Сами собой сжались кулаки. «Давай!» – мысленно воззвал Продак, желая помочь компьютеру корабля. Пришла мысль, что пассажиры на его борту, в том числе Алилайя, находятся без сознания и Сгинел не знает, что делать, не получив ясного приказа. Если бы владелец «Османа» не валялся без памяти, он наверняка скомандовал бы бежать из системы «по струне».
– Что ты там видишь? – подсоединился к нему Кабих.
Подплыли, чертыхаясь, и остальные.
– Идёт бой, – скупо ответил Продак. – Смотри.
С минуту пленники, сбившись в стаю, наблюдали за вспышечным мерцанием боя.
– У нас же был нульхлоп, – пробурчал кто-то по-турецки. – Почему босс не рубанёт им?
– Тогда и мы сдохнем, – хихикнул кто-то. – Но всё равно странно. Неужели босс нас пожалел?
– Ты о чём?
– Босс понимает, что, если ударит нульхлопом, нам каюк.
– Скорее всего, он сам в отключке, – недоверчиво проговорил его сосед. – Может, Сгинел победит?
– Не-а, не сдюжит! – сказал кто-то с сожалением, причём по-русски.
Продак вспомнил, что среди них есть и земляне из России.
– Если откроет огонь по-серьёзному, может, и сдюжит, – отозвался второй россиянин по кличке Дава.
– А давайте поможем нашим? Начнём стрельбу, пойдём на абордаж, устроим шухер, возьмём в плен!
– Кого ты собираешься брать в плен?! – изумился Кабих. – Мы внутри киллербота!
– Даже если им управляет искусственник, мы сможем заставить…
– Очнись, москаль хренов! Ты не на броненосце «Потёмкин» и не на майдане!
Продак усмехнулся, оценив познания истории Давой. Далеко не каждый русский знал о восстании моряков на броненосце, произошедшем в начале далёкого двадцатого века. Потом пришла мысль, что идея второго россиянина устроить «революционный шухер» и помешать киллерботу имеет определённый шанс на успех. Вероятность того, что их группа, попавшая внутрь робота, уцелеет, была небольшой. Хотя русские ради спасения товарищей пошли бы на любой риск.
Из недр гиганта прилетел гул.
Зал со стенами-виомами закачался как на качелях, будто трюм корабля, попавшего под удар цунами.
В потолке черноту космоса прорезал хищный силуэт – будто ястреб пролетел! Это был космический корабль, с ходу открывший огонь из лазеров, плазмеров и сверхскоростных «кинжалов», давая «археологам» шанс отступить.
– Русские! – просипел кто-то. – Орки! Дождались! Они-то зачем влезли, с-сучары?!
«Ястребом» на самом деле оказался корвет «Поиск», внезапно атаковавший пришельца, что показалось безумием.
– Все ко мне!
Окрик Муамара Саттани остановил хор голосов пленников, но подействовал не на всех. К нему подскочили только двое, остальные не подчинились.
– Ты чего? – недоумённо осведомился Дава.
– Попытаемся прорваться в пост управления модулем. Пойдём «кабаном», я впереди, вы в конусе, «универсалы» на режим «Н»!
Он имел в виду стрельбу из неймса.
– Да ладно, на хрена это надо? Мы же шутили насчёт помощи.
– Русские помогают нам, мы поможем им. Даже скорее не им, а нам самим!
– Пусть отдуваются.
Турель «универсала» на плече Саттани повернулась к фигуре Давы, висевшего в нескольких метрах.
В ответ стволы персональных излучателей на его плече и на плечах его сообщников нацелились на Муамара. Повисла смертельная пауза.
Помещение встряхнулось, качаясь.
– Ланет етмек! – процедил сквозь зубы Муамар, махнул рукой двум сторонникам:
– За мной!
Все трое метнулись в дальний конец мешкообразного зала. Три фонаря высветили нишу в стене. На нише скрестились туманные струйки неймсов, углубляя её до тоннеля.
Пятёрка оставшихся «археологов» молча наблюдала за тем, как троица прокладывает тоннель.
– Мудаки! – выдохнул Дава, расслабляясь. – Ладно, пацаны, пошли за ними, всё равно тут нам делать нечего.
Путь к «сердцу» киллербота занял у группы впереди идущих около двадцати минут.
За это время тоннель и весь массив странных блоков, из которых был слеплен пришелец, формой напоминавших игрушки динозавриков величиной с локоть взрослого мужчины, не раз сотрясали конвульсии, из чего Саттани сделал вывод о продолжавшемся сражении между гигантским роботом и земными кораблями. Понять, кто побеждает, было невозможно, и наёмник упорно шёл к цели, высверливая в теле гиганта коридор к центральному залу, интуитивно определив в нём главный пост управления.
* * *
О том, что русский корвет не догнал «Тёмного стрелка», Алилайя пожалел в тот момент, когда монстр, вынырнувший из пространства, проявил агрессию, не медля ни секунды.
Все ксенологические исследования земных учёных последних двадцати лет двадцать второго века утверждали, что землян в космосе не ждут с распростёртыми объятиями, и экспертами ООН была разработана технология противодействия этой агрессии, кстати, мало отличающейся от человеческой. История глобальной межгалактической войны, информацию о которой землянам удалось собрать, доказывала, что даже остатки древних цивилизаций опасны для нынешней разумной жизни. Особенно такие, как боевые роботы и «дроны мёртвой руки». Был известен только один случай благополучного контакта с одним из таких «дронов» – с Вестником Копуном. Остальные контакты с джиннами, моллюскорами и другими типами разрушителей миров заканчивались боями и сражениями.
Однако Алилайя всё же надеялся на мирный исход своего рейда, для чего взял с собой не просто эксперта-ксенопсихолога, а «усовершенствованную» женщину с высочайшим ПКЗ – пси-ксенологическим запасом, способную найти общий язык с любым живым существом Вселенной – по заверениям пси-программистов. Её отсутствие на борту корабля в момент встречи с киллерботом было как нельзя некстати, что заставило «пашу» напрячь все собственные немалые нейрозапасы, коими он пользовался для более скромных задач управления ЧАК «Осман». В своё время обоих турецких спецназовцев братьев Гюлербеев не зря готовили к переговорам с «боевыми роботами Древних» и «завоеванию мира».
Оставив группу «археологов» (не из злобы, ненависти или пренебрежения, а просто в связи с ситуацией: ничего личного, парни, я ещё вернусь, если выживете) на поверхности травяной планеты, он промедлил с бегством из системы коричневой звезды, а когда удар воли Меча Смерти оборвал сознание людей на борту «Стрелка», бежать было уже поздно.
Сначала перестал повиноваться компьютер «Стрелка», высветив на всю панель цепь красных индикаторов и объявив:
– Отказ дериватива! Цепи управления блокированы! Нарушения в периферийных узлах маневра!
– Перейти на резерв! – гаркнул капитан Ковальский.
– Блокировано!
– Ручное управление!
– Блокировано!
– Курвица! Оружейные системы?! Чем мы можем ответить?!
– В моём подчинении джи-компенс!
– Огонь!
Корабль содрогнулся.
Центральный виом поста управления показал увеличивающуюся в размерах апокалиптическую фигуру «осьминога».
Было видно, как призрачная вуаль чужого поля, наброшенная на корабль, выгибается пузырём под воздействием гравитационного разряда, однако не исчезает.
Крик Ковальского:
– Ещё! Отклонение! Переход «на струну»!
– Заблокировано!
– Курва мач!
– Что происходит, Торек?! – очнулся Алилайя.
– Все системы сдохли… почти все… – Ковальский снова выругался, находясь в крайней стадии ошеломления. – Отрублены маневровые движки! Он держит нас за яйца!
– Кого ты имеешь в виду?
– Этот хренов осьминог!
– Вруби нульхлоп…
– Управление оружейными системами перекрыто!
– Сгинел, бей в одну точку! Как тараном!
– Слушаюсь! – отозвался компьютер.
«Стрелок» сделал серию выстрелов из гравитонного разрядника, но добился лишь того, что скорость сближения корабля с монстром упала.
И в этот момент над горбом чудовищного пришельца на фоне звёздных россыпей скопления вытаял из космоса стреловидный силуэт хищной птицы!
– Русские! – впервые заговорил Алитабх, старший звена телохранителей Алилайи. – Корвет «Поиск»!
