цезарь какой-то…
— Что-что, простите? — осторожно переспросил Бумбер.
— Не обращайте внимания! — улыбнулась бабуля Ло, усаживаясь на своё место. — Скажите, Бумбер, а вам какой ответ лучше дать?
— В каком смысле? — не понял Бумбер, весь сжавшись и вцепившись руками в чашку, как в спасательный круг.
— Искренний? Или тот, за который ваш Хан сразу вас не прибьёт? — терпеливо объяснила бабуля Ло.
— Мне — можно искренний… А Хану лучше тот, за который меня не прибьют… Очень уж жить хочется! — честно признался Бумбер, на всякий случай вжав голову в плечи.
— Трусливый клоп! — долетело из ванной ценное мнение Турига.
— Зато живой… — едва слышно вздохнул Бумбер, а потом прозорливо добавил: — Пока ещё…
— Ну тогда слушайте искренний ответ, который для вас! — предупредила бабуля Ло. — А не пойти ли Хану в тот орган, из которого он уже один раз совершенно напрасно вылез?
— Это было даже слишком искренне… — покраснев, будто не хтон, а застенчивый цветочек, прошептал Бумбер. — А нет ли… Гхм… Чего-то более официального?
— А официально сообщи ему, что бабуля Ло напоминает: нет ни на этом узле, ни на всех следующих, где мы остановимся, ничего, что принадлежало бы Хану! — бабуля Ло растянула губы в улыбке.
— Боюсь… Боюсь, такой его ответ не порадует, — тихонько признался Бумбер. — Зато такой ответ я, наверно, хотя бы переживу…
— Слушайте, Бумбер, ну не думали же вы, что я вот прямо сейчас снимусь с места и кинусь обратно к Хану? — удивилась бабуля Ло. — Да меня мои же хтоны не поймут! Я же всё-таки к Хаосу отношусь… И что мне, какому-то выскочке подчиняться только потому, что он бог? С такими замашками Хану надо было оставаться в Порядке…
— Я всё понимаю… — начал мелко-мелко кивать Бумбер. — Надеялся, конечно, на возможность компромисса с вашей стороны… Но вижу, что с нашим богом вас связывают давние и крепкие взаимоотношения…
— Вы ошибаетесь, Бумбер! — строго возразила бабуля Ло. — С Ханом у меня нет и не будет ничего общего!
— А если этот козёл хочет втравить нас в то дерьмо, в которое сам вляпался, то ну его на хрен! — донёсся крик Турига из ванной.
— В самом деле! — согласилась бабуля Ло. — Сам вляпался, натравил на себя весь сектор… Вот пусть сам из этого и выбирается.
— С сектором мы более-менее справляемся… — признался Бумбер. — Но от союзников бы не отказались…
— Что, собираетесь вернуться на узел Священной Пирамиды? — насмешливо спросила Нум, перекинув одну из косичек за спину. — Мало там, что ли, шишек набили?
— Боюсь, нам придётся это сделать… — осторожно, вполборота повернувшись к ней, пояснил Бумбер. — Атака на наш узел идёт именно оттуда. Да и, как сказал Великий Хан, это сейчас самый доступный для нас осколок…
— Бумбер, если вы под словом «доступный» подразумеваете возможность именно его скормить Хаосу, то вы ошибаетесь! Жестоко ошибаетесь! — погрозила пальцем бабуля Ло. — Упорядоченное его так просто не отдаст. И подыгрывать тамошнему правителю будет до последнего. Кто там, кстати, правит? Эта, Алиса?
— Игорь Калинин, — робко ответил Бумбер.
— Что-о-о-о-о-о⁈ — у Нум глаза на лоб полезли.
— Враньё-о-о-о-о! –из коридора донёсся грохот, плеск и рёв Турига.
— Тури-и-и-и-иг! — взревела бабуля Ло, безошибочно, видимо, по этим звукам оценив ущерб.
А Бумбер, как старый и опытный хтон, вместе с умным генералом Туототу полез под стол.
— Да я клянусь! Я вырвал ему сердце и пробил его вот этими когтями!.. — в комнату влетел мокрый от воды Туриг, забыв натянуть даже обычные короткие шорты. — Вот этой самой лапой!.. Да не мог он выжить!..
— Ба! А блохастый ващет не врёт! — прищурив левый глаз, заметила Нум.
— Да после такого даже боги не выживают! — обиженно зарычал Туриг.
— Значит, вернули его… — вздохнула бабуля Ло и, усевшись обратно на стул, с удивлением огляделась. — А где?..
— Под столом! — с готовностью сдала Нум и генерала, и Бумбера.
— А ну-ка вылезайте! — нахмурилась бабуля Ло, постучав костяшками пальцев по столу.
Дождавшись, когда всё опять станет чинно-благородно — то есть когда генерал и гость снова окажутся на своих местах — она с улыбкой кивнула Бумберу на чай. И тот, поняв намёк, мгновенно влил в себя кипяток, после чего выпучил глаза и закашлялся, хватаясь за горло.
— Надеюсь, я дала вам хоть один подходящий ответ! — вежливо игнорируя его страдания, улыбнулась бабуля.
— О да… Я выберу какой-нибудь… — наконец, справившись с болью ожога, радостно закивал гость. — Спасибо!
— Сочтёмся, Бумбер! Всего вам хорошего! — добродушно кивнула бабуля Ло.
Дождавшись, когда гость покинет дом, она внимательно оглядела соратников и подвела итог:
— Итак, узел нужен Хаосу, нужен Упорядоченному, нужен Воплощениям…
— Ба, слушай, не сходится! — задумчиво сморщила нос Нум. — Я понимаю, почему ты решила, что он нужен Упорядоченному: задания Игоря и Хана. Я могу понять, почему ты решила, что он нужен Воплощениям: они вернули Игоря. Но Хаос⁈
— Не выдаёт же своим последователям заданий Хаос! — напомнил Туототу.
— Уверен? — усмехнулась бабуля Ло.
— Нет, — лаконично признал генерал.
— И правильно, что не уверен! — бабуля Ло на пару секунд замолчала, поморщилась, а потом сообщила: — Выдаёт он задания… И отказаться от них шансов нет. Ну а верным признаком того, что задание есть, является тот факт, что Хан снова гонит всех на этот клятый узел…
— Да он просто ближайший! — напомнила Нум.
— Внучка, ну ты-то на такое не ведись! — отмахнулась бабуля Ло. — Став хтонием, Хан уже атаковал несколько узлов, параллельно отбивая нападение на свой. А на узел Священной Пирамиды всё равно лезет. И чего им всем на этом узле надо-то?..
В комнате снова повисла тишина, которую нарушал только плеск чая. Это Туриг, от волнения забывшись, принялся лакать его по-собачьи.
— Боюсь, далеко нам от узла Священной Пирамиды уходить нельзя, — решила бабуля Ло. — Но этот узел, где мы сейчас, придётся менять… И так все знают, что мы тут осели. Поищем-ка лучше что-нибудь более закрытое.
