– В иве осталась первозданная сила! – рявкнула она. Огненные волосы поднялись над головой, не подчиняясь силе притяжения. На лице проступили черные вены. – В иве осталась первозданная сила, и, если изъять ее с помощью короны и кинжала, Пути исчезнут раз и навсегда!
Илай крепче сжал кинжал.
– Ты лжешь.
– Опусти его сейчас же!
Что это, черт возьми, за сила, которой она повелевает? Илай до сих пор стискивал зубы от боли – от огня, смешанного с тенями. Никакое, абсолютно никакое божество на Небесах не обладало таким могуществом.
Что ему делать? Кинжал против Богини – проигрышный вариант.
Илай помедлил, но отвел лезвие от шеи.
– Как такое возможно? Прошло больше тысячи лет, – настороженно произнес он, следя за каждым ее вздохом. Она могла напасть в самый неожиданный момент.
Дафна моргнула. Ее глаза вновь вернулись к привычному цвету, а черные вены исчезли, словно их и не было.
– Давай договоримся, Икар? Я не буду воздействовать на твою волю, а ты в последний раз окажешь мне помощь. Если согласишься на мои условия, я не трону твоих близких. – Илай стиснул кинжал, поднявшись со снега. – Клянусь Новым и Старым миром.
Он знал, что Дафна лжет. Ее слова звучали слишком просто.
– Я помогу тебе. В первый и последний раз.
Ему нельзя отступать. Не сейчас.
Как только эти слова сорвались с его губ, Дафна исчезла. В одну секунду она стояла перед ним, а в следующую его шею овеяло холодное дыхание. Рука, объятая черным огнем, сдавила горло.
Илай задохнулся от нехватки воздуха.
– Ты поможешь вернуть в мир Пустоту, Икар, – прохрипела она ему на ухо. – Новому миру скоро придет конец…
Глава 25
Отец не по крови, а по духу
Молчаливая Цитадель, Утраченные земли
День переговоров в Асхае
Дагнар никак не мог поговорить с Даниэлем. Он не допустил маленького ангела до военных дел, хотя тот был весьма сообразительным. Дагнар хотел подарить ему хоть крошечный, но островок спокойствия. Пока есть время и возможность.
Он бродил по крепости, пытаясь отогнать от себя удручающие мысли. Альянс и силы Рондды почти освободили королевство. Из Тангеры они вернулись этой ночью, не так быстро, как планировали: разрушения легиона Джехоэля были слишком масштабными, поэтому пришлось задержаться.
Сегодня, в день переговоров в Асхае, Дагнар созвал военный совет. В первую очередь им нужно обсудить возвращение Циреи, а уже после – план действий.
Но для начала – Даниэль. Он нашел его в библиотеке вместе с Энакином.
– Поговорим? – мягко спросил Дагнар, положив руку на плечо ангела.
Энакин сразу же понял, что разговор будет приватным, поэтому вышел из библиотеки.
Дагнар присел на соседний стул и тяжело выдохнул.
– Как ты держишься?
Даниэль поднял голову от книги, на обложке которой изображались семь человек, связанных одной цепью. Символ Безымянного королевства.
Маленький ангел невесело хмыкнул.
– Паршиво.
– Знаешь, Даниэль, – хрипло начал Эшден, заглянув в его наивные глаза, – у меня никогда не было семьи. Ни братьев, ни сестер, ни матери с отцом. Многие годы я проводил в одиночестве, пока не нашел друзей, заменивших кровную семью.
– У меня нет даже друзей, – печально улыбнулся Даниэль.
Дагнара словно ударили в живот.
– Почему ты так говоришь? Как же Киран и Энакин? Как же Эстелла и Астра? Я видел, как Аарон проведывал тебя ночью. Разве они не твои друзья?
– Они мои друзья, – согласился Даниэль, – но я… не их друг.
Дагнар медленно покачал головой.
– За столько лет я понял много вещей. Дружба исчисляется не словами, а поступками. Чувствами. Маленькими шажками, которые вы делаете в одном направлении. Это относится и к семье. Я никогда никому не говорю, что люблю их. Наверное, это какая-то проблема с головой, – фыркнул Дагнар и услышал тихий смешок. – Ну, знаешь… Я вроде открываю рот, чтобы произнесли эти слова, а они никак мне не даются.
– У меня так же! – кивнув, возбужденно произнес Даниэль.
– Да? – прищурился Дагнар. – Значит, проблемы с головой у нас обоих.
Ангел хихикнул, но сразу же обратился в слух. Эшдену удалось его заинтересовать.
– Моей семьей стали они. – Дагнар махнул рукой в сторону. – Все вы. Боги, только представь, сколько у меня детей. Взбалмошных, непослушных, постоянно ищущих приключения на свои побитые задницы. Когда я говорю, что мне пора на покой, то не шучу.
Даниэль снова захихикал. Его глаза блеснули, и Дагнару стало легче дышать.
Перестав улыбаться, ангел произнес:
– Я его… любил. Несмотря на то, что он сделал… с мамой. Это ужасно, да?
– Любовь не имеет четких рамок. Иногда она бывает больной. Иногда – извращенной. Но лучше чувствовать что угодно, чем не чувствовать ничего. Простая истина, о которой многие забывают. – Дагнар выдержал короткую паузу. – Я тоже любил когда-то. Но любовь нанесла мне глубокую рану.
И дело не в физической ране. Порез на глазу был пустым местом по сравнению с тем, что оставила Париса в его сердце.
– Думаешь, он быстро умер? – тихо спросил Даниэль.
– Я знаю, что его смерть была безболезненной. Пусть душу его оберегают Камельера и Малаки.
«Какие бы злодеяния ни творил до этого главнокомандующий Джехоэль», – подумал Эшден.
– Иди сюда, – пробормотал он и подвинул стул Даниэля ближе к своему.
Ангел удивленно вскинул брови, но когда Дагнар обнял его и прижал к своей груди, сразу же обмяк.
Через мгновение в стенах библиотеки раздались тихие всхлипы.
– Спасибо, – промычал в складки его кафтана Даниэль.
Дагнар положил голову на макушку ангела и прошептал:
– Всегда пожалуйста.
Вдруг между стеллажами послышался шелест. Он медленно перевел взгляд в ту сторону и заметил Киру. Она мягко улыбнулась ему, ободряюще кивнув.
«Может, напоследок и я узнаю, что такое любовь».
Глава 26
Кто ищет, тот всегда найдет
Молчаливая Цитадель, Утраченные земли
День переговоров в Асхае
Эстелла лежала в том же самом кабинете на том же самом диване, где восстанавливала силы после видения, которое показал ей кинжал Вечности. Сейчас происходила похожая ситуация: она снова влезла в передрягу, даже успела оправиться после нее, но вокруг все продолжали хлопотать так, будто Эстелла при смерти.
Хотя это недалеко от правды – в Тангере она на самом деле думала, что заживо сгорит.
Этой ночью они вернулись в Цитадель с Циреей Фьорд. И с драконами.
С драконами Циреи Фьорд.
С драконами, которые могут заживо спалить их континент, если королева отдаст такой приказ.
«Драконы. Дра-ко-ны. Чего?»
– Сколько еще раз ты повторишь это слово? – Положив на лоб Эстеллы холодную тряпку, Костяной Череп передразнила ее тонким голоском: – Драко-о-о-оны! Драко-о-о-оны! Как будто впервые их видишь… А ну-ка, ручки свои пакостливые убери!
Эстелла вздохнула и перестала трогать мокрую тряпку, с которой на глаза стекали капли воды. Бороться с чернокнижницей – не лучшая идея: проклянет и даже не извинится.
Оценив результат своих трудов, женщина довольно кивнула и ретировалась.
Как только они вернулись из Тангеры, Фрэнк отправил всех по спальням и дал время отдохнуть после операции. Он бы и сейчас не выпустил Эстеллу из кровати, но она пригрозила сжечь крепость, если ее не возьмут на военный совет. Выбора у него, собственно говоря, не было.
Вдруг дверь со свистом распахнулась.
В кабинет торжественно, словно сама была королевой, вошла Астра. Она облачилась в узкие кожаные штаны и маленький, совсем крохотный топ. Ботинки на шнуровке добавляли пару дюймов в росте, но Астра так и осталась миниатюрной. Эстелла позавидовала ее груди, подпрыгивающей при каждом шаге: она бы тоже не отказалась от таких форм.
