Судя по тут же прилетевшему подзатыльнику, попал он несколько ниже поясницы. Через секунду, недовольно ворча, Викки появилась в кресле пилота и начала сверлить Лорна не самым дружелюбным взглядом:
— Ну и какого?!..
— Вот, — Лорн ткнул пальцем в экран радара.
Викки прорычала что-то себе под нос и, поправив курс, направила «Буревестник» к источнику сигнала. Пару десятков минут спустя рубка огласилась общим:
— Твою. Мать!
Викки сбавила тягу до нуля и крепче взялась за штурвал. Лорн продолжительно выдохнул и схватился за волосы на голове.
Прямо перед ними, продолжая разрушаться, болталось нечто, что можно было когда-то назвать кораблём чужаков. Размером он был несильно больше яхты «Церера», но судя по тому, сколько тел дрейфовало между обломками, вмещал в себя большую команду и (или) число пассажиров. На борту же имелась сделанная плазменным резаком надпись «ГОРЯЧО».
— У этой суки напрочь сорвало крышу, — Викки нахмурилась.
— Даже не буду пытаться спорить. И это — очень и очень плохо.
Подтверждая его слова, неожиданно подал голос зуммер ближнего радара. Лорн и Викки одновременно перевели взгляд на экран и увидели, что в зону действия вползло четыре объекта и замерло в небольшом отдалении от «птички».
— Перси. Глаза.
— Что?..
— Грёбаные камеры!..
Лорн торопливо врубил систему видеонаблюдения и навёл её на «гостей». На мониторе появилось четыре небольших корабля, имеющих красноречиво хищные обводы. Выстроившись в цепь, корабли зависли над «Буревестником» и явно чего-то ждали.
— Ржа, Майк, пристегнитесь, — передала Викки по внутренней связи и начала очень осторожно возиться со штурвалом и маневровыми двигателями. — Лорн. Как только они начнут что-либо делать — кричи.
— Кричать что?
— Какая нахер разница?! Просто кричи!
«Буревестник» начал медленно поворачиваться в сторону астероидов.
— Викки, что ты задумала? — Лорн на всякий случай проверил свои ремни.
— Следи за чужаками.
Что Лорн и так делал. Поигравшись с оптикой, он увеличил изображение и прекрасно видел корабли — их вид совсем не вселял спокойствия. В какой-то момент один из них слегка довернул, под его кабиной что-то вспыхнуло.
— Викки!
В следующую секунду Лорна буквально впечатало в кресло: Викки решила не мелочиться и, вдавив регулятор тяги до упора, включила форсаж. «Буревестник» уверенно стартовал в сторону астероидного поля, целясь носом в просвет между камнями. На мониторах продолжающей работать системе видеонаблюдения было видно, что чужаки тоже поддали тягу и устремились в погоню. Викки обогнула один из астероидов, держась в опасной близости от него, и устремилась к следующему.
— Аккуратнее! — Лорн вцепился в приборную панель.
— Заткнись.
— Только не прикончи нас!
— Заткнись!
Мимо них пролетело несколько трассеров и, кажется, неуправляемая торпеда.
— Викки! Они стреляют!
Пилот, завершив ещё один манёвр, обозначила Лорну, что ему определённо лучше закрыть свою пасть, и нажала пару клавиш на приборной панели. Музыка заиграла настолько громко, что Лорну на секунду показалось, что он оглох: рубку наполнило что-то безудержно бодрое с большим количеством духовых и ударных. Мельком взглянув на Викки, он заметил на её лице немного безумную улыбку.
Это была уже не первая погоня «Буревестника». Викки не раз успешно уходила от преследователей совершенно разного пошиба. Вокруг них пролетали новые трассеры и торпеды, но пилота это совсем не пугало, как и тот факт, что им впервые приходится удирать от звена истребителей.
Корабль постоянно петлял и делал резкие манёвры, каждый раз выбирая разные направления. Викки старалась прижиматься ближе к астероидам, ставшим неплохой защитой от снарядов и помехой для преследователей. Чужаки, пытаясь сохранить подобие строя, совершали маневры осторожнее, но всё равно не отставали от «Буревестника» и продолжали вести по нему огонь.
Лорн нацелил систему видеонаблюдения строго назад и внимательно следил за истребителями. В какой-то момент на мониторе появилась вспышка взрыва, которую тут же задушил вакуум. Один из кораблей не вписался в поворот и впечатался в каменную глыбу.
— Минус один!
Викки, разумеется, его не расслышала: громкость музыки явно не планировала снижаться.
Тем временем истребитель, оставшийся без пары, отделился от остальных двух и попытался лечь на параллельный курс. Его пилот стал маневрировать куда бодрее, увеличив при этом скорость. Он явно собирался обогнать «Буревестника» и, выйдя на поперечный курс, обстрелять его с другого направления.
Покрутив головой, Викки злобно ухмыльнулась и резко дёрнула штурвал на себя. «Буревестник» задрал нос, как вставший на дыбы конь, и промчался прямо перед носом отделившегося от строя чужака. На мониторе системы видеонаблюдения Лорн увидел, что один истребитель из висящей на хвосте пары не смог уклониться и счастливо протаранил своего товарища — теперь за ними гнался только один чужак.
Не будучи стеснённым строем, истребитель начал плотнее наседать на корабль. Трассеры и торпеды начали ложиться заметно ближе к «Буревестнику», пару раз обшивку погладили снаряды, не причинив, к счастью искателей, серьёзного вреда. Викки совершала всё более рисковые и опасные маневры, при этом, судя по движению губ, крепко ругалась. Её корабль явно уступал по маневренности одиночному истребителю, поэтому найти подходящий астероид, в который чужак, наконец, влетел бы на повороте, оказалось не самой простой задачей.
И внезапно, к ужасу всех находящихся на борту, астероидное поле кончилось. Корабль, как пробка из бутылки, выскочил на открытое пространство. Через считанные секунды на хвосте «Буревестника» уже повис чужак. Лорн зажмурился, ожидая убийственного залпа… как вдруг на мониторе появилась и тут же потухла в вакууме яркая вспышка. Следом заорал зуммер радара: по правому борту от них был неопознанный корабль.
Викки вырубила музыку и, приподняв одну бровь, посмотрела на Лорна:
— Это что за хрень только что была?!
— У нас, кажется, ещё гости, — Лорн нервно потыкал пальцем в экран радара.
В следующую секунду модуль связи радостно сообщил о входящем вызове. Викки и Лорн переглянулись, после чего второй нажал клавишу «принять».
— Лорн, звёздочка, я переживала, что эти слизняки тебя поджарят, — в рубке раздался до боли знакомый голос, а на мониторе видеосвязи появилась не менее знакомая хищная ухмылка.
— Ты?! — хором выпалили оба.
— А, и ты здесь, Викки? — Сандра кивнула ей. — Будь добра, сбавь тягу до нуля.
— Да пошла ты, стерва!..
— Ты всё ещё в секторе огня, — Сандра чуть прищурилась. — И… минутку… да, захват цели произведён. Надеюсь, фейерверк вам понравился? Не думаю, что вы хотите повторения со своим участием.
Прорычав, Викки сбавила тягу до нуля.
— Вот так… хорошая девочка.
— Ты!..
— Чш-ш-ш, — Сандра приложила палец к губам. — Побереги горлышко, детка.
Плотно сжав губы, Викки по инерции довернула «Буревестник» носом на сигнал радара и в сердцах сорвала с себя шлем.
— Лорн, — Сандра чуть опустила веки. — Просто не представляешь, как я рада тебя видеть. И я счастлива, что вы уцелели в этом… маленьком недоразумении с чужаками.
— Не скажу, что это взаимно, — Лорн чуть вжался в кресло.
— Ах, — она покачала головой…
…к ним «крался» корабль, который ранее явно был гражданским судном. Теперь же его борта «украшали» орудия и торпедные аппараты, сильно выбивавшиеся из общей конструкции. Пара огневых точек держала «Буревестник» на прицеле.
— И я буду рада столь долгожданной личной встрече. Конец связи, — послав напоследок каждому по воздушному поцелую, Сандра оборвала соединение.
В следующую секунду рубка наполнилась бранью Викки.
— Как долго мы продержимся в случае абордажа? — судя по интонации, Лорн сам удивился своему вопросу.
— Нихера мы не продержимся! Даже с учётом никчёмности её прихвостней! Из всех задниц, в которых нам довелось побывать, эта — самая глубокая! И я знаю, о чём говорю!
