– Слушаю.
– Что, если связаться с ним? С тем, кто нас проглотил?
– Как лягушка муху, – хохотнул Вася Щёголев.
– Я пытаюсь… она… он молчит…
– Начни звать его мысленно, объяснять, что мы не враги и не хотим причинить ему вред.
– И не только ему, – добавил Лог-Логин, – но и всему заповеднику. По-моему, это очень важно.
– Хорошо, поняла. Ты тоже присоединяйся, тогда он услышит.
Антон сосредоточился на «психошторме», то есть напряг нервную систему до предела, и, мысленно обняв девушку, стал вызывать «хозяина матрёшки», не обращая внимания на льющийся в голову поток чужой огромной воли. Показалось на мгновение, что эта воля его сломает, но потянуло свежим ветерком – к нему подсоединилось облачко воли-мысли Олеандры, и мир засиял другими красками.
Ударило снова – но уже не тараном, а порывом удивления. Оно не было человеческим в полном смысле этого слова, и тем не менее Антон понял, что существо, управляющее «матрёшкой» (господи, какое же оно… сложное!), смогло вслушаться в отчаянные призывы землян откликнуться и поговорить.
«Мы не враги!» – услышал он хрупкий мыслеголос Олеандры.
Подхватил, выключая защиту и напрягаясь так, будто выворачивал себя наизнанку.
«Мы не враги! Загляни в наши души! Мы никому не желаем зла! Поверь! Давай поговорим!»
Сила, с которой, казалось, невозможно было справиться, проникла внутрь сферы сознания, пробив все защитные экраны и барьеры! Нервная система Антона завибрировала, словно гитарная струна от удара по ней пальцами! Это было не больно, скорее неожиданно, и Антон невольно закричал:
«Читай, но не задави до смерти! Помоги нам, и мы поможем тебе!»
Натиск чужой воли-мысли-энергии ослаб.
«Оля, откройся ему полностью! – добавил Антон. – Отключи все гаджеты защиты!»
Девушка не ответила, но уже через секунду душившие голову Лихова «щупальца», прочесавшие всю его психику, превратились в ласковое дуновение свежего ветерка, и он ощутил себя стоящим на вершине ажурной башенки внутри готического храма, слившись с Олеандрой в одно тело!
Впрочем, ни его, ни её это не удивило. Сознания обоих объединились в структуру понимания и поддержки, которая в данный момент была равной хозяину «матрёшки».
И ещё один нюанс заметил Антон: от их с Олеандрой фигуры тянулись к мерцающим узлам храмового интерьера тонкие светящиеся нити, то ли энергоинформационные связи, рождённые разумом робота (все ответы он получил в одном файле), то ли пси-сфера Олеандры, подсоединившей пси-структуру Лихова.
«Покажись!» – ударом гонга раздался сильный голос девушки.
Напротив «минарета объединённых душ» землян из мерцающего зыбкого пола вырос такой же призрачный «минарет», на вершине которого появилась странная двоящаяся фигура. Впечатление было такое, будто она состоит из двух тел – мужчины в дымном струящемся плаще чёрного цвета и женщины, тоже в струящемся одеянии, но цвета чистого снега. Они то и дело переходили друг в друга, то в чёрную пелену, то в белую, перемешиваясь, но не теряли общей геометрии. Головы у них были человеческие, если не обращать внимания на вспыхивающие огнём волосы, а лица…
Антон застыл на миг, осознавая, что видит самого себя и Олеандру! Однако, хоть его это удивило, он предвидел нечто подобное.
«Не то! – внезапно проговорила она. – Покажись в истинном трёхмерном облике!»
Двойная фигура поплыла, меняя очертания, претерпела ряд изменений, пока не превратилась… в точно такую же двойную призрачную фигуру из человеческих тел: две руки, две ноги, торс, голова, – но уже с другим обликом. Мужчина: могучий глыбистый череп, объятый пламенем волос, лицо, оставляющее неизгладимое ощущение мощи и величия, светящиеся льдом глаза, – и женщина: удлинённый овал лица, создающего впечатление силы, нежности и красоты, светящиеся красным волосы, светящиеся золотом чуть раскосые глаза, крупные губы. Ни тот, ни другая на Антона и Олеандру не походили, явно не будучи землянами, но это были, несомненно, люди, и Антон вдруг уловил мелькнувшее озарение:
«Предтечи!»
«Мы твои потомки! – вибрирующим гонгом прозвучал голос Олеандры. – Посмотри внимательно!»
«Не мои, – ответил такой же гулкий, но более глубокий голос. – Как личность я давно не существую. Перед вами консервы психотипа моих создателей».
«Разве тебя не создавали Предтечи Всего Разума Вселенной?» – поинтересовался Антон.
«Меня нет, они оставили лишь след Большого Разума и ушли в другой эон. Чтобы не объясняться с такой малой скоростью, предлагаю скинуть вам всю свою память».
«Ой, не надо! – совсем по-девичьи воскликнула Олеандра. – Наша память несовершенна и не выдержит такого объёма! Скинь лишь самое необходимое».
«Хорошо».
«И ещё одна просьба, – не удержался Антон от соблазна узнать то, что интересовало его больше всего. – Эта система – заповедник?»
«Информарий».
«Информарий?!»
«То, что вы ощущаете как траву, на самом деле представляет собой мультимедиафайл, архив историй всех Разумов этой метавселенной. И ещё эта система создавалась как опорный пункт релаксации творческих персон».
«Творческих… э-э… персон?!»
«Секунду».
«Подожди, – опомнился Антон. – Сюда проник боевой дрон…»
«Киллербот, как вы говорите, знаю».
«Он разрушит систему! И уничтожит наших соотечественников, которые направились к заросшей травой… э-э…»
«Главной библиотеке».
«Нельзя терять ни минуты!»
«Ловите архив, я предупрежу разрушение».
«Как тебя называть?»
В ушах хлюпнуло, словно собеседник чмокнул губами.
«Зовите меня Чел».
«Возьмите нас с собой!» – вдруг вскричала Олеандра.
«Всех! – мгновением позже добавил Антон. – И наших спутников на катерах за пределами твоего бункера!»
В глаза Антона ударил ослепительный свет, после чего сгустилась тьма.
Глава 16. Чёрные души
Сначала Христо Продаку показалось, что тело размазано о твёрдую плиту, вставшую на пути, а то, что осталось, прокрутили через мясорубку. Боли он не чувствовал, только тошноту и слабость, да неприятное шевеление в теле, будто каждый его орган пытался самостоятельно выбраться из «мясорубки».
Потом послышались звуки – дробный стук коготков невидимых мышей, и в голову вернулась способность думать и чувствовать.
Ещё через какое-то время глаза «омылись росой», и Продак стал видеть, вспоминая последние мгновения перед тем, как «Тёмный стрелок» стартовал перед самым носом бегущих к нему «археологов».
Щупальца, захватившие его и косменов, растаяли.
Все беглецы лежали грудой один на другом, словно их выгрузили из ковша на пол мешкообразного помещения, стены которого корчились и мигали вразнобой, показывая мелькавшие в них картины.
Лежать было неудобно, сила тяжести в этом пульсирующем мешке была гораздо выше земной, но вскоре после того, как пленники очнулись, гравитация вообще исчезла, и они расплылись по мешку в невесомости.
Продак нащупал контакт с компьютером костюма, тот включил гравикомпенсатор, сознание сориентировалось, где верх, где низ.
Подал голос Хасан Кабих:
– Где мы?
«У бегемота в животе», – хотел пошутить Продак, но не стал, подумав, что они и в самом деле проглочены монстром, свалившимся на травяную планету, который представлял собой жуткий боевой модуль местной цивилизации.
В мерцающих картинах стал намечаться порядок.
Каждая из них держалась две-три секунды, перед тем как схлопнуться, но они явно имели смыслы, и в голове родилась догадка – экраны! Это и в самом деле были видеообъёмы, показывающие наружные пейзажи и внутренние интерьеры захватчика. Заинтересовавшись, Продак начал искать наиболее информативный виом и нашёл: в бесформенном потолке мешка появился знакомый силуэт. Это был корабль «археологов», искажённый не то перспективой, не то физической средой. Он то удалялся, то приближался, выполняя сложные маневры, а иногда испускал пронзительно яркие лучи, и болгарин понял, что «Тёмный стрелок» ведёт бой с пришельцем. Удалялся он рывками, почему-то не переходя на маршевый «варп», но противник без труда нагонял польский космолёт, постепенно подтягивая тело с помощью изредка проявлявшегося призрачным ковшом силового трала.
