И все они повернулись ко мне и посмотрели на меня с ожиданием.
— Куда дальше? — озвучил общее настроение Денисов, показывая, что окончательно принял моё командование.
— Идём к центру очага, там всегда есть что-то интересное, — сказал я и замолчал, услышав нарастающий гул. — Что это?
— Местная жандармерия, — сказал Денисов, прислушавшись к звукам. — Скорее всего, они засекли изменение магического фона.
Он мгновенно преобразился. С его лица слетела усталость, сменившись боевой готовностью. Он посмотрел в сторону туристической тропы, а потом поднял на меня взгляд.
— Это группа быстрого реагирования, они активировали протокол безопасности очага. Нам надо уходить как можно скорее, иначе нас убьют на месте.
Глава 9
— Хватайте раненых, — я поднял Юлиану на руки и обернулся к Денисову. — Двигаемся к центру очага. Все за мной, не отставайте.
Я развернулся к скале за плато. Там была самая крутая часть, уходящая вглубь очага. Вряд ли туда ходят туристы, а значит именно туда нам и надо.
Мы рванули к центру очага, не оглядываясь на гул моторов и вой сирен. Даже если жандармы и группа быстрого реагирования выехали на транспорте, по горам они всё равно будут вынуждены идти пешком.
Мне приходилось следить за детьми и остальной частью отряда и при этом проверять окрестности взором тьмы. Теперь я был уверен, что медванов из расщелины выгнали некромансеры, раз уж они так хотели, чтобы мы шли именно к плато. Не знаю, как им удалось заставить монстров нападать именно на детей, но это уже не важно.
Моя аура отгоняла от нас мелочёвку, что сильно помогало не сбавлять темп. Крупные монстры пока не встречались, но я не расслаблялся. Это не московский очаг, где монстрам было не до нас.
Через час выдохлись Вика и раненый маг огня. Ещё через полчаса, когда мы и без того сильно замедлились, упал один из бойцов, нога которого не срослась до конца после удара теневыми шипами некромансеров.
Я понял, что мы застряли. Окончательно и бесповоротно. И протащить в центр очага по крутым скалам пятнадцать человек незаметно никак не выйдет.
— Привал пятнадцать минут, — скомандовал я, опуская Юлиану на высокий камень.
Мне надо было подумать, как быть дальше. Мы зашли по спецпропускам, выданным гражданам Российской Империи. Что бы мы тут ни устроили, это в любом случае выльется в международный скандал.
Так может тогда выжечь этот очаг и будь что будет?
Я посмотрел на уставших детей, жавшихся друг к другу. На бабушку, которая тяжело дышала и шла за мной явно из последних сил. На раненых бойцов Денисова и на Юлиану, которая всё это время стойко терпела боль и старалась не отвлекать меня.
Их всех нужно вывести из очага перед тем, как я запущу в его сердце своё пламя. Да и французским жандармам со спецназом лучше быть подальше во время зачистки. И что делать?
— Мы можем отвлечь на себя спецвойска, — сказал Денисов, присев рядом со мной. — Увести их подальше, чтобы ты смог дойти до центра очага и выполнить приказ императора.
— Я и отсюда могу это сделать, но лучше бы посмотреть, что происходит в центре, — устало сказал я, ощущая странную потребность идти дальше. — Мне кажется, что там есть что-то важное.
— Вроде лаборатории в московском очаге? — уточнил он.
— Вряд ли здесь то же самое, но могут быть свидетельства действий падших тёмных, — я растёр лицо ладонями. — Но и вас я не могу здесь оставить. Если протокол безопасности здешнего очага предполагает смерть нарушителей на месте, то вам точно не стоит попадаться в руки местных властей.
— Я нашёл безопасный путь, — прошелестел Жнец, проявившись из тени позади Денисова. Эмиссар вздрогнул и резко сдвинулся в сторону. Я успел заметить, как он отозвал боевое заклятье, готовое сорваться с его пальцев.
— Безопасный для кого? — я прищурился и посмотрел на Жнеца, с которым был вынужден сотрудничать. По крайней мере, пока не выведу своих людей из очага. Потом я ему ещё припомню то, что он использовал нас как приманку, но сейчас нам нужно было держаться вместе.
— Для всех, — равнодушно пожал плечами он. — Недалеко есть спуск в расщелину, которая выходит за пределы очага. Не самый простой путь, но проходимый.
— Сможешь вывести людей? — спросил я с сомнением. Не слишком он похож на проводника, который проследит, чтобы никто не убился в этой расщелине.
— Смогу, если ты пообещаешь выжить, — Жнец смотрел на меня, не мигая и ожидая ответа.
— Я-то выживу, — устало усмехнулся я. — Но что делать с жандармами? Их тоже надо выводить из очага.
— Зачем? — в голосе Жнеца не было ни малейшего интереса. Его не волновали причины, но он был готов услышать прагматичный ответ, чтобы принять решение.
— Чтобы мы смогли спокойно вылететь из Франции, — сказал я. — Уверен, что в случае гибели местных служб, по всему Эльзасу объявят тревогу, и нас перехватят ещё до Страсбурга. Мы уже достаточно подставились, чтобы вешать на себя ещё и убийство жандармов.
— В таком случае я позабочусь о них, — кивнул Жнец, согласившись с моими доводами. — Мы будем ждать тебя на юго-западе в двух километрах от очага.
Я выдохнул с облегчением, осознав, что мне не придётся в спешке выносить каждого члена отряда на себе, когда за моей спиной будет полыхать очаг. Жнец посмотрел на меня безразличным взглядом в ожидании моей команды.
Этот человек с лёгкостью убил своего внука и использовал нас всех. И теперь я должен доверить ему самое ценное, что у меня есть в этой жизни. Но других вариантов у меня нет. Надеюсь, его цель всё ещё требует моего выживания.
— Ладно, — выдавил я, подавив вспышку ярости, которая чуть не накрыла меня с головой. — Выводи их. Но если с кем-то из моих близких что-то случится, я найду тебя, даже если мне придётся выжечь всю изнанку до последнего слоя.
Жнец безразлично кивнул, будто я сообщил ему прогноз погоды на завтра. Его не волновали мои угрозы, как и безопасность кого бы то ни было. Он просто принял к сведению информацию и был готов действовать.
— Вставайте, — сказал он, повернувшись к отряду. — Помогите тем, кто не может идти. Мы уходим прямо сейчас.
В его голосе не было командирской хрипотцы, как у Зубова, как не было приказного тона Денисова. Но что удивительно — все послушно поднялись с камней. Даже Денисов, бросив на меня вопросительный взгляд, поднялся и начал организовывать своих бойцов.
— Когда найдёшь то, что таится в центре очага, — тихо сказал Жнец, обратившись ко мне. — Уничтожь, чего бы это не стоило. Сам я не могу воздействовать на такие вещи, но тебе это по силам, Феникс.
Кивнув ему, я подошёл к Юлиане. Она до сих пор была слишком бледной. Даже удивительно, что она вообще могла стоять на ногах, после того как переработала некротическую энергию и получила копьё в плечо.
— Выдержишь? — тихо спросил я, сжав её ладонь.
— Конечно, — она попыталась улыбнуться, но получилась лишь болезненная гримаса. — Будь осторожен.
— Не беспокойся, — я наклонился и на мгновение прижался губами к её виску. — Мы увидимся быстрее, чем ты думаешь.
Потом я обнял Вику, которая прилипла ко мне, как репей. Найдя взглядом Бориса, я подбородком указал на сестру. Он сжал кулаки и кивнул.
Мы оба понимали, что ему нужен ещё один бой, но он уже сразился до крови с некромансером и наконец получил долгожданную отсрочку и сейчас его долг — защищать сестру. Он понял это без слов, сразу встав рядом с Викой.
— Только не лезь на рожон, Костик, — устало сказала бабушка, когда я смог отлепить от себя сестру. — А то знаю я тебя. Мы и так уже вляпались по уши.
Я усмехнулся и расправил крылья. Своим ходом идти по скалам не хотелось, да и время поджимало.
Я бросил взгляд через плечо на отряд, который уже двинулся следом за Жнецом. Денисов, замыкавший строй, обернулся и встретился со мной взглядом. Он вдруг выпрямился и приложил сжатый кулак к груди, словно был простым солдатом, что чествует командира.
