А вот то, что стоящие рядом с ним четыре воина внезапно, без видимых причин, мешками осели на землю, вызвало у меня лишь чувство презрения и отвращения. В очередной раз он решил усилиться за счёт чужих жизней. Рядом с ним появился его дух, и выглядел он чуть больше, чем в последнюю нашу встречу. Видимо, за то время, пока он убегал от нас, отец Мейхуи умудрился где-то поднабрать силы. И я, кажется, даже знаю, где именно.
— Я прошёл дорогой Храбрых и стал сильнее! В этот раз тебе не удастся победить! — прокричал он, подтверждая мои мысли. — Ты заплатишь за убийство моих людей, жён и дочери!
— Это тех, кого ты бросил, спасаясь бегством? — с издёвкой спросил я, медленно приближаясь к нему. — Так они живы. По крайней мере, те из твоих жён, кого ты не убил сам. А Мейхуи так вообще согласилась стать моей женой и родить мне наследника.
— Ты лжёшь! — проревел Тигр, бросаясь на меня с мечом.
Он был быстр. Даже быстрее, чем в нашу прошлую встречу. Но и я не стоял на месте в своём развитии. Поглощённая Инем духовная энергия Хранителя повлияла на меня лучшим образом. Я без особого труда отбил первый удар, увернулся от второго и, наконец, встретил жёстким блоком третий. Ухватившись стальной перчаткой за его клинок, я буквально прорычал ему в лицо:
— Ты не достоин называться воином, но я передам Мейхуи, что ты пал в бою, сражаясь до конца.
Тигр попытался вырваться свой меч, но ему не хватило на это сил. Сквозь прорезь шлема, я увидел, как расширились от удивления его желтоватые глаза.
Не говоря больше ни слова, я, продолжая удерживать его меч левой рукой, правой ткнул в его бок, в то место, где у него должно было находиться сердце. Одновременно с этим, из перчатки вылез длинный трёхгранный шип, который с трудом, но смог преодолеть как защиту его доспеха, так и духовный покров. Глядя в его глаза, из которых утекала жизнь, я покачал головой и негромко произнёс:
— Зря вы напали на мою семью.
Я выдернул шип из его тела, и оно рухнуло мне под ноги. Пару секунд я смотрел на него, пытаясь ощутить удовлетворение, но его, почему-то, не было.
Дух тигра, к слову, не исчез после смерти своего носителя. Краем глаза я успел отметить, что его утянуло куда-то вперёд. Туда, где, по моим рассчётам, должен был находиться тот, кого звали Великим Тигром.
Оглядевшись по сторонам, я счёл, что моя помощь здесь не особо нужна. Лэй, который после убийства Хранителя тоже изрядно прибавил в силе, вполне успешно командовал бойцами, постепенно тесня врагов. Я бы мог им помочь, но это был их бой. Мне бы не понравилось, если бы кто-то лишил меня радости схватки.
Я поймал себя на мысли, что думаю совсем как Инь. Это слегка отрезвило, и я тут же ринулся в бой, помогая своим бойцам. Внутри недовольно заворчал медоед сравнивая моих врагов с муравьям и пытаясь мне объяснить, что они не стоят моих усилий. Только я его не слушал, и вскоре бы мы уже уничтожили или обратили в бегство остатки вражеского отряда.
Лекари работали не покладая рук, заживляя повреждения и ставя раненых бойцов в строй. Если бы не они, то у многих из них не было бы шансов пройти столь длинный и полный опасностей путь.
Пока Лэй выстраивал бойцов, готовя их к следующему сражению, я наблюдал за тем, как тают силы монголов. Несмотря на весь их напор, Связанные ханьцев оказались достаточно сильны, чтобы не просто отбить атаку, но и отбросить их назад.
Почти всех лошадей, к этому моменту, перебили, и сейчас, обозлённые монголы, сбились в кучу, отбиваясь от наседавших со всех сторон ханьцев. На стороне последних были копья, на стороне монголов — мастерство. Битва замерла в шатком равновесии, которое я собирался нарушить.
Мы двинулись в сторону командиров ханьцев, уже нисколько не скрываясь. Даже если они сейчас бросят на нас все силы, плюнув на монголов, то мы всё равно должны с ними справиться.
Я шагал впереди своего отряда, гордо подняв голову и убрав шлем. Взглядом я искал Великого Тигра и вскоре нашёл. Сложно было не заметить воина, выделяющегося на фоне остальных. Было в нём что-то хищное, что привлекало взгляд и заставляло всё внутри сжиматься от опасности.
Наверное так и должно было быть, но я не испытывал ни капли страха. Более того, я аж дрожал от предвкушения и не мог поверить, что моя цель близка как никогда. Ещё немного, и я, наконец, смогу сразиться с тем, из-за кого моя жизнь была когда-то разрушена.
Да, не вели он тогда убить всю мою семью, и я бы не встретил Иня и не прошёл бы с ним через множество трудностей и сражений. Не стал бы тем, кем я являюсь сейчас. Но что-то, а благодарить его за это, я точно не собирался.
Великий Тигр словно забыл про существование монголов. Он жадно всматривался в наши ряды, пока не остановил свой взгляд на мне. Его ноздри раздувались от гнева, а глаза, ещё более жёлтые, чем у его сына, словно пытались прожечь во мне дыру.
Остальные главы кланов что-то ему говорили, но он лишь отмахнулся от них, продолжая прожигать меня взглядом. Более того, он двинулся в мою сторону, одним лишь мимолётным взглядом заставив расступиться кольцо охраны.
Я махнул рукой, призывая остановиться следующих за мной бойцов. Один лишь Акамир шагнул ко мне, и произнёс:
— Только не говори, что собираешься идти к нему один.
— Это мой бой, друг мой, — ответил я, не отводя взгляда от своего врага. — Я лишь прошу тебя проследить, чтобы нам никто не помешал.
— Ты… уверен? Он выглядит сильным.
— Уверен, — твёрдо ответил я. — Сегодня их клан перестанет существовать.
Акамир лишь тяжело вздохнул, но спорить не стал. За что я был ему безмерно благодарен. Я ведь ни капли не лукавил, когда говорил, что это мой бой. Мой и Иня, поправил я сам себя, почувствовав вспышку недовольства медоеда.
Стоило нам с Тигром оказаться на расстоянии десятка шагов друг от друга, как тот выпустил своего духа. Здоровенный Тигр, который мог сравниться размерами с каким-нибудь слабым Хранителем, угрожающе рыкнул, недовольно стеганув себя по боку хвостом.
Инь возник рядом со мной в то же мгновение, и размером он если и уступал духу-тигру, то ненамного.
Два великих духа уставились друг на друга с такой ненавистью, что источаемые мной и Тигром эмоции моментально поблекли на их фоне. Пару мгновений каждый из них словно пытался продавить противника взглядом, после чего они молча бросились в бой.
Глава 22
Дух-тигр, как оказалось, владел огненной стихией. Его лапы, окутанные пламенем, мелькали перед мордой медоеда, заставляя того пятиться назад и яростно рычать в ответ. Со стороны казалось, что тигр давит своего противника, играет с ним, как кошка с мышкой.
Я тоже сперва так подумал, но, присмотревшись, довольно улыбнулся. Мой спутник, несмотря на град ударов, не пропустил ни одного. Да, со стороны смотрелось страшно, но я не только видел их схватку, но и ощущал эмоции своего духа. И, если не считать глухой ярости и ненависти, он был абсолютно спокоен, словно уже победил.
Увлёкшись наблюдением за битвой духов, я не сразу обратил внимание на то, что Великий Тигр принял величественную позу и всем своим видом демонстрировал презрение. Странно, что он не атаковал, воспользовавшись моментом. Хотя, у него бы в любом случае ничего не получилось. Уж отреагировать я бы точно успел.
— Ну вот мы и встретились, — заговорил я первым. — Надеюсь, что ты уже успел десятки раз пожалеть о том своём решении.
— Каком ещё решении? — нахмурился Тигр. — И побольше уважения, мальчишка! Иначе, твоя смерть будет позорной, долгой и мучительной.
— Даже так?
— Даже так, — усмехнулся Тигр, медленно обнажая меч. Лезвие засверкало в лучах солнца, отражая кровавый отблеск. — Ты думаешь, что победа над моим сыном даёт тебе право стоять передо мной и разговаривать со мной в таком тоне? Передо мной, вторым, после Императора-Дракона?
— Мне плевать на то, кем ты себя считаешь, старик, — процедил я, чувствуя, как внутри меня разгорается холодная ярость. — Я пришёл сюда, чтобы отомстить.
