"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Фонд А.

Эшли вспомнила, как завидовала магам из детского дома, которых забирали в хорошие семьи. Ее же никто всерьез не воспринимал. Наоборот, девушке сделали жестокий выговор, когда она попыталась рассказать о том, что влияет на силы остальных. Но если корона пригласила Эшли на обучение, может, они все-таки знали, кто она?

– А вот это уже куда интереснее. – Неро приподнял кончик губы, сверкнув хитрым взглядом. – Если мы больше узнаем о твоей силе, возможно, приблизимся к ответу, почему короне нужен живой усилитель в городе. – Эшли воодушевленно улыбнулась, еще раз мысленно злорадствуя Дектану, а Неро, насладившись ее реакцией, вытащил из внутреннего кармана кожаной безрукавки небольшую книжку с потрепанной картонной обложкой с названием: «Потоки магической энергии. Ее квалификация».

Первое, что привлекло внимание Эшли, – нарисованный цветной алмаз с рассыпчатыми линиями вокруг него.

– Эти нити… – Девушка коснулась подушечками пальцев старой страницы.

– Такими ты их видишь, – в ответ прошептал Неро, и хоть это был не вопрос, Эшли все равно кивнула, подтверждая догадку.

– Смотри, тут сказано, что «живой усилитель магии способен одним своим присутствием увеличивать потоки существующих вокруг него нитей и увеличивать скорость развития как отдельных магов, так и магии в целом».

Неро перелистывал страницу за страницей, пока не остановился на середине.

– А вот и то, о чем ты говорила. «Потоки усиления могут быть как осознанно направленными на волны энергии, так и неосознанными, когда потоки усиливают все вокруг источника. Радиус усиления волн зависит непосредственно от возможностей самого усилителя».

Эшли продолжила листать книгу, пока не остановилась на середине, где была вырвана целая глава.

– Но, похоже, кто-то не знает о сканере или фотокамере. – Эшли прошлась подушечками пальцев по тому, что осталось от страниц.

– Либо кто-то намеренно забрал информацию, которая нам бы пригодилась, – предположил демон, забрав книгу. Его зрачки сузились.

– На этой книге королевская печать… – Девушка выдернула книгу у Неро, открывая страницу под обложкой. Печать вырисовывалась магическими нитями. Руки Эшли задрожали, в мысли снова закралось нехорошее предчувствие. Девушка направила волны демона против него самого, представляя, как они закручиваются ошейником вокруг его горла. – Откуда она у тебя?

– У меня есть связи при дворе. Мне помогли достать эту книжку. – По выпытывающей гримасе на лице демона Эшли понимала, что Неро догадался о ее манипуляциях.

– Откуда? – вновь повторила вопрос девушка.

– В четырнадцать лет королевская стража арестовала меня за то, что я продавал правду на улицах с небольшой группировкой демонов. Я их сдал за освобождение, но корона заинтересовалась моим даром и так просто не отпустила. Поэтому, если им что-то требуется незаконно узнать, они пользуются моими услугами, взамен закрывая глаза на мою деятельность в городе, – рассказал Неро свою историю так, будто в этом не было ничего особенного.

– То есть ты работаешь на корону? – не поверив своим ушам, переспросила Эшли, отклонившись на спинку кресла.

– В добровольно-принудительном порядке, – пожал плечами демон, скользя взглядом по ней. – Сначала они хотели держать меня в темнице на привязи, но я убедил их, что в городе буду полезнее.

– Но у короны ведь есть целая армия, шпионы, разве их мало?

Неро скривил лицо, ясно давая понять, что лимит вопросов на сегодня исчерпан, но, к ее удивлению, ответил совершенно спокойно:

– Возможно, ты удивишься, но власть любит нарушать законы и искать обходные пути гораздо больше, чем любой бандит в этом городе, – прошептал демон, нежно улыбнувшись.

Он прикоснулся к ее щеке. Эшли затаила дыхание, смотря в пепельные глаза с кровавыми прожилками. Неро гладил ее по щеке и подбородку большим пальцем. Во взгляде читалось столько несказанных слов. Опустив ноги со стола, демон с немого разрешения положил вторую ладонь на талию девушки и потянул на себя, жадно впившись своими губами в ее. Ни секунды не колеблясь, Эшли ответила ему с той же страстью, полностью утопая в горячих поцелуях, грубых, но в то же время таких ласковых. Неро резко отстранился, с отчаянием наблюдая за ней. Эшли ощутила резкую слабость во всем теле. Воздуха не хватало настолько, что кружилась голова, выбивая равновесие. Картинка перед глазами поплыла, и она обмякла в его руках, чувствуя, как демон гладит ее по волосам. В груди сковывало скрежещущим чувством предательства. Эшли хотела кричать, но не могла произнести ни слова. Демон что-то ласково шептал, но она не разбирала слов.

Холод больно щипал кожу. Кое-как открыв глаза, девушку ослепил яркий белый свет. Эшли попыталась пошевелиться и поняла, что лежит связанной на металлическом холодном столе посреди узкой комнаты. Позади находилась белая пластмассовая дверь с голубым логотипом «АРИС». Белые лампочки, встроенные в натяжной потолок, неприятно моргали, звеня в напряжении и будто сдавливая слух. Пол и стены, выложенные белой кафельной плиткой, отражали свет от лампочек, делая еще ярче. Тихо шумела вентиляция в углу под потолком.

Холод пробирал до костей. Сделав глубокий вздох, Эшли осмотрела комнату, похожую на хирургический кабинет: в углу стоял большой компьютер, рядом с ним находились стеллаж с медикаментами и маленькая стальная раковина. Сердце в груди забилось так сильно, словно намеревалось выломать ребра.

– Неро, – в панике девушка начала звать городского бандита, но воспоминания прокрались в голову режущим чувством предательства. На глазах выступили слезы, стекая вниз по виску, пропитывая волосы. Она ненавидела Дектана за то, что тот оказался прав. Ненавидела себя и Неро. – Прошу… – стонущим голосом взмолилась Эшли, тая надежду, что демон объяснится с ней. Но его не было.

Тугие ремни впивались в кожу. Девушка пыталась вырваться, но тщетно. Железные вставки на ремнях раздражающе брякали, ударяясь об металлический стол, девушка до крови стерла запястья. Истерика подкатывала к горлу, сдавливая его.

Дернулась дверная ручка. Эшли вздрогнула, приподняв голову и видя, как дверь медленно открывается, а порог комнаты пересекают мужские ноги в лакированных туфлях и черных классических брюках. Спустя еще шаг над ней навис мужчина с уродливым ожогом на половину лица и расползающимся синюшным отеком по шее и носу. Сама рана покрывалась черной коркой. Видимо, целители сделали все, что смогли, раз он продолжал ходить со своим уродством после огня Францезелин.

– Беглые преступницы стоят дорого, – издеваясь произнес Киртан, наградив девушку полуулыбкой. На веках отчетливо виднелись старческие морщины, делая темные глаза на желтоватой сухой коже еще более угрожающими.

– Ты, – прошипела Эшли сквозь зубы. – Мало тебе было одного ожога? – пыталась злиться она, но лишь сильнее ощущала свое бедственное положение.

Киртан коснулся перевязанной ладонью ее лба. От него по комнате расползались ярко-желтые неоновые нити, то вспыхивая, подобно ярким лампочкам, то кратко угасая.

– Твой друг продал тебя ради защиты своего театра, – игнорируя ее слова, произнес мужчина, убивая надежду на спасение и помощь со стороны.

Киртан своего добился. На глазах Эшли выступили слезы отчаяния и начали медленно стекать, сопровождаемые тихим мычанием, которое девушка пыталась подавить.

– Теперь, когда ты приняла свою участь, – ласково заговорил мужчина, немного морщась от боли на щеке, – будь послушной девочкой и делай, что тебе говорят.

Эшли шумно выдохнула, стиснув зубы. Его нити вились так близко. В памяти завертелись картины, как она управляла нитями Дектана, словно могла дотронуться и почувствовать их.

– Усиль меня, – потребовал мужчина, сжав ладонь девушки. Неоновые нити завились в танце, наращивая мощь.

Эшли видела в голове мальчика из автобуса, призвавшего шаровую молнию. Сердце сжалось в кулак. Слезы градинами стекали по лицу и уже растекались по металлическому столу. Девушка вспомнила, как пристально смотрела на магию в немом протесте, который не могла высказать вслух. В ней бушевала буря эмоций, и вспышки молний сверкали все ярче, разрастаясь в угрожающий могучий ток, без разбора стреляющий по сторонам. Ей ведь нравилось чувствовать то, как волновые нити подчиняются взгляду, разворачивая автобус прямо перед черным автомобилем. Она ведь представляла это себе, но не знала, чем фантазии могут обернуться в реальности.