- Какие, какие. Варёные! Кстати, о яйцах, - я потянулась к подносу с едой. - Ты есть сам будешь, или в тебя это силком запихивать?
- Сам, - сдался парень.
- Вот и хорошо, - я встала и наклонилась к нему, зашептав в ухо. - Между прочим, тут блондиночка медсестричка на тебя неровно дышит. Пользуйся моментом. Девчонки любят раненых героев.
Сообщив это, незамедлительно выскочила за дверь. Вслед запоздало донеслось возмущённое
- Тено!
В коридоре от двери быстро отскочили оба советника с покрасневшими ушами. Они явно не ожидали моего столь поспешного бегства из палаты и банально спалились. Теперь стояли с несколько виноватым видом.
- Подслушивать нехорошо, - устыдила я мужчин, сама чувствуя, как краснею. Про них ведь наговорила всякое, точно ведь слышали. И, без перехода, чтобы не развивать тему, спросила: - ужин когда будет?
На второй день де Граф-старший, как ответственный за допрос и разведку, докладывал результаты расследования. Эрику ещё не разрешили вставать, поэтому немного непривычно было ощущать пустое окно за левым плечом.
Оказалось, что сектанты не разбежались и не затаились после летнего разгрома, а сменили тактику. Они не стали восстанавливать круг призыва, вместо этого решили действовать обычными методами. Им нужна я. Вернее, не сама я, а та часть души, что принадлежала Первому. С её помощью они хотели найти, где содержится их Повелитель и открыть его тюрьму. Собственно, ничего нового и оригинального. Но то, что они стали торопиться, наводило на некоторые размышление. Похоже, сосуд с Повелителем адепты Хаоса или уже нашли, или знают его расположение.
- Ну что ж, - грустно заговорила по окончанию доклада. - Домашний арест мне на неопределённое время. Охрану не усиливать, но более тщательно проверять всех въезжающих и, особенно, выезжающих из замка.
- Хорошо, что вы это понимаете, Ваше величество, - заметил глава разведки и перешёл к следующей части доклада. - Нам также удалось выяснить, что верхушка и руководители адептов Хаоса располагаются в Хайняне. Судя по всему, они поддерживаются правительством. К сожалению, мы ничего не можем сделать, любое действие с нашей стороны приведёт к войне, а Империя окажется агрессором без уважительной причины.
- Хайнянь? - я вспомнила политическую карту. Северный сосед, вечная головная боль Императоров Анремара. - Не волнуйтесь, не позже, чем через полгода они сами нападут.
- Откуда у вас такая уверенность? - высказал всеобщий вопрос де Граф-младший. Он занимается политическими делами Империи и то, что я могу знать больше него, кажется, уязвило.
- Не просто так же они армию на границе с Озёрным краем собирают? - я обвела взглядом весьма удивлённых мужчин. - Я думала, вы знаете.
- Признаться, слухи ходят, - ответил глава разведки, - но достоверного подтверждения ещё нет. Не скажете, откуда вы узнали?
- Так ведь торговцы и крестьяне с тех мест говорят. Волнуются, не пора ли бежать, пока не началось, - я пожала плечами. Своих гаврошей сдавать не собираюсь, тем более, что они как раз слова крестьян и торговцев пересказывают.
- В случае войны, - заговорил Крис, - надо будет прижать адептов так, чтобы лет двести боялись голову поднять. И даже мысли не возникало открывать сосуд с Повелителем.
- А что, если самим этот сосуд найти, и под нормальную охрану поместить? Мало ли кто найдёт и сдуру откроет.
- Так и собирались сделать, но он утерян почти сразу после создания, - пояснил Крис. - С тех пор и ищем. Но все следы ведут в Хайнянь, а они с Империей никогда в ладу не были.
Глава 20.
- Тренируешься? - я подошла к Саше, подтягивающемуся на турнике.
- Да, надо размяться. Ну, и скучно же целыми днями учиться.
- Это точно, достаёт до ужаса, - я пристроилась качать пресс на брусьях.
- Слышь, Влада, ты не в курсе, на кого меня тут учат? Я никак не пойму. И зачем?
- Не знаю, вроде общее образование дают, а что? - мой уровень физической подготовки позволял разговаривать, почти не сбиваясь с ритма и не перехватывая дыхание.
- Я вот думаю, - парень спрыгнул на землю. - Не просто так ведь со мной возятся?
- А почему бы и нет? Прихоть Императора. От одного иждивенца казна не разорится.
- А если я не хочу быть иждивенцем?
Я прекратила упражнения и села.
- И кем ты хочешь? Воином с волшебным сверкающим двуручным мечом? - прозвучало чуть насмешливо, но Саша не обиделся.
- Я что, больной? Мне жить спокойно хочется. Дома мечтал о своей ферме. Чтобы вышел из дома, и поля до горизонта. А на них тучные стада пасутся. И рядом трактор пашет.
Парень вдохновенно рассказывал, глядя в небо. Я тоже представила мирную пасторальную картину. Зелёная травка с белыми облачками овец и тёмными тучками коров. Низкая изгородь, за которой колосится рожь, а вдалеке яблоневый сад.
- Жаль, только, несбыточная мечта. Не думаю, что меня вот так спокойно в фермеры отпустят, - Саша вздохнул. - Ещё и денег надо. И землю где-то взять. Нереально, средневековье, свободных наделов не должно быть. И ещё за обучение отрабатывать, наверняка, попросят.
- Ну, почему нереально? - я даже обиделась. - Землю тут свободно можно как покупать, так и брать в долгосрочную аренду лет на триста. Лишь бы деньги были.
- И во сколько ферма встанет?
- Понятия не имею, - я рассмеялась. Законы знаю, про куплю-аренду наделов ниже княжеств тоже, а с ценами напряг.
- О, господин де Граф, можно вас на минутку? - я окликнула главу разведки, что так удачно проходил мимо. Через тренировочный полигон часто сокращали дорогу.
- Да, ваше величество, вы что-то хотели? - мужчина приблизился и с интересом посмотрел на нас двоих, сидящих на брусьях.
- Вы, случайно, не знаете, сколько может стоить средняя ферма?
- От двухсот до тысячи золотых, - почти не задумываясь ответил он.
- Двести? Прилично.
- Позвольте спросить, это вы для него спрашиваете? - де Граф посмотрел на Сашу. Парень за последнее время поднаторел в знании языка, но большой практики в общении не имел, и, кажется, не успевал за беглой речью.
- Да, на всякий случай, если что, чтобы на улице без средств не остался, - я подтвердила предположение.
- Осмелюсь заметить, что он несовершеннолетний. Пока он ваш подопечный, ничего не грозит, но, как вы сказали, в случае чего ему обязательно назначат опекуна. При этом никто не гарантирует, что ко времени вступления в право, будет во что вступать, - мужчина вежливо напомнил особенности местного законодательства.
- Признаться, я упустила этот момент, забыв про возрастные отличия, - я грустно поникла.
- Ваше величество, если вы и молодой человек не имеете возражений, я бы предложил рассмотреть вариант с усыновлением, - де Граф едва заметно замялся. - У меня есть на примете пара, недавно потерявшая наследника. Смею предположить, что они проведут вступление в род.
Я с лёгким прищуром посмотрела на ожидающего ответа мужчину. Интересно, а ему с этого какой прок? Затем повернулась к Саше, внимательно и напряжённо слушающему разговор.
- Что скажешь? Это тебя ведь касается.
- Извини, я плохо понял, о чём речь. Не успеваю услышать и половину слов.
Я вкратце изложила предложение главы службы безопасности.
- Мне кажется, это не тот случай, чтобы протестовать, - осторожно ответил парень. - Я ведь здесь на птичьих правах, как ты и сказала, только по прихоти императора.
- Называется, спросили, сколько стоит ферма, - переглянувшись, мы рассмеялись, стоило де Графу скрыться из виду.
- Влада, а ведь я так и не знаю, как ты сама здесь оказалась, - неожиданно сообразил Саша. - Тоже призвали мир спасать?
- Типа того, - как-то рассеянно ответила, не зная, признаться сразу, что я тут типа император, или смалодушничать. Решила подождать, неизвестно, как отреагирует и изменится отношение. Всё же единственный, с кем можно легко поболтать о чём угодно. Эрик, какой бы ни был хороший друг, но всё же подчинённый, и держал дистанцию.
