Я с трудом перевела взгляд на человека, который стоял перед ведьмой у самой стены, и с удивлением поняла, что это Хасэгава. Он выглядел несколько более потрепанным, чем когда мы разошлись, но в целом невредимым. На щеке его виднелся неглубокий порез, а полы плаща покрывала грязь. Я выдохнула с облегчением, поняв, что Хасэгава все-таки выжил, и могла бы обрадоваться, если бы не обстоятельства. Он выжил, но…
«Но надолго ли?» – мелькнула в голове мрачная мысль. Хасэгава нашел это место… Что он здесь делал? Зачем пришел?..
А зачем пришла я сама? Я мысленно усмехнулась. Мы оба хотели выжить. Найти цветок.
– У меня еще один гость, – притворно дружелюбно протянула Ямамба и сделала шаг ко мне.
Я едва удержалась от того, чтобы не отшатнуться. Нет, не отшатнуться, а убежать куда подальше. Я не хотела показывать страх, хотя, думаю, он легко читался на моем лице. Я заметила, как Хасэгава, увидев меня, прикрыл глаза и тихо выдохнул. Когда он вновь посмотрел на меня, я прочла в его взгляде недовольство, смешанное с сожалением.
Я отвела глаза, сосредоточившись на горной ведьме.
– Как это мило, что ты отыскала мой дом и решила навестить меня, дитя, – проскрежетала Ямамба, сделав еще пару коротких шагов, и ее голос болезненно отозвался в моей голове. Теперь она стояла совсем близко, нас разделял всего один татами. – Что же ты стоишь в дверях? Проходи…
В голосе горной ведьмы я расслышала угрозу, а потому, не желая злить ее раньше времени, сделала пару несмелых шагов по диагонали, чтобы пройти в глубь комнаты, но не приблизиться к Ямамбе, и так оказалась рядом с Хасэгавой.
– Что ты здесь делаешь? – прошептал он.
Было непривычно видеть его без улыбки. Хасэгава был серьезен и напряжен.
Я не ответила, так как не могла назвать причину при Ямамбе, а та в свою очередь заговорила:
– Я сегодня встретила в своем лесу несколько путников… Они были не рады мне и не захотели зайти в гости. – Горная ведьма с сожалением вздохнула, но с ее лица не сходила кровожадная ухмылка. Я почувствовала, как застучали мои зубы, и сжала челюсти. – Как хорошо, что хоть кто-то решил навестить старую, одинокую женщину…
Ямамба улыбнулась шире, продемонстрировав крупные заостренные зубы, испачканные в крови. Затем горная ведьма поморщилась и выплюнула что-то себе в ладонь. Взглянула и кинула это что-то на пол. Я поняла, что то была мелкая кость.
Мне стало совсем плохо.
Но еще я поняла, что настал тот самый момент, который был мне нужен.
– Да, это так невежливо, – подключив все свои актерские способности и попытавшись скрыть дрожь в голосе, заговорила я. – Прийти к вам в лес и вести себя так… грубо. – Развивая мысль и судорожно подбирая слова, я начала заговаривать ведьме зубы. Поняв, что повторяюсь, я быстрее дополнила: – Остальные люди тоже должны были прийти к вам и поздороваться… И попросить прощения.
Усмехающаяся до этого Ямамба навострила уши и склонила голову набок.
– Прощение? – проскрипела она своим отвратительным голосом.
– Да… – Я нахмурилась, изображая печаль. – Я слышала о том, как поступили с вами люди. Это было жестоко и несправедливо!
Я знала разные истории о том, как появилась Ямамба, почему стала живущим в горах людоедом, а потому не назвала ничего конкретного. Но в каждой истории вина – как минимум частичная – лежала на других людях.
Говорили, что жители деревни, где жила будущая Ямамба, были слишком жадными. Сколько бы добра ни делала им колдунья, им всего было мало. Это и превратило ее в злобное существо. Кто-то считал, что в Ямамбу превратилась одинокая, старая женщина, которую оставили в горах умирать… Что на самом деле случилось с Ямамбой, когда она еще была человеком, я не знала и могла лишь надеяться, что мои слова оказались хотя бы косвенно правдивыми.
Судя по реакции Ямамбы, так и было. С лица горной ведьмы сползла усмешка, оно стало злым и напряженным, и я с ужасом подумала, что совершила ошибку, что Ямамба сейчас убьет меня на месте. Но буквально через пару секунд ведьма успокоилась. Взгляд ее стал более внимательным.
– А эти отвратительные людишки… – с презрением протянула она и скрипнула острыми зубами. – Пусть будут прокляты.
– Я вас понимаю. – Я постаралась добавить в голос сочувствия.
«Давай же, поверь мне, ты, глупая ведьма», – молила я про себя. Я ощущала только страх и отвращение, а голова пульсировала от напряжения. Я поймала на себе взгляд Хасэгавы, но не стала отвлекаться на него. Хасэгава же не мешал мне и не вмешивался.
– Ты тоже человек, – заметила Ямамба, и в ее голосе послышалось недовольство.
Я помедлила секунду, а потом постаралась придать себе возмущенный вид.
– Но я тоже ненавижу других людей! – пылко произнесла я. – И хочу отомстить им! Думаю, вы тоже хотите именно этого!
Ямамба склонила голову набок еще сильнее. Ее жуткие черные глаза с красными точками зрачков выражали теперь подозрительность и недоверие.
– Отомстить?..
– Да! – твердо ответила я, но уверенности во мне было в сто раз меньше, чем в голосе.
– И при чем здесь я? – недовольно уточнила горная ведьма.
Она сделала шаг ко мне, и я вздрогнула, но сохранила лицо.
– Я не могу сделать это в одиночку, – вздохнула я. – Но я слышала много историй о том, как вы сильны и могущественны. И подумала, что мы можем помочь друг другу.
Ямамба вскинула седые брови, а ее непропорционально длинные губы растянулись в злой усмешке, так что их уголки едва не доставали до ушей. И я увидела, что ей польстили мои слова.
– Помочь друг другу? И как же это?
– Вы поможете мне отомстить с помощью своих огромных сил, – ответила я, борясь с тошнотой. – Но вы не можете покинуть этот лес, а потому не можете и добраться до тех людей, что находятся за его пределами, чтобы отомстить за себя. Но я могу помочь. В одной из книг я прочла, что в лесу вас держит какой-то цветок. И если кто-то пересадит его в другое место, вы сможете покинуть этот лес и начать жить где-то еще. Я… – Мой голос дрогнул, когда я увидела, как оскалила зубы Ямамба, услышав о цветке. – Я могу пересадить этот цветок, и вы станете свободны. Я посажу его в большом городе, где проживает множество людей, и тогда вы сможете забрать себе всех, кого пожелаете.
– И твоих врагов? – ухмыльнулась Ямамба.
– И моих врагов, – кивнула я.
Горная ведьма задумчиво смотрела на меня, и я через силу улыбнулась, боясь, что выражение моего лица будет слишком наигранным.
– Что ты знаешь об этом цветке? – протянула Ямамба, и от ее противного голоса моя голова заболела еще сильнее.
Я услышала, как Хасэгава втянул носом воздух.
– Что он держит вас здесь, – осторожно ответила я, не упоминая, что знала и о жизни ведьмы, что была заключена в этом цветке.
– Хм… – протянула Ямамба, пристально меня рассматривая.
Казалось, мои слова ее заинтересовали, но я приказала себе не радоваться раньше времени. Эта злобная старуха могла напасть на нас в любой момент.
Но я видела, как жадно загорелись ее глаза, какой кровожадной стала ее ухмылка. Вряд ли в этот проклятый лес часто забредали путники… Даже если этот лес существовал только на страницах кайдана.
– Почему я должна тебе верить? – спросила Ямамба, и я невольно сжала кулаки.
– А зачем мне врать? Я ведь прямо сказала, что помочь вам мне выгодно… Но также я хочу помочь потому, что мне тоже больно… и я вас понимаю.
– Докажи, – потребовала Ямамба, и я растерялась. Что? Как я должна была доказать свои слова?
Сердце неприятно кольнуло. Горная ведьма, увидев мое растерянное лицо, хрипло рассмеялась:
– Докажи, что люди причинили тебе боль, такую, что ты хочешь отомстить. Что же они сделали? Расскажи мне.
Я помедлила, но потом поняла, что у меня нет другого выбора, кроме как врать дальше. Но лучшая ложь та, что умело перемешана с правдой.
Такую я и выбрала.
– Моего брата убили, – хрипло ответила я, почувствовав, как сердце сжалось от боли, и при этих словах на моем лице наверняка отразились искренние эмоции. Ведь на этот раз я не пыталась их скрыть. – Мой брат был мне очень дорог, мы были так близки… И он только начал жить, у него было столько планов и надежд. Но теперь его нет… И я ненавижу тех, кто в этом виноват, всем сердцем.
