Закончилось всё так же быстро, как и началось. Земляная стена, будто потеряв опору, осыпалась неаккуратной кучей. Участок улицы напротив походил на двор после ликвидации пожара -- грязно, мокро, в подпалинах и поднимающимся паром.
Гвардейцы связывали контуженного маора. Он выглядел так, будто его придушили, макнули в канаву, а потом с размаху ударили об стену. Хотя, об стену, кажется, всё-таки ударили - на светлой штукатурке дома выделялся свежее мокро-грязное пятно.
Я подошла к де Графу, спокойно рассматривающему подплавленную пуговицу на манжете.
- Что это было?
- Он оказался сорсером, - спокойно, будто ничего не произошло, ответил мужчина.
- И кто это? - термин ни о чём не говорил.
Де Граф слегка удивлённо посмотрел на меня.
- Сорсеры, это маги, использующие силу камней. Сорсов. - соизволил пояснить он.
К нам подошёл гвардеец и протянул горсть перстней, снятых у маора или изъятых при более тщательном обыске. Большинство камней в перстнях отливали насыщенным чёрным цветом. Остальные варьировали от почти прозрачного голубого до тёмно-синего. Князь брезгливо взял один перстень с чёрным камнем и осмотрел его.
- Неплохо подготовился, - он бросилперстень обратно в горсть гвардейца. - Хорошо обыскали?
- Так точно, больше сорсов нет.
- Тогда грузите в тюремку и отправляемся.
- Кен де Граф, - я обратилась к сидящему за спиной мужчине, когда немного отъехали от города. - Ту земляную стену вы поставили?
- Да, я.
- А как? У вас же нет этих сорсов?
Никаких перстней и колец, за исключением родовой печатки, де Граф не носил. Прежде, чем спрашивать, присмотрелась к рукам, держащим поводья, удостовериться, что память не подводит. Сидеть спереди было непривычно и немного неловко. обычно меня садили сзади, а в последнее время часто ездила самостоятельно.
- Вы что, совсем ничего не знаете про магию?
- Нет, - я покачала головой. - Так как неизвестно, будет ли она мне доступна, то эту тему не затрагивали.
- Понятно, - мужчина замолчал, и я уже решила, что и сейчас тоже ничего не узнаю.
- Я каор, - неожиданно заговорил де Граф, продолжая разговор. - Мы используем силу стихий, пропуская её через себя. Примерно каждый десятый имеет достаточный потенциал, но не больше четверти из них его развивает. В основном это представители благородных семейств. Маор и люди не могут напрямую обращаться к стихиям, поэтому они используют различные костыли. Самый распространённый - сорсы. Эти камни преобразовывают энергию стихий во что-то, с чем может работать любой, кроме каор. Нам даже касаться сорсов неприятно. Вроде того, как вам трогать мышелова.
Я понятливо кивнула. Хоть этих гигантских пауков уже не боялась до дрожи в коленях и помутнения сознания, но брезгливость к ним оставалась. Де Граф, тем временем, продолжил лекцию. Я редко слышала столь длинную речь от лорда-защитника, обычно он ограничивался парой фраз, и редко снисходил до объяснений.
- В большом количество эти камни понижают магический фон, мешая обращаться к стихиям. Колдовать через них самих при этом можно, но они быстрее портятся. Вы видели чёрные камни в перстнях? Это израсходованные сорсы. Если оставить их в покое на продолжительное время, они могут восстановиться.
- Получается, с сорсами выгодней?
- Сложно сказать. Камни дорогие, известно всего несколько их месторождений. И необходимо учиться их применению. Со стихиями всё интуитивно происходит и тренировки направлены на улучшение силы и концентрации. К тому же мы с сорсами работать не можем, они как-то блокируют внутреннюю связь со стихиями. А эта связь тесно связана с жизненным состоянием. Вспомните де Вена, когда мы его встретили после монастыря. Те кандалы были изготовлены из ирхилда, в этот материал вплавлен порошок из сорсов.
Повисла тишина. Воспоминания о тех днях оказались тяжёлыми, продолжать разговор не тянуло. Я ехала и размышляла о том, что каор, получается, ущербная раса. Со стихиями работать могут немногие, с "костылями" так совсем никто или только единицы. Ещё и жить могут не везде, а где есть достаточный магический фон, иначе начинают вырождаться. Зато стало понятно, почему раньше магию не видела. Если ей пользуются преимущественно благородные, то явно не в быту, а серьёзных боёв при мне не было. Только совсем недавно, при похищении.
- Кен де Граф, а Эрик владеет стихиями?
- Да, у него сильный огонь. Почему вы спрашиваете?
- А он его применял? Ну, тогда? - не помню, чтобы видела следы огня на том участке дороги.
- Не думаю, - немного поразмыслив ответил де Граф. - У него было слишком много противников, чтобы сконцентрироваться хотя бы на секунду. Это Крис может почти мгновенно призвать свой воздух.
- Понятно. А у вас земля?
- И вода, - де Граф кивнул, я почувствовала это спиной. - Всего выделяют четыре стихии. Огонь, вода, воздух и земля, - предвосхитил мой вопрос. - Ещё два внестихийных направления. Целительство и ментал. Последний крайне редок, все известные обладатели так или иначе работают на Империю. А подробности, - он снова не дал задать вопрос, - лучше узнавайте у Криса, он лучше меня в этом разбирается. Всё-таки одиниз сильнейших магов Империи.
С отрядом де Вена мы слились незадолго до остановки на ночлег. Крис тоже выглядел уставшим и перенервничавшим, но не до такой степени, как де Граф при встрече. Отряд занимался прочёсыванием лесов и деревушек, через которых могли незаметно провезти пленника. Отряд де Графа занимался тем же, и мне просто удивительно повезло, что его заместитель смог настоять заехать в город и хоть немного отдохнуть.
На следующий день ближе к вечеру шумной толпой въехали в замок. Нас встречали. Я сразу же подошла к целителям.
- Я в порядке. - отмахнулась на их попытки осмотреть. - Как Эрик?
- Раны залечили, скоро сможет встать, но... - целитель замялся. - Он отказывается есть. И мы боимся, что он может наложить на себя руки.
- Где он?
Получив ответ, понеслась к парню. Хлебом не корми, винит себя в том, что меня смогли похитить.
Эрик полулежал на кровати и, отвернувшись от двери, пялился в окно. На столике рядом остывал нетронутый ужин. На то, что кто-то зашёл в палату парень не отреагировал. Весь перевязанный, бледный, он бы сливался с постельным бельём, если бы не яркая шевелюра. Я присела на стул рядом с кроватью.
- На диете, что ли?
Эрик резко обернулся, уставившись на меня расширившимися глазами.
- Так не девка, вроде, за фигурой следить, - как бы разговаривая сама с собой критично оглядывала раненого.
- Я недостоин жить и называться вашим телохранителем, - рыжий снова отвернулся и тихо, но решительно говорил с окном.
- Это потому, что я не смогла убежать, пока ты взял всех на себя? Сколько их было? Трое? Пятеро?
- Чуть меньше десятка, - Эрик всё ещё разговаривал с окном.
- Тем более! Что ты ещё хочешь? Армию в одиночку покрошить?
- Но, ваше величество...
Эка он себя накрутил. Даже не "тено", а ведь иногда на тренировках и по имени обращался. Я пересела к нему на кровать и самым наглым образом руками повернула его голову на себя, чтобы смотреть в лицо.
- Ты это брось. Мне одного страдальца по уши хватает. Тоже возомнил, что именно он во всём виноват. Но его-то понять можно. Там в голове тараканы породистые строем ходят, поколениями предков выведенные. А ты чего?
Со стороны двери уловила едва слышный смешок. Кто там ещё подслушивает?
- Но...
- Никаких но! Если считаешь, что недостаточно силён, то здоровей и тренируйся. Чтоб в следующий раз поджарил всем задницы!
- Вы про магию? - удивлённо заморгал парень. - Но как?
- А я знаю? Спроси у старших, - я сменила тон с требовательно-крикливого на ворчливый. - Вон, бери Криса за жабры и вперёд. Говорят, круче него только яйца.
- Какие яйца? - Эрик не поспевал за нитью разговора, потерявшись в идиоматических выражениях. Я же всегда до этого следила за речью, старалась избегать подобного. Но сейчас самое время.
