— Думаю начать с шахт. Их надо заново обследовать. Может, не лунный камень, а что-то другое полезное там найдется?
— Рудник осматривали раньше, там давно пусто! — у друга детства эта идея энтузиазма совсем не вызвала.
— Я приглашу лучших специалистов-горняков из гномов. Вероятно, ответ тогда будет другим. Отец не терпел гномов, кроме банковских клерков, а может, просто жадничал. Осмотр шахт производили эльфы, а наша раса, согласитесь, не слишком хороша в исследовании глубин.
— У вас есть знакомые гномы? — искренне удивился казначей. — Кроме простого населения, я имею в виду.
— У меня нет. Но кажется, я знаю, у кого можно попросить совета в этом вопросе, — и Люсинда воодушевленно улыбнулась идее, которая ей только что пришла в голову. — Реитас, а вы не знаете, голубятня в замке сохранилась?
— Да, я вчера немного поболтал с Тереном, он здесь вроде как на все руки от скуки. А кому вы планируете писать, если не секрет?
— Хочу договориться о встрече с князем Таурохтаром. Мы же соседи.
— Что?! Вы планируете ехать к первому советнику короля? Эльфу, который, простите меня за прямоту, может, больше всех пострадал от вашей семьи?!
***
Фиравел распахнул шкаф и озадаченно стал рассматривать отутюженные и аккуратно развешанные домработницей вещи. Прав был Ник. Есть ситуации, когда от посещения «злачных мест» не отвертеться. Можно, конечно, жестко проигнорировать, но вроде только-только с ребятами стал налаживаться контакт. Да потом и самому интересно, он же хотел знать психологию будущих оппонентов. Вот только что прилично надеть в клуб? Так чтобы не выглядеть… как там говорил навигатор на корабле? А! Лохом! И не слишком выделяться. Князь «пролистал» несколько вешалок, в итоге почесал в затылке, подумал еще некоторое время и набрал Ника по комму.
— Слушай, мне неудобно даже по этому вопросу обращаться, но что следует надеть в клуб?
— Ты же отказался от латексного комбинезона! — хохотнул Ник. — Это я шучу, не переживай. Куда идете?
— В «Дозари».
— Приличное место, хотя и пафосное. Что приносит официант, можешь есть и пить, только гляди за приятелями, чтобы ничего не подмешали. А надеть… Вот те джинсы с дырками и лампасами по бокам и футболку чисто белую без рукавов. Она сфосфоресцирует в клубном освещении, будет круто смотреться.
Фиравел облегченно выдохнул и от души поблагодарил Леграсса. Предложенная одежда хотя и показалась парню слишком простой для вечеринки, его, однако, более чем устраивала. Так что за полчаса до времени встречи князь вызвал машину с двумя телохранителями: Ник сказал, так принято — эскорт есть у любой важной персоны, сопровождает ее, а потом остается ждать у клуба.
На входе стояла дикая очередь, но, как князь и был проинструктирован, он вместе с охраной подошел с другой стороны к дюжему лакею (Или как здесь называется эта должность?) в дверях и назвал свою фамилию. Амбал быстро просмотрел список, сделал в нем отметку и почтительно произнес:
— Вас ждут в сиреневом алькове справа.
Значение слова «альков» Фиравел знал лишь относительно, и ассоциировалось оно с чем-то из восточных сказок, ароматом благовоний и негой. Коридор же вывел его в огромный зал, по бокам которого шли разных цветов тюлевые драпировки, за которыми, по всей видимости, и скрывались отдельные помещения, называемые здесь так загадочно. В самом же зале, темноту которого то и дело разрезали движущиеся лучи от прожекторов, грохотала музыка и уже вовсю танцевал народ.
То, что это «танцы», князь тоже почерпнул до поездки сюда из межпланетки. На Валиноре существовало два вида подобного развлечения — пляски в тавернах и на площадях в праздники, чем-то похожие, но всегда коллективные и имеющие какую-то общую синхронность, и балы, где движения любого танца, будь то вальс или эльфийский экслатель, строго зафиксированы в конкретных па. Здесь же все двигались вразнобой, хаотично, и такое ощущение, что элементы придумывали прямо на ходу.
Фиравел дошел до фиолетовых «штор» и чуть приоткрыл. В полукруглом помещении вдоль всей стены стоял длинный диван, на котором уже сидели Егор с Анхеликой, Гала и Баджо. Перед диваном стоял такой же длинный стол, сервированный посудой, но пока без еды. Поняв, что попал по адресу, князь зашел внутрь. Здесь было посветлее, чем снаружи.
— Привет! — Гала вскочила с места и, схватив Фиравела за руку, потащила его к дивану. — Мы еще ничего не заказывали. Ты что пьешь?
— Пока ничего, — улыбнулся князь, — хочу осмотреться.
— А смотреть и пить одновременно не умеешь? — съехидничал Баджо.
— Я много чего умею, но не значит, что стану это делать, — вяло отбрил его эльф.
Они же вроде собирались хорошо провести время, поближе познакомиться, не стоит накалять обстановку. Как раз подошли опаздывающие Томас и Вейт.
— Ну, все в сборе, — потер руки Егор, — вызываю официанта.
И, нажав кнопку на столе, раскрыл меню.
— Может, дождемся Мисти? — предложил Фиравел.
— У нее голова разболелась, она не сможет, — пояснила Вайлет, словно извиняясь.
— Скорее у нее карман разболелся, после того как родоки сильно сократили финансирование, — буркнула Анхелика вроде бы себе под нос, однако так, чтобы все услышали.
Фиравелу этот выпад не понравился, но он не нашелся что ответить. Тем более появился официант и у всех принял заказы. Князь выбрал то же, что и Егор, из двух соображений. Во-первых, он все равно не знал этих блюд, а во-вторых, вряд ли Аксенову кто-то рискнет что-то подмешивать, а ведь заранее неясно, какая порция пойдет кому из них.
— Ну что, — поднялась первой Гала, как только официант скрылся за тюлем, — идемте зажжем? Хавчик точно раньше, чем через час, не принесут, вон сколько народу.
Ребята стали подниматься со своих мест, и князь следом. Он плохо себя представлял на танцполе, но постоит уж рядом за компанию. Одноклассников, правда, почти сразу оттеснила толпа, и около него осталась только Гала. Поэтому постоять не получилось.
— Фир, не робей, тут темно! — прокричала ему на ухо девушка, заметив, что он старается держаться с краю и не двигается. — Да и всем на всех здесь плевать! Давай научу.
Князь не успел ничего сказать, как девушка встала к нему спиной, положила его руки себе на талию и распорядилась:
— Повторяй за мной! – и стала извиваться подобно змее.
Фиравел чувствовал себя по-дурацки, но повторил. Еще раз и еще. Движения, кажется, удавались, а по телу стало разливаться будоражащее тепло. Потом Гала отстранилась и встала уже к нему лицом.
— А теперь так, — и изобразила несколько связок, а князь — следом.
На них действительно никто не обращал внимания, было громко, темно и… смешно. А почему бы и нет? В бассейне же они делали какие-то странные телодвижения, а был день. Князь стал поглядывать вокруг и копировать то, что, ему казалось, он скопировать может. Попадать в такт музыке было несложно, когда обучен настоящим танцам.
— А знаешь, — подбодрила его раскрасневшаяся девушка, — ты очень пластичный! Отлично для новичка!
Смутиться Фиравел уже не успел, над их альковом загорелась фиолетовая полоса.
— Побежали, стол накрыт! — скомандовала Гала, и они начали протискиваться назад.
Синевласка вообще была гиперактивной. Словно аэрокар на королевских гонках, она то и дело меняла направление движения, часто смеялась и что-то тараторила. В стоящем вокруг шуме расслышать не удавалось, так что Фиравел просто кивал и улыбался. Ему нравился этот бьющий энергией фонтан жизни.
Наконец, когда все сели за стол и утолили первый голод, Егор оглядел всех и уточнил:
— Время сюрприза?!
Одноклассники заголосили:
— Да! Да!
Фиравел слегка стушевался хотя понял, что это, видимо, традиция. Что-то типа посвящения. Все равно как-то неловко, что люди, пусть и далеко не бедные, на него потратились.
Егор нажал на столе кнопку второй раз, призывая внести подарок. Полумрак в алькове сам собой стал значительно плотнее, а откуда-то выскочивший луч прожектора выхватил тонкую металлическую колонну в центре пустующего перед столом места. И в этот момент в четко очерченный световой круг скользнула девушка на высоченных шпильках. На ее великолепной фигуре из одежды были только… низ от бикини и два непонятно как держащиеся кружка с кисточками на груди.
