− Пять килограмм, − довольно ответил Артоэ. — А вес мозга нормальных людей колеблется от килограмма до двух с половиной.
— Это я и без тебя знаю. Да и вес мозга не всегда говорит об уровне разума. Тем более колесун — существо инопланетное.
Вэн уставился на распиленную вдоль голову аборигена. Как-то странно было смотреть на то, что совсем недавно было чем-то грозным и опасным, а сейчас выглядело просто жалко, даже торчащие окровавленные клыки.
− Они дадут нам фору, если разовьют цивилизацию, — сказал биолог. − Всё-таки эта черепушка работает на шесть конечностей, и мы не знаем всех возможностей таких извилин.
Вэн не стал задерживаться — спешил в централь. Там собралась часть учёных — человек пятнадцать, во главе с координатором. Он назидательным голосом наставлял своих чад на путь истинный.
− Периметр базы покидать лишь с разрешения руководства, и только в сопровождении солдат. Пока нам известно два опасных вида — колесуны и шанты. Но что нас здесь ждёт, никто не знает, пока мы не изучим всю флору и фауну. При любом недомогании — сразу бежать в медотсек. Никакой самодеятельности, всё согласовывать.
Координатор обвёл всех взглядом. Люди слушали внимательно, боясь пропустить слово.
− Кто не в курсе, вчера вечером пропали солдат и лаборантка. Самовольно пошли в лес на «сиесту» и не вернулись. Что с ними — никто не знает. Поэтому предупреждаю: дисциплина и ещё раз дисциплина!
Вэн поискал взглядом Тэю. Она сидела впереди, ловя каждое слово.
− У растений биомеханика схожа с теми, что растут в наших мирах, − продолжил координатор после паузы. − Как ни парадоксально, но животная жизнь тоже близка земной. Сегодня вылазка двух экспедиционных групп. Состав первой: я, Тайра, Товыч, сопровождение — четыре солдата. Вторая группа: Вэн — старший, Тэя, Зарми, Асина. Сопровождение — четыре солдата. Цель: сбор образцов растительного и животного мира, съёмка.
Затем координатор оставил только участвующих в вылазке, отпустив остальных. И тут Тэя увидела Вэна. Она улыбнулась, позвав его взмахом руки. Подойдя, он сел рядом, а Тэя взяла его руку, сжала в своих ладонях.
− Я тебя больше никуда не отпущу, − прошептала она, смотря в глаза.
− Да я и не убегаю…
− Тэя! — повысил голос координатор. − Давайте лирику оставим на потом! Я понимаю, что у вас встреча, но я вроде даю инструктаж!
− Я вся − внимание, − улыбнувшись, ответила Тэя, но руки любимого не выпустила.
− Вэн! Твоя команда полетит к чёрному озеру. Место странное и интересное. Надо там поработать, взять все пробы. Только ещё раз предупреждаю! Никакой самодеятельности! Без команды руководителя группы в подозрительные места не суйтесь! — координатор повернулся к стене, на которой появилось тёмное пятно озера, снятое с высоты. Овальное, оно выглядело зловещим пятном на фоне пёстрой растительности. Берег на десятки метров сплошь чёрный, без растительности и усеян скелетами необычных животных. Самое странное в них то, что вместо ребер валялись нагрудные панцири.
− Вот… видите. — Координатор ткнул пальцем в скелеты. Надо разузнать, что убивает животных, почему не растут деревья и кусты. Даже трава, и та вымирает. Только аккуратно, хоть местные бактерии к нам в основном нейтральны, неизвестно, что в этом ларце, под названием Шарк, мы может обнаружить.
− Да не маленькие мы, координатор, − сказал Зарми, прозванный за глаза Большеголовым. А вы куда?
− Мы выдвинемся на хавере к океану. Хоть до него и семьдесят километров, всё равно используем тихоходный хавер: вдруг нам придётся погружаться. Но сначала рискнём зондами, ведь морская пучина может таить громадных монстров, которые могут смять транспорт на глубине.
Все молчали. Только тут пришло осознание, что экскурсия закончилась — начинается риск. Риск своими жизнями и здоровьем.
− Ладно, идите, готовьтесь, вылет через два часа, − координатор не смотрел на часы — в правом верхнем углу он всегда видел время вживлённых в зрачок наночасов.
− Пойдём… − Тэя встала, держа рукой Вэна за пальцы. − Пойдём ко мне.
Когда уже шли по коридору, она спросила.
− Что там было… в зверинце?
− В зверинце? — Вэн замялся. — Да как тебе сказать. Солдаты хотели нас убить.
− За что, из-за меня? — Тея смотрела вперёд, не оборачивалась.
− Ну да… Крантон сослуживцев подбил.
− Я знаю, он протащил на корабль СС и прикормил их этим наркотом. А в космосе? Как ты в космосе?
− Полетал немного. Полюбовался видом планеты и звёзд.
− Немного полетал? Как они такое могли с тобой сделать? Этот Байз и командир корабля… Я их всех ненавижу.
− Да ладно тебе. Жив и хорошо.
Подойдя к двери с табличкой двадцать семь, Тэя поднесла палец к кодовой панели. Двери отъехали.
Когда Вэн с Тэей очутились в комнате, двери ещё закрывались, а Тэя обхватила шею любимого и прошептала: − У нас есть почти два часа… Люби меня.
− Но нам… − Вэн не договорил.
− Молчи.
* * *
Они лежали на кровати — голые и опустошённые. Голова Тэи покоилась на его плече.
− Они сволочи, − тихо сказала она.
− Кто?
− Они: солдаты эти, капитан, все. Они тебя хотели убить.
− Так! Всё! — Вэн встал, начал одеваться. − Собираемся. Никто ничего не хотел! Так просто получилось.
−Надо в лабораторию, мне надо будет взять два ящика. Поможешь? − Тэя встала, не стесняясь своей наготы. Да и чего ей было комплексовать? Разве что небольшой груди. Зато талии и изгибу бёдер позавидовала бы почти каждая женщина.
− Нет, не помогу, − шутя, сказал Вэн.
Они вместе дотащили до флаера два ящика, в которых ютились приборы микробиолога. Зарми и Асина уже ждали, сидя у транспорта. У каждого в правом ухе красовался лисс — личное средство связи, действующее до пяти километров.
Зарми — арахнолог. На вид ему лет тридцать, небольшого роста, лысоват, с непропорционально большой головой. Зато он приветлив, почти всегда улыбался при встрече. Асина же наоборот, всегда с поджатыми губами, собрана. Чёрные волосы коротко стрижены, взгляд колючий. Так и смахивает на ведьму. Но не признаётся, говорит, что орнитолог, птичек любит.
− Опаздываете, − улыбаясь, сказал Зарми.
− Не торопись, − Тэя поставила ящик в флаер. — А то… как встретишь паука, который побольше ящера-шанта, наделаешь в штаны.
− А чего мне переживать? Вы знаете, почему всё, что мы будем делать, транслируется сразу на базу? − Все промолчали, и Зарми добавил: − Это на тот случай, если мы не вернёмся, чтобы труды даром не пропали.
− Умеешь ты настроение поднять, − укорил его Вэн.
− А вот и солдатики, − Асина встала, кокетливо поправила чёлку.
Сержант и трое солдат. В рифлёной броне и шлемах. У одного вояки станнер-парализатор, у остальных бойпарты.
− Порядок, грузимся, − сказал Вэн, занимая сидение рядом с пилотом. — Зарми, за управление.
Флаер плавно оторвался от почвы, на панели засветился экран, и появилась карта с маршрутом. Взяв курс на восток, люди летели над бурой долиной. Иногда на ней пестрели жёлтые и фиолетовые пятна цветов, разрывая эту монотонность. По пути встретилось стадо пасущихся животных, похожих на дикобразов, только размерами метров до трёх.
Закрепленная на плече каждого исследователя микрокамера фиксировала всё, что происходило, и передавала на базу.
− Смотри, если из этих тварей надрать иголок, можно ходить с ними, как со шпагами, − весело сказал один из солдат.
− Жаль, что тут не гуманоиды, а колесуны живут. Сколько фантастики писали… − сказал Вэн.
− А кто такие гуманоиды и кто такие негуманоиды? — спросила Тэя наивным голосом.
− А ты не знаешь? — Вэн удивился её простоте. Такие вопросы задавать не принято. Если человек чего-то не знает, он запоминает слова или тему, а потом просвещается в справочниках.
− Нет, не знаю!
− Ну, гуманоиды, это те предполагаемые существа, которые похожи на людей. А негуманоиды, естественно, как бы не похожи.
− А насколько? — Глаза Тэи были сейчас лукавы. И стало понятно, что она непроста, и Вэн попал в ловушку.
