К сожалению, этим планам не суждено было сбыться. Когда фольки достигли площадки перед порталом, из вращающейся воронки уже появлялись первые хтоны и порождения. А от границ узла к бывшему лагерю богов текли языки тумана. Что, правда, нисколько не смутило оранжевокожих воителей, и они всё равно, не мешкая, вступили в бой.
Следом на площадь подтянулся отряд воинов Марева, а прямо за ним — оставшиеся войска. И, поскольку такой вариант Игорь тоже предусматривал, оборону начали занимать в постройках вокруг площади, которые обеспечивали хоть какое-то укрытие.
В сторону портала, срезая порождений и тесня хтонов, державших защитные конструкты, летели стрелы, пули, конструкты и болты. В одно мгновение победный бой превратился для сил Хаоса в опасную ловушку. Из портала продолжали напирать порождения и хтоны, ещё не знавшие, что происходит на другой стороне. А в лицо им уже летели, не давая опомниться, смертоносные снаряды.
Давка, неразбериха, извечный эгоизм тех, кто переметнулся к Хаосу… Всё это приводило к тому, что организовать нормальное сопротивление у них не получалось. В атаку шли только порождения, но добежать успевали лишь до середины площади — и то далеко не все. Большая их часть гибла под плотным огнём, на ходу превращаясь в бесполезные облачка тумана.
А это дополнительно мешало хтонам разобраться в ситуации. Они просто не видели, кто и откуда по ним стреляет. И, скорее всего, защитники узла Священной Пирамиды легко бы выиграли этот бой. Но, помимо хтонов и порождений, на той стороне были и куда более могущественные создания.
Вопрос был только в том, пойдут ли они в атаку или пока не полезут в портал. В том, что на стороне Хаоса вскоре разберутся в возникшей ситуации, Игорь не сомневался. Поэтому приказал давить хтонов всеми силами, чтобы быстрее добраться до арки.
Параллельно с этим, бригада строителей возводила в лагере два орудия, которые должны были в крайнем случае повредить арку дистанционно. Собственно, ничего сложного — потому что сделана была арка абы как: всё же временная постройка. Каменные блоки держались вместе разве что каким-то чудом. Ну или, что вероятнее, конструктом.
Примерно через час стало ясно, что близко подобраться к порталу и впрямь не выйдет. Хоть армию Хаоса и теснили, но не настолько, чтобы люди смогли пойти на прорыв. И тогда войска Игоря сделали ставку на орудия, продолжив поливать врага снарядами и конструктами.
Правда, чтобы достроить требушеты, требовалось ещё некоторое время. Зато, как только они были готовы — началась зарядка и пристрелка. Конечно, Игорь надеялся, что арке хватит нескольких попаданий… К сожалению, оказалось, что всё не так просто…
От первых попаданий на арке даже сколов не возникло. Весь урон приняла на себя полупрозрачная плёнка. Зато ещё через несколько попаданий эта плёнка начала бледнеть.
Но враг уже понял, чего добиваются защитники узла, и бросил в бой первые козыри. Из портала вывалилось где-то с полсотни усиленных порождений. Причём все их усиления были заточены на защиту: толстая кожа, костяные щитки и даже какой-то конструкт, поглощавший часть урона.
Игорь находился в задних рядах, вместе с рекрутами Ордена, Стражем и прототипами. Они заняли двухэтажный склад, со второго этажа которого отлично просматривалась вся площадь. Так что Игорь тоже стрелял по порождениям. И с учётом того, как щедро Упорядоченное наградило даже его, рыцаря, можно было не сомневаться: монстры были далеко не рядовыми.
Они, кстати, почти сумели дойти до края площади, где их поджидали воины Марева. Но на последних метрах на них обрушилось такое количество снарядов, что больше порождения не могли и шагу сделать.
Тем не менее, они добились цели: другие монстры сумели продвинуться дальше, а из портала полезло новое подкрепление хтонов.
Ну и ещё пара здоровенных зверюг, которые в этот самый портал еле протиснулись.
Зверюги выглядели как помесь льва и носорога. Тела хищные, но бронированные, в пастях — клыки и острые зубы, а на мордах и черепах — острые рога.
Ну и да… Разгон зверюги брали небыстро: видимо, места им не хватало. Но пока защитники узла добивали последних усиленных порождений, эти две твари, постепенно ускоряясь, уже двинулись вперёд.
Командиры армии оценили новую угрозу: сосредоточили почти всю стрельбу на этих двоих. В то время как порождения добрались аж до воинов Марева, которые начали пятиться к стенам бараков и домиков, не успевая сдержать всех врагов.
Одного из двух монстров удалось убить до того, как он пересёк площадь. А вот второго у стен домов лично встретили Бизон и Муся. Заревев, тот попытался протаранить героев, но безуспешно. Друзья-здоровяки отскочили в стороны, одновременно дубася зверюгу по ногам и бокам.
Невезучий монстр сразу же забыл, куда спешил. Он остановился и начал крутиться на месте, изо всех сил пытаясь добраться до двух героев — но позорно проигрывал им в скорости. И только напрасно топтал своими лапами порождений, которые упрямо стремились мимо него к людям.
Вот только бой сместился уже на окраину площади. И возле портала стало не так опасно: войска хтонов начали активно просачиваться на узел Священной Пирамиды и скапливаться у арки.
Игорю это не понравилось. А раз уж рядом находилась Алиса, Вера и рекруты Ордена, он приказал им сосредоточить стрельбу на тех врагах, что у портала. Ну а Страж и прототипы взяли на себя уничтожение порождений, которые прорывались в дом.
И, возможно, это бы не особо изменило ситуацию… Вот только Верины болты и атакующие конструкты Алисы, ещё с предыдущих сражений заточенные на борьбу с Хаосом, оказали по-настоящему разрушительный эффект.
К тому же, камни, которыми стреляли в арку портала, периодически падали на головы хтонам. И, может, никого и не убивали — защита-то у хтонов была хорошая, зато добавляли сумятицы.
А вот светящиеся болты, заряженные Порядком, легко пробивали и защитный конструкт, и врага, который этим конструктом прикрывался. Несколько минут обстрела — и хтоны вернулись в своё обычное состояние: стали прятаться друг за друга и отступать.
При этом они активно мешались тем, кто выходил из портала, задерживая других хтонов и порождений. А это, в свою очередь, привело к тому, что бой снова начал смещаться в сторону арки.
Жаль, долго радоваться Игорю не пришлось. Прорвавшись через хтонов, из портала вылезла очередная группа усиленных порождений. На сей раз это были юркие существа, похожие на пауков с кучей длинных то ли рук, то ли ног. Они принялись ловко скакать по площади, плюясь в сторону домов какой-то клейкой массой.
И пусть монстрики регулярно гибли под ответным огнём, но клейкие снаряды так же регулярно забивали окна и щели, через которые велась стрельба. Бойцам приходилось отвлекаться, чтобы очистить массу — и в это время они, понятное дело, стрелять не могли.
Может, и это бы не сильно помешало, но вслед за «пауками» из портала выскочили порождения с упором на защиту. Ну а за ними попёрли хорошо вооружённые и защищённые хтоны, которые, прикрываясь щитами, стали сбиваться в плотный строй.
В этот момент Игорю остро захотелось выйти из здания, добежать до площади и устроить врагам парочку «кровавых прорывов»… Но он понимал, что не должен так поступать. Всё-таки у узла Священной Пирамиды была армия. И пока эта армия способна сражаться, правителю как-то не с руки лезть в первые ряды.
А вскоре и сами защитники стали действовать. На площади вступили в рубку отряды Эйрикса и пехотинцы из двух свободных дружин. Они начали теснить порождений, мало-помалу продвигаясь вперёд, а стрелки поддержали их, одновременно усилив натиск.
Увы, силы у людей были не бесконечны. И когда в бой вступили отряды хорошо вооружённых хтонов, защитники узла начали отступать. Медленно, почти незаметно, они смещались к краю площади, оставляя врагу всё больше и больше места.
А защита портальной арки хоть и стала совсем бледной, но пока не собиралась сдаваться летевшим в неё каменным снарядам.
