— Нарушение этой клятвы откроет путь тьме, — холодно сказал я, закрепляя клятву финальным всплеском моей силы. — Тьма войдёт в источник силы рода Мироновых и обратит вашу магию в прах. Ваш род перестанет быть магическим. Теперь поклянитесь.
Князь Миронов закрыл глаза. Я видел, как он сдерживает дрожь и ярость, но мне было плевать. Да, это хуже, чем смерть. Для аристократического рода, чья власть держится на силе и даре, такая кара означала вечное бесчестие и слабость.
— Клянусь, — выдохнул князь сквозь зубы.
— Клятва принята, — равнодушно сказал я. — Договор скреплён кровью и тьмой. А теперь, встаньте, ваше сиятельство.
Я видел, что проклятье подчинения, наложенное дедом, ослабло ровно настолько, чтобы князь смог неуверенно подняться на ноги. Он шатался и пытался устоять, но его колени подгибались, а тело не слушалось.
— Дуэль состоится завтра на рассвете, — объявил я. — Место — пролесок между полями, где есть проход между нашими землями.
Князь кивнул и ухватился за свою супругу, чуть не повалив её на пол. Я повернулся к деду, который наблюдал за происходящим с жадным интересом. Вряд ли он смог уловить даже часть ритуала, что я только что провёл. Да и если понял, всё равно повторить не сможет.
— А с этим что будешь делать? — кивнул дед в сторону Кольцова, который продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом.
— Отдам императору, — не задумываясь сказал я. — Вместе с признаниями о проекте «Возрождение». Пора кончать с Бартеневым. Император может многое простить своему троюродному брату, но не прямую измену и пытки светлых магов и подчинение их разума.
Я шагнул к декану и, ухмыльнувшись ему в лицо, отдал приказ.
— Вставай и иди за мной, — развернувшись, я направился к выходу, слушая за спиной неловкие движения Кольцова.
Ничего, скоро имперские дознаватели выбьют из него признания. Главное, чтобы никто заранее не узнал об особом пленнике. Если Бартенев раньше времени поймёт, к чему всё идёт, он может отдать приказ убить Кольцова, пока тот не рассказал про него.
А это значит, что придётся действовать через Денисова. Уж эмиссар императора точно должен знать, как решить вопрос с перевозкой и допросом декана.
Уже у самых дверей я обернулся и посмотрел на князя Миронова, который казался теперь окончательно сломленным. Надеюсь, он отойдёт к утру и будет сражаться в полную силу.
Мой взгляд остановился на Дмитрии Шаховском, который будто ждал моего приказа. Нет уж, пусть радуется, что вообще остался жив. Никаких договоров и союзов с некромансерами у меня не будет. Даже если они одной крови со мной.
Глава 15
Как только я спустился на первый этаж, сразу стали слышны звуки сражения. Мои люди продолжали сражаться с монстрами. И чем дольше некромансер находился на землях по эту сторону стены, тем больше монстров прорывалось сюда на зов его источника.
Кольцов шагал за мной, неловко пошатываясь и оступаясь после долгого нахождения в параличе. Не окажись здесь так вовремя Дмитрий Шаховский, Кольцов мог успеть сбежать обратно в столицу. Оттуда я бы его уже не достал — не врываться же в академию магии, чтобы схватить декана факультета.
Так что, если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, дед помог мне захватить человека, который лично пытался навредить моим близким. Если бы я не успел, неизвестно как бы закончился ритуал, который Кольцов проводил вместе с Мирославом Орловым в особняке графа Кожевникова.
Что самое гадкое — предъявить мне ему было нечего. Официально он был чист, даже император подтвердил его невиновность в суде против меня.
А вот с дедом всё было куда сложнее. Моё признание сломало его, обезоружило и заставило признать, что он был не прав. Он ищет искупления и в таком состоянии примет смерть от моей руки как акт милосердия, но я вовсе не милосерден.
Какой смысл тратить время и энергию на того, кто уже мёртв? Теперь ему придётся жить с осознанием того, что он натворил. По крайней мере, до того как я проверю точность его карты. Уверен, что он будет ждать меня в очаге на месте ближайшего узла-якоря.
— Граф, дела получше, — услышал я голос князя Куприянова, как только ступил на крыльцо особняка. — Но монстров всё равно много.
— Скоро должны отступить, — сказал я, заметив, как среди монстров на мгновение проявилась фигура деда. Повернувшись, я увидел, что мои бойцы стоят бок о бок рядом с гвардейцами Куприянова, защищая вход в особняк. — Почему вы решили встать тут?
— Потому что ты вошёл внутрь, — ответил он, запустив волну огня в рой пискунов, подлетевший к нам. — Что там с Мироновыми?
Он даже не смотрел на меня и явно не видел Кольцова, который стоял за моей спиной. И меня это устраивало — прямо сейчас объясняться с князем по поводу проклятого грандмага света не очень хотелось.
— Они в порядке, но пока не очень дееспособны, — я отправил веер теневых клинков в стаю ледоков, притаившихся в воронке от взрыва. Уникальная маскировка ледяных монстров делала их почти невидимыми, но мой взор видел каждого монстра.
— Тот тёмный был из падших, верно? — Куприянов на миг посмотрел в мою сторону прищуренным взглядом, а потом повернулся обратно к монстрам. Его огненные стрелы выкосили выводок крабообразных монстров и наполовину сократили стаю грязевых кабанов. — Про падших я знаю, так что можешь не юлить. Я хоть и в провинции живу, но связи в столице у меня имеются.
— Да, это был падший, — подтвердил я его предположение, окутав паутиной тьмы стаю листунок. Напитав тьму пламенем, я сжал паутину и выжег этих мелких тварей подчистую. — Он проклял Мироновых и их гостя.
— Гостя? — Куприянов попятился спиной к выбитой двери в особняк и заглянул внутрь. — Это Кольцов? Декан академии магии?
— Да, он самый, — теневые шипы вырвались прямо перед носом очередной стаи грязевых кабанов, нанизав их на пики.
— Граф, что-то я не понял, — князь повернулся ко мне и посмотрел мне в лицо. — Какого грокса тут творится⁈
— Я не могу сказать вам всего, — я пожал плечами.
— То, что я вижу, либо гениально, либо безумно, — Куприянов завис на несколько секунд. — Декан академии под проклятием падшего идёт за тобой, как пёс на привязи. Ты уверен, что хочешь тащить этого человека с собой?
— Он мне нужен в качестве свидетеля. Не волнуйтесь, я не буду его допрашивать сам, а вызову эмиссара императора, — сказал я и нашёл взглядом Сорокина. — Демьян! Что там с монстрами?
— Начинают отступать, господин, — крикнул он в ответ. — Но это дело не быстрое, сами знаете. Так что пока сражаемся.
— Ивонин выходил на связь? — спросил я.
— Да, только что, — Демьян выпустил очередь из автомата в подобравшихся к нему монстров. — Говорит, что волна отхлынула обратно в очаг.
— Добиваем! — громко сказал я. — Полная зачистка.
— Есть! — гаркнули мои молодчики во весь голос.
Ну а дальше всё смешалось в единый гул. Вой и рёв монстров, крики бойцов, свист заклятий, автоматные очереди и взрывы — дикая какофония не прекращалась ни на мгновение.
Через полчаса бой начал затухать, монстров становилось всё меньше. Мы смогли отойти от особняка и откинуть монстров в сторону стены. Ещё через час бойцы доложили о полной зачистке территории.
Проклятье паралича окончательно спало, так что Кольцов теперь двигался увереннее, но он был под проклятьем подчинения, поэтому я не переживал. Правда меня смущало, что никто из Мироновых до сих пор не вышел из дома. Решили отсидеться, пока мы их земли от монстров зачищаем?
— Благодарим за помощь, ваше сиятельство, — к нам с Куприяновым подошёл один из гвардейцев Мироновых. — Наша гвардия разбита, осталось не больше полусотни бойцов, и те ранены. Без вас мы бы уже были мертвы.
— Сходи-ка проверь своих господ, что-то они слишком долго отсиживаются за стенами особняка, — проговорил князь Куприянов, отмахнувшись от благодарности. Гвардеец поклонился и рванул к дому, а князь повернулся ко мне. — Граф, мы отлично поработали вместе. Готов повторить свои слова перед эмиссарами его величества — мы были вынуждены вмешаться и пройти на территорию княжеского рода Мироновых. Впрочем, ни у кого не останется сомнений в твоём решении после увиденных туш монстров.
