Длиннорукий со спутниками к этому моменту успел добежать до корабля, и «Тёмный стрелок», не заботясь судьбой исчезнувших «археологов», плавно пошёл вверх, в космос. Владелец ЧАК «Осман» не стал рисковать, спокойно демонстрируя данную ему подчинёнными характеристику безжалостного «бизнесмена».
Однако это и ему не помогло.
Новый пассаж щупалец-полотнищ остановил поднимающийся корабль.
Возможно, если бы компьютер сразу врубил ВСП-форсаж, «Тёмный стрелок» успел бы уйти «на струну». Но он этого не сделал, ожидая приказа Алилайи, промедлившего с решением. «Осьминог» ударил по яхте полем, выбивающим из людей сознание, и перекрыл цепи управления системами корабля. Но на этом он не остановился.
Кроме щупалец, корабль накрыло переливчато-прозрачное полотнище – ещё одно силовое поле – и повлекло корабль к «осьминогу». В свою очередь чудовищный монстр тут же направился за пределы атмосферы, продолжая подтягивать корабль «археологов» к себе.
Казалось бы, всё кончено, изделие земных инженеров не имело шансов справиться с боевым роботом церротов. И в этот момент на высоте ста километров над поверхностью травяной планеты из пространства проявился ещё один земной корабль!
Это был корвет «Поиск».
Глава 15. Бункер
Решение послать корабль на выручку «чёрным археологам» далось подозрительно легко, и лишь позже, проанализировав все происшедшие за сутки события, Антон понял, что подвигло его на это в том числе и желание покрасоваться перед Олеандрой. Однако это было потом. А поначалу Лихов после старта корвета вдруг решил, что допустил, может быть, самую крупную ошибку своей жизни. О судьбе негодяев с Земли, занятых поиском и контрабандой космических артефактов, он подумал, но не учёл, что оставил не только самого себя, но всех, кто с ним был, в положении терпящих бедствие.
Первые несколько минут в эфире царила тишина.
Пробравшиеся под купол разведчики молча осматривали своё убежище, опустившись на засеянное травой поле.
Кстати, им тут же пришлось подняться в воздух на антигравах: кроме мелких земноподобных цветочков и пушистых метёлок, встречались поляны с острыми, как скальпели, и такими же твёрдыми лезвиями. Подошвы коксов они не протыкали, но оставляли на костюмах впечатляющие царапины. Лишь после прогулки по лугу разведчики нашли участки травы с более мягкими стеблями.
Те, кто остался снаружи: двое бойцов Щёголева и эксперты научной группы, – разошлись по серебристой поверхности планетоида вокруг купола, посматривая по сторонам, и тоже молчали, переживая произошедшее и осматриваясь в своём новом положении. Никто не паниковал, никто не проявлял тревоги или трусости, а когда Бартош обыденным тоном заговорил с кем-то из коллег, Антона отпустило.
Катера, полные необходимых для выживания в экстремальных условиях средств и НЗ, никуда не делись, защищены они были великолепно, в них вполне можно было прожить пару недель, а то и месяц, а капитан корвета был не из тех, кто оставляет своих в беспомощном положении. Задача дождаться возвращения «Поиска» казалась решаемой.
– Что там могло случиться? – поинтересовался Щёголев, взлетевший на высоту в полкилометра. – Кто на них напал?
– Да всё понятно! – прилетел голос Никиты. – Это либо киллербот наподобие джинна или моллюскора, либо Вестник Апокалипсиса.
Оператор помолчал, фыркнул:
– Мёртвая рука, блин!
– Тогда нашим не справиться.
– Типун тебе на язык! – бросил Антон, открыв персональную линию. – Витя прекрасно понимает, с кем может иметь дело. Он не полезет на рожон!
– Не стоило посылать корвет…
– Заткнись, капитан!
– Эх! – не обиделся Вася. – Я за своих беспокоюсь, а не за «чёрных копателей».
– Будем возвращаться? – задал вопрос Лог-Логин, занятый изучением свойств травы и также не проявлявший особого беспокойства, но переживающий за товарищей на борту «Поиска».
Антон очнулся:
– Осматриваем этот ангар…
– Бункер! – прилетел тихий голос Никиты. – Хоть режьте меня, хоть стреляйте, но этот пузырь – бункер! Здесь кто-то жил!
– Без всяких строений, инфраструктуры, оборудования? – скептически заметил Щёголев.
– Он сам – строение, убежище, а оборудование может находиться под землёй. Такие сооружения не делаются ради развлечения. Надо поискать. Да, товарищ командир?
Антон вынужден был согласиться с доводами оператора, уже не один раз высказывавшего дельные мысли.
– Это я и хотел предложить. Архип Владиленович, что вам подсказывает ваша экстрасенсорика?
– Вы слишком круто оцениваете мои возможности, – усмехнулся Лог-Логин. – Если мыслить широко, то ничего нового выдумать в нашей Вселенной нельзя. Можно только выхватить из общего поля информации что-то неизвестное вам лично.
– А если мыслить поуже? – хмыкнул Щёголев.
– Ник прав, это сооружение напоминает бункер, оставленный если и не хозяевами системы, то гостями, прилетавшими сюда в незапамятные годы. Вполне вероятно, что под лугом прячутся ангары и подсобные помещения. А сам пузырь в таком случае представляет собой…
– Зал визинга! – подхватил Никита. – Как на наших кораблях!
– Ну, что-то в этом роде. Давайте перегоним сюда платформу с неймсом или вообще катер. У нас на борту тоже есть георадар, хоть и слабенький.
– Антон Филиппович?
– Сначала «голем», – согласился Лихов. Позвал оставшегося в катере бойца: – Артур, просканируй купол по всей площади.
– Антон, – послышался голос Олеандры, подключившей персональную линию, – у меня плохое предчувствие. Не обидишься, если я сделаю тебе замечание?
– Что за детский лепет на лужайке? – удивился майор.
– Ты зря разрешил всем выйти из катера.
– Почему?
– Не чувствуешь? Моя психика… получает какие-то сигналы.
– Точнее?
– Интуиция! – рассердилась девушка.
Он помолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Уловил «дрожь синапсов».
– А вообще-то ради безопасности возвращайтесь на катера, Вася.
– Командир, не понял…
– Все на борт!
Щёголев дисциплинированно спикировал на катер.
– Все за мной!
Недоумённые и разочарованные космолётчики начали было спорить, но капитан рявкнул: «На форсаже!» – и остальным пришлось следовать за ними.
Через минуту послышался голос Никиты, но уже намного чётче и громче; он связался с разведчиками под куполом через аппаратуру «голема».
– Начали облёт. Но могу сразу огорчить: радар и все датчики практически ничего не показывают. Под куполом пусто, а ещё ниже – темно, как у папы Карло в животе!
– Купол и почва экранируют сигнал, – добавила Майя. – Разве что под пузырём видны какие-то более светлые контуры.
– Поточнее? – Антон повернул к середине купола.
– Такое впечатление, будто там в глубину уходит такой же купол. Если их сложить, получится идеальный шар.
– Из двух половинок?
– Верно.
– Погодите-ка, – заговорил Бартош. – Там внутри какая-то фигура!
– Поточнее! – повторил Антон, располагаясь в центре полусферы на высоте пяти метров. «Кокосы» космолётчиков не имели мощных локаторов и всеволновых сканеров, и они не могли видеть сквозь слой почвы глубже чем на полметра, но психика послушно напрягла резервы, и ему показалось, что под ним зыбится призрачная композиция из пустот и твёрдых предметов. Потом подоспело ещё одно ощущение: эта композиция следила за ним!
Спину пробрала дрожь.
– Подойдите!
Спутники приблизились, только Олеандра отстала.
– Что-нибудь видите под нами?
Замолчали.
– Этажерка! – неуверенно проговорил Щёголев.
– Матрёшка! – возразил Лог-Логин. – Несколько слоёв, внизу шире, вверху уже, а по форме – голова.
– Хорошее у вас воображение, – усмехнулся Антон.
– Не жалуюсь.
– В принципе, я тоже вижу матрёшку. Но уж очень она странная… и большая.
– На всё подземелье.
– Вася, командуй своим, пусть просунут сюда неймс и снова заклеят дырку пластырем. Попробуем прорыть колодец.
