Крис с Эриком переглянулись. В глазах у де Вена я увидела заинтересованное раздумье, у Эрика - сомнение.
- А я тебе в больницу мандарины носить буду, - как можно невинней продолжила. - Ты ведь любишь мандарины?
- Можно, я подумаю над вашим предложением? - Эрик помог подняться. Вроде только отжималась, а устали ещё и ноги.
- Можно. Так что там с ужином?
Хоть почти все жили в замке по своему собственному расписанию, иной раз перекусывая около полуночи и пропуская завтрак, но всё равно старались собираться вместе на основные приёмы пищи. Обычно вчетвером. Пока дошли до обеденного зала, пока слуги разложили еду, руки слегка отдохнули. И решили, что на сегодня план по движению выполнили. Нет, они поднимались, правда, невысоко, как-то двигались и жутко дрожали. Наплевав на этикет, переложила вилку в правую руку, а левой помогала куском хлеба. Есть-то хочется!
- Кажется, перестарался, - прокомментировал Крис, глядя, как я воюю с куском мяса. За этим процессом с интересом и каким-то умилением наблюдали и остальные.
- Нашли развлечение, - тихо, себе под нос пробурчала, снова подцепляя упавший на тарелку кусок.
- Может, сегодня? - Эрик вопросительно поглядел на Криса.
- Почему бы и нет? Через час на плацу.
В назначенное время на плацу собралось довольно много народу. Не обращая на зевак внимания, оба мужчины приготовились к поединку. Эрик небрежно набросил свою куртку на перекладину заборчика рядом с аккуратно повешенными плащом и жилеткой де Вена. Ножны оба так же сняли. Обычно распущенную гриву Крис заплёл в толстую косу.
Бой начался. Они не стали прощупывать друг друга, как часто делают малознакомые противники. Поначалу не быстрый темп по мере разогрева всё увеличивался. Я уже не всегда успевала заметить движения, а если успевала, то не сразу осознавала. Бой больше походил на танец двух юрких хищников. Белоснежный соболь против рыжей куницы. Как заворожённая я с наслаждением следила за этим танцем.
- Как вам? - голос де Графа справа заставил слегка отвлечься.
- Это потрясающе! - восторженно и негромко, чтобы не мешать танцорам, ответила я, не отводя глаз от боя.
- Недаром Эрика считают лучшим мечником Анремара. Жаль, они редко в полную силу сражаются.
Неравномерный звон металл на плацу прекратился. Поединщики кружили вокруг друг друга, выжидая момента вновь напасть. На светлых рубахах у обоих проступили серые разводы.
- Если Эрик лучший воин, то Крис?.. - с моей точки зрения, ни один ещё не получил преимущества. Оба казались равными по умению.
- Де Вен не воин, - другой де Граф вступил в разговор с другой стороны. - Он великолепный поединщик, но в бою совершенно не отслеживает окружение.
- Что не мешает ему быть непревзойдённым учителем, - заметил де Граф-младший. - Эрик уже много лет пытается его победить. Превзойти, так сказать, учителя.
- Он что, у Криса учился?
Двое на плацу опять сошлись. Теперь я обратила внимание на похожий стиль боя. Либо учились у одного мастера, либо и вправду, ученик с учителем. Вот только, не зная, сказать, кто из них кто, я бы не смогла.
- Да, он один из его последних учеников. Жаль, де Вен перестал обучать. Говорит, что нет достойных, - де Граф-старший вздохнул. - Хотя он прав. Не все его выдерживают.
- Э?.. - я не поняла! А какого он тогда со мной возится? Развлекается со скуки, что ли?
- Учит он жёстко, но эффективно, - добавил мой советник. - Бобик не один раз сдохнет.
Я не стала на это отвечать. Смешно им. А вот возьму, и назло всем буду тренироваться всерьёз! Наизнанку вывернусь. И пусть мне светит максимум уровень весьма среднего воина, и то ладно. Всё равно война и махание мечом не женское дело.
Бой, тем временем, закончился. Только что сверкал металл в лучах заходящего солнца, как, вдруг, поединщики застыли неподвижными статуями. Клинок де Вена упирался кончиком в ярёмную впадину Эрика. Вот, что значит, профессионал - ещё чуть-чуть и точно гостинцы в лазарет носить бы пришлось.
Зевак сразу как ветром сдуло, стоило только мужчинам поблагодарить друг друга за бой. Довольно улыбаясь, они подошли к нам забрать вещи. Я молча протянула Эрику предусмотрительно прихваченную мандаринку.
- Понравилось? - Крис перекинул через руку свой неизменный плащ-мантию.
- Очень! - можно и не отвечать, уверена, на лице всё написано.
- Тогда жду завтра в шесть утра здесь.
В голове пронеслись моменты прежних с ним тренировок, помноженные по сложности на три, недавние отжимания и некоторые моменты только что увиденного боя.
- А можно, я схожу, повешаюсь? - голос прозвучал на удивление жалобно.
- Уже запугали? - Крис обиженно посмотрел на обоих де Графов, и опять повернулся ко мне. - Можно. Но завтра жду на тренировку.
Стоит ли говорить, что опасения сбылись? Крис, будто успокоенный близостью целителей, гонял в хвост и гриву. Если бы не предыдущая практика, даже не знаю, что со мной было бы. И без того на завтраке порадовала своих мужчин уже не видом запойного алкоголика с трясущимися руками, а качественного паралитика. Всё. Пока не приду в форму, есть буду у себя или на кухне. По собачьи, прямо из тарелки.
Немного отдохнув, перешла в свой кабинет. Дела-то никто не отменял, пусть и малые, но раз уж взялась, надо идти до конца. Принцип у меня такой проблемный. Потому и крайне редко и неохотно что-либо обещаю. Ведь тогда сдохну, но сделаю.
На углу стола лежало несколько бумаг, точно не из моей стопки дел. Вчера де Граф принёс на подпись, да позабыл в процессе любования издевательств над моей тушкой. Надо бы вернуть. Я их подписала и пошла в кабинет к лорду-защитнику. "Надо всё-таки завести секретаря. Или курьера, чтобы не бегать туда-сюда", - в очередной раз подумала, стуча в массивную дверь.
Де Граф сидел за столом и читал знакомую тетрадку из моих проектов. Я отдала документы и собралась уходить, когда он окликнул.
- Тено, вы это сами придумали? - мужчина поднял тетрадку, чтобы было понятно, о чём речь.
- Нет, это адаптация из моего мира, что смогла вспомнить, - честно призналась и добавила. - Правда, бесполезная.
- Почему же?
- Всё это требует серьёзных денежных вложений и последующих вливаний. А у нас в казне скоро мышь повесится.
Истинная правда. Недавно пролистала сводки по налогам и расходам. Денег хватало ровно на поддержание штанов. Что-то серьёзное Империя сейчас не выдержит. Даже совестно стало о затратах на гитару. Хоть и мелочь в масштабах бюджета страны, но мелочь полезная. И слуг-то в замке, оказывается, не было не потому, что "и так справляются", а из-за режима строжайшей экономии. Коронных крестьян к этому делу особо не приставишь, разве что разными поломойками, но и их тоже надо кормить и одевать. И не просто одевать, а, чтобы не посрамили Императора, служа в обносках.
Я-то сначала думала, что это нормально, что первый советник выполняет ещё и обязанности дворецкого, то есть управляет замковым хозяйством и прислугой кроме непосредственно советов по руководству страной, но и тут вылезли уши пустой казны. Но ведь Сорок Первый как-то умудрялся находить средства на пиры и развлечения!
- Раз вы об этом заговорили... - с какой-то странной интонацией протянул де Граф. У меня появилось нехорошее предчувствие.
- Мой отец сейчас проверяет кандидатов на пост казначея. Но до назначения на должность вам хотелось бы иметь более полное представление о финансовом положении, не так ли?
Интуиция завопила "беги, беги, пока ничего не предложил!", но я осталась на месте.
- Вы правы. Существующие отчёты только указывают на сильную недостачу, но не её причины.
- У вас хорошие способности к счёту и анализу, вы не откажетесь провести инспекцию?
Всё. Предложение озвучено, бежать поздно. Да и не хочется. Мне в этом неправильном средневековье не хватает информационной нагрузки, оттого и от работы не особо отлыниваю, и чуть ли не половину библиотеки уже прочитала. Хотя она здесь достаточно большая. Согласие де Граф получил сразу же, но надо поколебаться, пусть поуговаривает.
