— Тогда отдыхайте, — распорядился Стриж. — Но чтоб в меру!
— Не извольте сомневаться, ваша милость, не подведём, меру знаем, — торопливо отозвался слуга.
— Свободен, — махнул рукой Лёха.
Когда слуга наконец ушёл, украдкой перевёл дух.
Чуть не влипли, позабыв о том, что каждый из дворянчиков прибыл хоть с маленькой, но свитой. Вернее, позабыл Стриж — Арес, слабо знакомый с местными реалиями, этого и не знал.
Что ж, впредь начинающим рыцарям плаща и кинжала наука.
Следующие несколько часов пустотники потратили на то, чему их как раз учили качественно — сбор информации о войсках противника. Маршруты патрулей, расположение постов на стенах и внутри периметра, график смен, то, как личный состав несёт службу. В общем, всё то, что жизненно необходимо знать для успешного побега.
Капитан Кивилис организовал службу по знакомому Стрижу принципу трёх смен. Пока одни патрулируют парк и стоят на постах, бодрствующая смена сидит в лагере, готовая выдвинуться по тревоге на угрожающий участок. Ну а третьи отдыхают, готовясь сменить часовых и патрульных.
К досаде пустотников, не наблюдалось ни малейшего намёка на расхлябанность. Народ вокруг пограничника собрался опытный, тёртый, умеющий и службу нести, и урывать каждую минуту отдыха. Да и сама обстановка не располагала к расслабленности.
Тоже самое наблюдалось и среди знатных Змеев. Каждый привёл своих воинов в полную боевую готовность, подозрительно косясь на соседа. Дворяне практически прекратили ходить по парку, предпочитая гонять слуг с записками.
— Вот он, — Стриж показал на слугу Бюсси.
Тот мчался к одному из шатров, доставляя очередное послание хозяина. Отдал записку, дождался ответа и так же, бегом, кинулся обратно.
Бюсси времени даром не терял, активно налаживая связи и выискивая способ занять местечко поуютней. И подоходней — небольшой шатёр и отсутствие пустышки яснее ясного говорили, что с деньгами у него не очень. Зато с амбициями всё в порядке, на троих хватит.
Вот только у Стрижа были иные планы на будущее этого предприимчивого господина.
— Убираем Бюсси по той же схеме, что и первых, — тихо сказал он репликанту. — Говорим брехню про Кивилиса, заводим в комнату и там его убираем. А чтобы точно поверил — эту информацию ему принесёт верный слуга.
— И как мы это сделаем? — уточнил репликант.
— Дождёмся сумерек, дружище, — ответил Стриж.
Едва начало темнеть, пустотники приступили к выполнению плана.
Арес затаился в парке, а условленном месте, а Лёха пошёл ловить жертву.
Увидев слугу Бюсси, он жестом подозвал его и сказал надменным тоном:
— Мне надо передать послание твоему господину.
Слуга молча кивнул.
— Пойдём, я напишу письмо, а ты передашь, — Лёха развернулся и пошёл через парк в том направлении, куда утром ушёл слуга Фанка.
Будущий покойник покорно плёлся следом. Стриж не торопился, оглядываясь по сторонам в поисках патруля. Не хватало ещё, чтобы его застукали на горячем.
Троица стражников прошла по соседней дорожке, не заметив залегшего в кустах Ареса. Стриж остановился, словно задумавшись.
— Что-то не так, господин? — осторожно поинтересовался слуга.
— Не мешай, — оборвал его Лёха.
Убедившись, что патруль скрылся за деревьями, он вновь продолжил путь. Едва они миновали место засады, как из кустов за спиной слуги бесшумно выскочил репликант и легко свернул бедолаге шею.
— Бегом, — прошипел Стриж, помогая занести труп в кусты.
Торопливо сорвав с покойника одежду, они прикрыли тело ветками кустарника.
Вовремя. Шаги патруля зазвучали, когда пустотники закрепили последнюю ветку. Затаившись, они пропустили солдат, а потом Лёха быстро переоделся.
«Сделай мне его лицо. Голос слуги запомнила?» — спросил он у Белочки.
«Да, не первый день замужем» — недовольно отозвалась та, раздражённая необходимостью тратить силы ещё и на изменение голосовых связок.
Но необходимость этого шага она понимала, а потому даже не пыталась спорить.
«Действуй», — нехотя приказал Стриж.
Эту трансформацию он не любил больше всего. Секунды, на которые он терял возможность дышать, казались вечностью.
Переждав мучительные изменения, Лёха какое-то время тяжело дышал, приходя в себя. За одно это хотелось кого-нибудь убить.
— Всё, жди нас на месте, — непривычным голосом сказал он напарнику.
Арес — Стриж всё никак не мог привыкнуть называть его Ка-баром, — молча канул в темноту.
Кашлянув, Лёха поспешил к шатру Бюсси.
— Где тебя носит, засранец? — напустился на него тот, стоило войти.
— Ваша милость, — зачастил Стриж, отдавая ему записку, — там господин барон Фанк вам весточку передали. На словах.
Говорил он торопливо, захлёбываясь, маскируя таким образом возможные огрехи в речи.
— Да? И что? — заинтересовался Бюсси, пряча записку в карман.
Стриж огляделся и, наклонившись к его уху, зашептал:
— Говорит, что видел, как капитан Кивилис обирает тела знатных господ и прячет покраденное в замке. Ждёт вас, хочет показать где.
Вопреки ожиданиям, Бюсси не стал ликовать и торопиться в указанное место, как прошлые жертвы, а задумался.
— Трупы обирает, — медленно протянул он.
Стриж едва удержался, чтобы не ругнуться от досады. Он мог бы сообразить, что после утреннего убийства дворяне дружно заболеют паранойей, подозревая друг дружку в организации покушений. Вот и Бюсси, каким бы недалёким не казался, тоже в первую очередь подумал о засаде. То время, что он раздумывал, показались вечностью.
Если он сейчас откажется, весь план пойдёт прахом и придётся на ходу придумывать что-то новое.
— Хорошо, пойдём, — наконец решился Бюсси. — Вооружайся, пойдёшь со мной. И…
Он задумчиво осмотрел своих воинов.
Всего с ним приехало пятеро. Лёха, вспомнив, как орал Бюсси на Кивилиса, едва удержался от усмешки. Генерал карманный, чтоб его. Наверняка сам из таких дальних ветвей клана, что уже и не сосчитать, а гонору, словно граф ему лично трон завещал.
— Ты ещё, — Бюсси указал на самого плечистого стражника.
Тот молча встал и подтянул перевязь. Стриж же завис, думая, что может быть оружием слуги. Не хватало ещё схватить чужое и погореть на этой мелочи.
Повезло. Один из остающихся воинов молча перекинул фальшивому слуге годендаг — эдакий гибрид дубины с копьём. Длиной и толщиной с черенок лопаты, оружие на конце было оковано сталью и снабжено длинным наконечником. Самое то для простолюдина, за оружие хватающегося лишь в редких случаях. Особого умения не требует, знай себе долби с размаху, да коли.
Надо думать, Бюсси взял бы с собой всех пятерых, но видимо опасался столь явно демонстрировать недоверие потенциальному союзнику.
— Веди, — скомандовал он.
Лёха провёл его в замок.
Если на первом этаже сновала прислуга, гремела посуда на круглосуточно работающей кухне, то второй выглядел практически мёртвым.
Никто не желал ночевать в замке, где накануне перерезали уйму народа. Да и запашок тут стоял ещё тот. Несмотря на старания слуг, пытавшихся смыть кровь, работы тут было не на один день.
Да и страх, что тут снова может появиться демон, не добавлял привлекательности этой части замка. Слуги старались не соваться сюда без прямого приказа, а у Кивилиса не хватало людей, чтобы расставить посты внутри здания. Всё, что он смог, это взять под охрану зал с клановым артефактом, крыло, где жила прислуга, да пустить один-единственный патруль по этажам.
Шаги этого патруля как раз удалялись вверх по лестнице, на третий этаж.
Лёхе требовалось поспешить, пока они не вернулись.
Он подошёл к нужной комнате, условленно постучал и распахнул створку, согнувшись в поклоне.
Бюсси, настороженно глядя по сторонам, шагнул в помещение. В тот же момент Стриж разогнулся и вонзил наконечник годендага в глаз телохранителя.
Мерзко хрустнуло. Бюсси невольно обернулся на звук и этого мгновения хватило, чтобы Арес воткнул ему в шею костяной стилет. Змей захрипел и задёргался, покрываясь инеем.
