– У Вашего Величества разве на сегодня назначен приём? – сходу поинтересовался офицер.
– Ты о чём?
– Прибыл лейб-капитан Мирони.
– Он разве один?
– Нет, Ваше Величество. Офицер прибыл, как доложил, сопровождая по вашему приказу эну Линессу.
– Всё так, – улыбнулась Доанна. Ещё немного и она полностью насладится победой, – возникли какие-то проблемы?
– Нет, Ваше Величество, но прибытие полусотни вооружённых людей… — начал было командир личной гвардии, но осёкся, не желая портить прекрасное настроение венценосной особы.
– Договаривай, – мило улыбнувшись, приказала Доанна.
– Мне необходимо время, чтобы усилить охрану. Или прикажи́те расположиться прибывшим гвардейцам за пределами дворцовой территории.
– Делай так, как считаешь нужным, – отмахнулась Доанна, – если вопросов больше нет, то через десять минут, пусть приведут эну Линессу. Кстати, тайный советник прибыл?
– Настор Вагс ещё не прибыл, я бы об этом знал. Но есть ещё проблема, Ваше Величество. Лейб-капитан отказывается передавать эну Линессу под мою охрану, а желает представить доставленную лично Вашему Величеству. Он ссылался на ваш письменный приказ и шум я поднимать не стал…
«Хм. А не глуп этот капитан, – ухмыльнулась Доанна, – желает себе выторговать награду за выполненное поручение. Что ж, похвально».
– Правильно сделал, что спросил. Не вижу препятствий, полковник. Пусть капитан лично приведёт эну ко мне.
– Слушаюсь, Ваше Величество, но прошу дать время для усиления охраны. Посторонний человек в ваших покоях…
– Сколько тебе необходимо времени?
– Полчаса. Усилю караул возле дверей и внутри поставлю четвёрку гвардейцев.
– В моих покоях не надо, – отрезала Доанна. Не хотела она, чтобы присутствовали посторонние при разборке внутрисемейных дел. Доанна показывала, что это дела внутрисемейные, как-никак обе императорских кровей, но что только эну Линесса является продолжателем династии, об этом Императрица думать не хотела, а всем своим неуёмным старанием причисляла себя к одному из древнейших родов Империи. Даже заказала в архивах проверить, а не потомок ли она основателя Империи… — чтоб тебе было спокойней, усиль охрану, а для спокойствия, можешь остаться со мной во время нашего разговора.
– Слушаюсь.
– Ещё одно, как только прибудет тайный советник, его сразу ко мне, а эну пусть подождёт.
– Проводить её в приёмный зал? – осведомился полковник.
– Нет, пусть ожидают вне дворца.
Полковник удалился, а Доанна встала из кресла и нервно прохаживалась, изредка выглядывая в окно. Она ждала прибытия тайного советника, чтобы только его присутствие давило на эну. Доанна не сомневалась, что небеспочвенные слухи о жестокости Настора Вагса дошли и до эну, и желала, чтобы та прониклась своим неприглядным положением и приняла свою участь достойно.
Минуты шли, Доанна в очередной раз взглянула в окно и поморщилась. Погода как не придумать отвратительная: сильный, промозглый ветер, моросящий ледяной дождь. Императрица подошла к противоположному окну, выходящему на внешний двор. Ей было интересно, что с эну. Слуги, ослушавшись её приказа, впустили эну во дворец, или та стоит и мёрзнет под ледяным дождём, так как экипажи, это Императрица достоверно знала, личная охрана не позволяла никому, даже Советникам, оставлять возле парадного входа.
«Кстати, Советники, – вспомнила Доанна, мельком бросив взгляд в окно. Там, возле парадного входа, образовав неправильный квадрат, стояла группа гвардейцев, своими телами прикрывая от леденящего ветра чью-то фигуру. Но мысли Доанны были уже далеки, – надо придумать, что делать с ними. Может, кто среди этих советников является этой неизвестной силой?».
Не успела она додумать, как в покои вошёл тайный советник:
– Ваше Величество, позволите войти? – произнёс он с явной одышкой.
– Входи, я тебя ждала.
– Прошу прощения, задержался. Погода отвратительная! И не скажешь, что скоро весна.
– Сейчас приведут эну Линессу. Я хочу, чтобы ты присутствовал при нашем разговоре.
– Хорошо, Ваше Величество, но позволите спросить, – осторожно заговорил тайный советник и в его тоне угадывались нотки ехидства.
– Спрашивай, – не заметив интонации собеседника, ответила Императрица.
– Вы давно видели своего, точнее не своего, а главного императорского лекаря?
– Ингара?
– Да, Ваше Величество.
– Пару дней назад, если не ошибаюсь, – с настороженностью произнесла Доанна, понимая, что неспроста тайный советник завёл о нём разговор.
– Видите ли, один из последних, так скажем подопечных, обмолвился об одной важной фигуре, имеющей свободный доступ к Вашему Величеству. Я проверил всех, но только императорского лекаря не смог найти.
– Видимо у него возникли важные дела, и он отбыл из столицы, – ответила Доанна, лихорадочно вспоминая, когда видела в последний раз своего лекаря, и это было именно за день до неудавшегося бунта, а потом было не до него.
– Не сомневаюсь, Ваше Величество, что это вызвано именно делами Империи.
– Больше ничего не узнал? Про моих Советников, например?
– Нет, Ваше Величество, новых или интересных фактов добыть не удалось, – горестно вздохнул тайный советник, всем видом показывая, что он делал всё возможное, но разочарован своими результатами.
– Ничего страшного. Сейчас приведут эну Линессу, и у тебя будет шанс хорошенько её расспросить.
– Так это её так охраняет гвардия?! – не притворно удивился Настор. – Я даже засомневался, а туда ли я приехал, когда увидел роту гвардейцев, окруживших кого-то в гражданском одеянии, но в темноте не разобрал, мужчина это или женщина. Слишком плотно стояли солдаты, да и зрение у меня… работа тяжёлая, всё по подвалам, да кабинетам.
– Не прибедняйся. Как выполнишь мой наказ — награжу.
– Благодарю, Ваше Величество, – с поклоном ответил тайный советник. Он не мастер льстить, но знал, когда надо вовремя выказать своё уважение.
За дверями послышался шум. Топот ног и бряцание оружия. Дверь распахнулась, и внутрь вошёл лейб-полковник. За ним, следуя на небольшом отдалении, шёл лейб-капитан. Доанна его сразу узнала. Как же, такого статного молодого человека, героя войны, которому лично вручала награду и не узнать. А следом, укрытая плащом, вошла невысокая фигура.
Глава 24
«Дороги совсем не видно», – думал я, удерживаясь с трудом на коне.
Разговор с подчинёнными выдался тяжёлый, но плодотворный. Только каждый шестой отказался присягнуть эну Линессе. Если честно, я ожидал другого результата, но немного поразмыслив, пришёл к выводу, что такое рвение объяснимо. Большинство простых гвардейцев в загородной резиденции прослужили долгий срок. Видели и взросление молодой эну, и то, как она возмужала, набравшись опыта, а ещё слухи, будто предыдущего Императора отравили, будоражили умы присягнувших ему на верность солдат. И ничего с этим я поделать не мог, или не хотел.
До столицы оставалось полдня ходу, но я так и не придумал, что делать. Со мной примерно полсотни солдат. Для вооружённого переворота, а тем более революции этого мало, но пришлось оставить часть гвардейцев охранять тех, кто наотрез отказался принять власть эну Линессы, да и охранять императорскую собственность было необходимо. Так что, шансы невелики, если только Доанна Первая, узнав о нашем приближении, прилюдно, прямо у ворот встречая нас, отречётся.
От пришедшего мыслеобраза, когда представил Доанну в праздничном одеянии встречающую нас у ворот, и как только мы въехали, громогласно объявляющую о своём отречении, ухмыльнулся.
– Валео, – раздался сбоку до боли родной голос. Я и не заметил, что сбавил ход, и сейчас меня догнала карета, где ехала эну Линесса.
– Слушаю, – ответил, натянув улыбку. Ехать было тяжело, я ведь так и не научился, не привык проводить в седле целые сутки, а ещё скользкая, укатанная зимняя дорога. И как мы только ещё лошадей за это время не погубили. Вот споткнётся вороной и ногу сломает. Была пара запасных лошадей, но это на крайний случай. Если только сменить в упряжке, тянущей карету. В закромах резиденции не нашли подобающей зимней повозки и пришлось заложить карету и вот карета, в которой ехала эну Линесса меня догнала.
