— Ну вот… — начав теребить косичку, расстроилась Нум. — Опять переезжать…
— А ну-ка слюни подобрала! — отрезала бабуля Ло. — И пошла собирать войска и вещи!
В лагере Игорь проводил далеко не всё рабочее время. Ему и Алисе как руководителям приходилось регулярно мотаться по делам в Охранную крепость. И вот тут Игорь всерьёз задумался о том, что неплохо бы решить транспортный вопрос…
Территория узла была большой. Путь от лагеря до Священной Пирамиды занимал почти весь день. Нужно было выйти или выехать рано утром, ещё по темноте — и тогда, тоже по темноте, можно было успеть к порталу в Цитадель.
И это хорошо ещё, что дождей на узле давно не было. Потому что грунтовая дорога, которую проложили и протоптали за последние дни, раскисла бы от первого же дождичка. И тогда о путешествиях на некоторое время пришлось бы забыть.
Понимая это, Игорь отрядил команду строителей, которая занялась прокладкой более надёжного пути. Но, к сожалению, это было дело не одного дня. И всё равно не решило бы проблему со скоростью передвижения.
Тут помог бы какой-нибудь самоходный транспорт… Но тема была не самая популярная: даже если узел был большим, как тот же Мессампер, активно по нему перемещались разве что торговцы. В общем, это всё было банально не нужно, поэтому нигде и не развивалось.
Единственная надежда была на то, чтобы самим как-то решить вопрос. Но тут уже всё упиралось не в деньги, а в знания. И здешним специалистам их явно не хватало.
А тут ещё в лагерь неожиданно заявились гости, Врест и Саянг. И, что удивительно, первый в кои-то веки был без свиты. Пришли они вечером, попросили о встрече и настаивали на том, чтобы провести её за закрытыми дверьми.
Игорь, само собой, отказывать не стал. И проводил их в свой дом, отправив Алису и Веру на вечернюю прогулку.
— Игорь, я к тебе хорошо отношусь… Поэтому зашёл, хотя и не должен был этого делать! –оповестил его донельзя мрачный Врест, грузно усевшись за стол. — Я сейчас сильно рискую, поэтому быстро поговорим, и я уйду. Мы там между собой договорились, что про войну вам лишнего знать не надо…
— Но это неправильно, — кивнул Саянг, улыбнувшись.
— В общем-то да, нельзя так… — кивнул Врест.
— Мы так и поняли, что вы специально информацией не делитесь, — кивнул Игорь. — Не переживай. Я понимаю всё. И что дела там идут не очень — тоже понимаю.
— Дело не в том, что там дела не очень… — поморщился Врест. — Дело в том, что в других местах они ещё хуже. Хтоны дней десять назад выбрались в других узлах. В основном, ударили по небольшим и слабозаселённым, но… Каждый потерянный узел — удар по тем богам и божествам, которые за него отвечают. Те, кто пострадал, сейчас рвут и мечут.
— И сейчас они хотят вернуться и оборонять свои узлы? — догадался Игорь.
— Тут всё не так просто… Ты же успел попутешествовать по нашему сектору? — уточнил Врест. — Видел, что большинство узлов из себя представляют? Большая деревня в центре и несколько мелких деревень вокруг, так?
— Ну да… — согласился Игорь. — И ещё хуже бывает.
— Ну так вот, хтоны их сносят, как будто пустые! — отрезал Врест. — А у нас тут у каждого в зоне ответственности таких узлов большинство. Вот и представь, какие штрафы летят за каждую потерю… Мы там посовещались и решили крепить оборону своих узлов, а не пытаться прорваться на узел этого бога Хаоса. К тому же, там у него целые орды порождений и хтонов… Мы как-то не рассчитывали на такое…
— То есть подкреплений вам тоже больше не пришлют, — догадался Игорь.
— Всё несколько хуже. Как ты, наверно, и сам догадываешься, — улыбнулся Саянг. — А ты наверняка догадываешься, иначе не сидел бы в этом лагере.
— Игорь, боги и божества решили отступать! — признался Врест. — Я лишь первый из уходящих. На меня возложили задачу собрать армию и попытаться отбить хотя бы потерянные узлы. При этом я ничего не должен был тебе говорить, но тут появился Саянг и настоял…
— Я понимаю… Спасибо, что сообщил! — кивнул Игорь. — Портал… Кто-то собирается его закрыть перед тем, как вы все уйдёте?
— Ну мы же не звери… — расстроился Врест. — Конечно, портал у тебя под боком никто не оставит. Закроем при отступлении.
— Но ты не забывай, Игорь: даже если его закрыть, хтоны могут пробиться с другой стороны! — напомнил Саянг.
— Как их закрывать-то вообще? — уточнил Игорь. — Порталы, в смысле.
— Этот портал можно закрыть, просто обвалив арку! — пояснил Врест. — А вот только что открытый… Разве что рушить структуру перехода. Я сильно сомневаюсь, что ты найдёшь такого специалиста, Игорь… Я бы на вашем месте просто бросил бы здесь всё. Не стоит оно того, честно!.. У меня есть пара пустых узлов… Перебирайтесь-ка вы лучше туда!
— К сожалению, это не так просто… — Игорь покачал головой. — Штрафы, если бросим этот узел, будут просто неподъёмные.
— В любом случае, удачи тебе! — вздохнул Врест. — Надеюсь, ещё свидимся…
— И тебе! — кивнул Игорь. — Спасибо ещё раз за новости.
— Не за что… — с искренним сожалением ответил тот.
На пути к выходу из лагеря Врест слегка вырвался вперёд. Видимо, спешил побыстрее выбраться на дорогу, чтобы не вызывать подозрений. И чтобы его визит к правителю узла остался незамеченным.
— Саянг, ты тоже уйдёшь? — уточнил Игорь, воспользовавшись моментом.
— Я вернусь, — твёрдо ответил древний бог. — Возможно, даже не один.
— Спасибо, — поблагодарил его Игорь.
— Пока не за что! — отозвался Саянг. — Ты, главное, помни: у тебя за спиной не только твои люди, Игорь. Большие силы готовы за этот узел встать стеной. Всё тут, как видишь, переплетено в тугой узел. И да, тебе может показаться, что выхода нет, надежды нет… Но это не так.
Игорь молча кивнул.
Глава 18
Бой за портал
Боги со своими армиями подарили узлу Священной Пирамиды ещё десять дней. И прошли они не впустую, а в подготовке, тренировках и продумывании плана действий. Тем более, каждый из этих дней грозил стать последним, а собравшееся в лагере войско регулярно наблюдало печальную картину. Как из портала возвращаются всё новые и новые отряды, поспешно отступая к гостевому лагерю.
Сами боги и божества, надо отдать им должное, на узле хтонов оставались до последнего. Но и они не смогли уберечь свои войска от паники. Тот день, когда портал покинули последние отряды Порядка, ознаменовался отчаянной атакой хтонов.
Враги ударили неожиданно и всеми силами. И в первые же минуты боя силам Хаоса удалось не только ранить двух богов, но и убить одно божество. Какими бы сильными те ни были, какими бы навыками ни владели, но вступивший в бой Хан оказался банально сильнее.
И войска Порядка — те, что ещё оставались на узле хтонов — в панике обратились в бегство.
Конечно же, всего этого Игорь не знал, как, впрочем, и остальные защитники узла Священной Пирамиды. Для них всё выглядело так, что вот пока ещё продолжается вывод войск — а уже через секунду он сменяется бегством. И пусть отдельные отряды Порядка пытались занять позиции перед порталом, но после того, как оттуда повалили боги и божества — были потеряны даже остатки организации.
А Игорь тут же приказал войскам выдвигаться в лагерь, построенный богами вокруг портальной арки.
Больше некому было развернуть обратно его армию, запретив заходить внутрь. Никто не дежурил на стенах, а сплошной поток бегущих людей уходил сразу в гостевой лагерь и, скорее всего, дальше — к монументу. А некоторые бегущие устремлялись к границам узла, видимо, рассчитывая побыстрее выбраться на Туманные дороги.
Армия Игоря вошла в лагерь богов без малейших проблем. Страж и его прототипы просто проломили деревянную стену, образовав ещё одни ворота.
Первыми внутрь, радостно «ухукая», устремились фольки. Следом потянулась пехота. А Игорь поспешил призвать воинов Марева, которым сразу же выдавались копья, щиты и доспехи. В случае чего они должны были принять на себя первый удар хтонов, в то время как остальные войска получили другую задачу — разрушить портальную арку.
