– Важное объявление! Считаю, меня нужно сделать заместителем костяной старухи! – воскликнула Астра, всплеснув руками. – Я предвидела, что вы прилетите на драконах.
Когда Эстелла узнала, что другой отряд справился с операцией в Доларисе, опередив их, стиснутое в кулак сердце возобновило прежний ритм. И сейчас, лежа на диване и наблюдая за столпотворением в кабинете, Эстелла благодарила мертвых Богов, что все живы.
Взгляд переместился на Аарона. Командир как-то изменился – и дело вовсе не в новой стрижке. За последнее время они с Йоргенсеном сблизились, но вот он снова вернулся к прошлой версии себя, стал закрытым, каким-то отстраненным.
Аарон тихо наблюдал за виляющей бедрами Астрой. Она же, в свою очередь, светилась от счастья, будто…
Эстелла распахнула глаза.
«Нет. Этого не может быть! Неужели недотрога Аарон все же переспал с ней?»
По взглядам, которыми они наградили друг друга, можно было с уверенностью сказать, что между ними что-то произошло.
Астра проплыла мимо сидящего за столом командира, коснувшись ладонью его широких плеч. Он тихо зарычал и бросил на ее руку такой взгляд, будто хотел либо оторвать ее, либо прижать к груди и никогда не отпускать.
Аттерес села на соседний от него стул, взъерошив перья. Конечно же, села она очень близко – так, что ее нога невзначай скользнула по ноге Аарона. Эстелла была уверена, что он сдерживается, чтобы не заурчать от ее ласки.
Их отрывистый диалог потонул в гуле голосов собравшихся.
А собравшихся здесь было… много.
На полу сидели Энакин, Киран и Даниэль. Киран показывал ангелам свои крылья, повернувшись к ним спиной. Даниэль восхищенно прошептал:
– Тоже хочу черные!..
Эстелла фыркнула. Ее взгляд наткнулся на Киру и Дагнара, что устроились напротив Аарона. Они вместе с Даниэлем только вернулись из библиотеки. Костяной Череп тоже сидела за столом, а Фрэнк расхаживал по комнате, бурча что-то себе под нос. Он даже позвал двух адептов – того самого фейца Ривера и валькирию, но ее Эстелла видела впервые. Женщина представилась Нурой. Помимо адептов, в зале находились и четыре ученика – два асхайца и два рондданца, одетые в серые робы.
А около двери, в самом тихом уголке, стояла дочь Фрэнка.
Цирея Фьорд.
Эстелла позволила себе улыбнуться. Все переговаривались, прикрикивали друг на друга, а она просто наблюдала. Не хватало только троих. Глаза начало неприятно жечь.
– Начнем! – объявил Дагнар, стукнув кулаком по столу. Все звуки сразу же стихли. – Боги, а с чего начнем-то…
– Предлагаю огнедышащих оставить на десерт, – пробурчала Костяной Череп, затолкнув в рот кусок какого-то мяса.
Пахло так, будто это была… Эстелла поморщилась. Ворона? Или ягненок?
– Давайте начнем с того, – тихо произнесла Цирея, кивнув на Эстеллу, – что вы не должны были соглашаться на ее план. Божественная сила могла погубить всех, кто был в Тангере.
Эстелла поежилась. Холодная тряпка резко стала не такой мерзкой.
– Я впервые чувствовала нечто подобное. Никогда раньше сила не была настолько сокрушительной. То есть… – Она вздохнула. – Все понимали, что другого выхода нет. Мы бы не освободили Тангеру без моего призыва. Но, так или иначе, это был первый и последний раз, когда я подчиняла себе чью-то волю.
Она не стала рассказывать, как заставила того ангела перерезать себе горло. В ушах до сих пор раздавались его всхлипы и мольбы о помощи. Эстелла не знала, простит ли себя когда-нибудь за это.
– Больше мы не пойдем на такие отчаянные шаги, – мрачно произнес Аарон. – Верно сказала Цирея: вы могли погибнуть. Каждый из вас. Поэтому, – он повернулся к королеве Асталиса, – спасибо. Спасибо, что спасла ее.
Цирея лишь склонила голову.
– Сочтемся.
Эстелла фыркнула и неразборчиво промычала благодарность, поймав насмешливый взгляд Астры.
– Подчинение воли – обычное дело для божества, – сказала валькирия, представившаяся Нурой. – Удивительно, что и у тебя, Эстелла, получилось сделать нечто подобное.
– Почему же удивительно?
– Несмотря на то что ты потомок, тебе передалась лишь крупица магии. Ее не хватило бы на подчинение воли, а в особенности воли целого легиона ангелов. Здесь замешано что-то еще. В любом случае я бы не советовала злоупотреблять такой силой, с каждой подчиненной душой ты будешь желать большего.
– Я больше никогда этого не повторю, – с уверенностью ответила Эстелла.
– Выйти из того состояния, в котором ты оказалось, очень сложно, – подхватил разговор Ривер. – Цитадель изучает силу Богов уже несколько поколений, но мы ни разу не сталкивались с подобным. Чей голос ты слышала? Могла ли это быть Камельера?
«Телла…»
Тепло, до боли ласковое и нежное, снова затопило ее тело при воспоминание о мелодичном голосе. Ее никто и никогда не называл так. Эстелла, Эс, Солари – как угодно.
Но Телла…
Та женщина помогла ей справиться со страхом и вынырнуть из темных глубин, которыми стала ее собственная душа. Голос казался знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала. Он был спасением – путеводной нитью, благодаря которой Эстелла не разбилась на кусочки.
Однако ей не хотелось рассказывать всем о той женщине. Эстелла быстро оглядела адептов – те покорно ожидали ее ответа. Она собиралась разобраться в этой истории самостоятельно. Если не получится, обязательно попросит помощи у друзей.
Но пока…
– Возможно, это была Камельера, – коротко ответила Эстелла.
Два адепта переглянулись и записали что-то в книгу.
– Если это была Камельера, значит, план Дафны по разрыву Нитей не действует, – задумался Фрэнк, затем спросил у Эстеллы: – Как дела у Илая? Связь не исчезла?
– Мы общались утром. Сегодня они должны пересечь границу Рондды, но… – Эстелла принялась нервно перебирать пальцами. – Ему кажется, что Дафна меняет направление. Она приказала легиону Микаэля направиться в какое-то другое место.
Встав из-за стола, Дагнар повесил на стену карту и начал двигать пальцем по западной границе Рондды.
– Эти города нам удалось освободить. Я всю ночь думал о том, как странно передвигаются легионы. Мы вытолкнули их на Ледяное плато и освободили большую часть Рондды, но почему удар пришелся именно по их королевству?
Эшден задумчиво почесал подбородок.
– Куда она может отправить Микаэля?..
– Я, конечно, не гений, но… – раздался вдруг голос Даниэля. – Мне кажется… О! Дагнар, дай-ка карту!
В комнате послышали смешки. Даниэль подбежал к стене и оттолкнул лидера повстанцев, заняв его место. Эстелла скрыла смех за покашливанием – собственно, сделала так не только она.
– Смотрите сюда. Больше всего ударов Небесная армия совершила именно по Рондде. Если они ищут иву, тогда какой в этом смысл? На их месте я бы распределил силы равномерно по всему континенту. Из этого делаем вывод: Дафна хотела, чтобы мы обороняли Рондду. Идем дальше, – торопливо произнес он и начал тыкать пальцем в города, которые они освобождали. – Все захваченные города – западные. Логично, что мы будем теснить армию к Ледяному плато. Эстелла говорила, что три главнокомандующих и Захра на Титановом хребте…
– Который находится около Ледяного плато, – закончил Аарон.
– Да! Они сосредотачивают силы на плато! Но какой смысл теснить свою же армию нашими руками? – Даниэль выдержал паузу. Все слушали его, не смея даже дышать. – Да потому что это отвлечение внимания. Дафна хочет, чтобы мы были сосредоточены на Рондде и сами гнали ее армию в нужную сторону. Единственный вопрос, почему плато? Ива там? Слабо верится. – Из него вырвался тяжелый вздох. – Что-то она там затевает… А может! Хотя нет… Или же! Нет, не то…
– Мелкий, ты сегодня в ударе, – выдавил Киран, подпирающий собой стену.
Эстелла была полностью с ним согласна.
Она уловила ход мыслей Даниэля, и тут же в голове стал складываться пазл. Эстелла встала с дивана, не замечая грозных взглядов чернокнижницы, и подошла к карте.
– Безымянное королевство точно не входит в планы Дафны: она защищает его, будто хочет сделать Меридиан столицей всего Эрелима. Рондду бомбит со всех углов для отвлечения внимания, в Асхай же хочет прорваться, но не может. Видимо, из-за того, что хранят Ферраси и Драган. Остается…
