Последнее было ложью. Он снова и снова мысленно возвращался в ту ночь, пытаясь понять, что пошло не так. Откуда наемники знали об ограблении, раз направили на них целый отряд, работающий на поражение? Осознание камнем ударило по голове. Рей единственный не торопился уйти. Клинт пошел за ним, но не вернулся, а Паук спасся. Рей был предателем, а Дектан забрал деньги, которые тот хотел присвоить себе. Нет… не все так просто. Предателей было двое. Рей хотел стать главным среди «Хищников», но Дектан решил пощадить Кайлу, и «Хищников» в ту ночь не стало вовсе. Паук знал, на что способен был маг, и не сомневался в том, что слепой калека их не бросит. Сам Дектан тогда тоже так думал, пока не прочитал письмо.
Драконо-птица, издав рев, напала сверху, встретившись с острием металлической трости. Заверещав, тварь упала, и Дектан без колебаний пронзил ее сердце, услышав тихое урчание из клюва.
– Лучше смерть, чем такая жизнь, – прошептал маг, услышав шаги Паука за спиной.
– Согласен, – ответил старый друг. Почувствовав дыхание Францезелин рядом с ним, все внутри Дектана рухнуло. Слепой обернулся, выставив трость перед собой.
– Отпусти ее, она не имеет никакого отношения к нашей проблеме, – негромко сказал Земляной, услышав тихий всхлип Огненной. Сердце сжалось в груди так же сильно, как рука на набалдашнике.
– Но ради нее ты избавился от Кайлы, – парировал Рей, угрожающе понизив голос. – И теперь она будет смотреть, как ты захлебнешься своей кровью. – Конец предложения Паук почти сплюнул. В коридорах подземелья раздался оглушающий выстрел.
Время словно растворилось. Крик Франц раздавался как будто издалека. Коснувшись раны в груди и ощущая жгучую кровь, липким слоем обволакивающую пальцы, маг упал на сырой каменный пол, словно ныряя в пуховую перину, теряя ощущение реальности.
«Состояние смерти – это переход в состояние стихии», – пулей пролетела мысль, давно известная из письма.
Кожный покров разросся камнем, превращая Дектана в ожившую статую. Каждый шаг, вдохи Рея и Франц отражались в сознании яркой пульсацией на грани с физическим прикосновением к коже. Дектан встал на ноги. Скрежещущие пальцы с лязгом сжали набалдашник металлической трости. Маг не видел ничего, но ощущал больше, чем остальные. Он не слышал, но вибрация и тембр голоса проносили в сознание Дектана слова, произнесенные Реем, эхом отражающиеся по камням подземелья. Страх оседал в колотившемся сердце и учащенном дыхании Паука.
Рей сильнее прижал к себе Франц, приставив к ее горлу лезвие. С девушкой он отступал от ожившей каменной глыбы, пока Дектан шел на него, не прибавляя скорости. Каменное сердце не билось, но подземелье с каждым ударом металлической трости сотрясалось все сильнее.
– Я убью ее! – крикнул Рей, попробовав надавить на сталь у горла девушки. Слезинки Франц окропили камень, которым стал слепой. С новым ударом трости ветвь лозы проросла между каменных плит, обмотав живой плетью руку Паука.
Франц наступила на ногу Рею и вырвалась из хватки, скрываясь в проеме ближайшего коридора.
– Ты покусился на мое. – Скрежещущий голос из окаменевших голосовых связок разносился по стенам ударной волной, откликаясь грохотом камней и обвалом коридоров. – И теперь мстить буду я.
Рей потянул и рассек ее тонким лезвием. Дектан почувствовал, словно ему отрезали волос, туго натянув. Неприятно.
Паук на мгновение растворился в поле осязания мага, в длинном прыжке зависнув в воздухе. Каждый шаг для Рея превращался в игру с венериной мухоловкой.
Вытянув руку вперед, Дектан, слушая камень и землю под ним, повысил вибрацию и со скрежетом начал сдавливать стены коридоров, в которых мелькал Паук, загнанный в смертельную ловушку.
– Что ты такое? – Дрожащий голос Рея впитывался в голый камень, покрытый аметистом. Паук метался в быстрых и высоких прыжках, словно бился в конвульсии. Он не знал, куда деться, ведь Дектан уже был близко, а выходы – перекрыты.
– Я. Слепой. Владыка.
Дектан, сжав ладонь в кулак, по инерции прыжков нашел Паука и ударил его в грудину, припечатав к стене. Ловушка захлопнулась. Громкий стон и хруст костей двухметрового парня стали приятной музыкой, расползающейся по коже волной будоражащих нутро мурашек. Дектану захотелось почувствовать эту музыку снова. Шагнув ближе, чтобы частое дыхание и вымученные стоны отчетливее мелькали в сознании яркими картинами, слепой ударил еще раз, раздрабливая Пауку одну из «лапок». Нога Рея громко хрустнула, и вместо вымученного стона от стен отразился душераздирающий крик. Удар по руке, в которой Рей удерживал нож мертвой хваткой, и крик Паука уже перешел в хрип. Третий удар по тому же самому месту, и брызги крови с отрубленной конечности окропили камень, словно мягкая роса легла на траву.
Паук был еще в сознании, но уже на грани. Дектан не хотел, чтобы тот отключился раньше. Он должен прочувствовать свою смерть.
Наставив острие металлической трости на горло Паука, Дектан сначала едва пронзил плоть, всеми фибрами ощущая подступившую агонию противника, а затем вонзил трость до конца. С последним хрипом Рея наружу вышли опорожнения, растекаясь под ногами Владыки.
Ветви лозы окутали тело Паука плотным коконом, камни расступились, забирая тело под землю, где холодная твердь стала могилой для насекомого.
Франц стояла за спиной мага, зажав двумя руками себе рот. Сердце бешено колотилось в груди, словно пташка в клетке. Повелитель обернулся к Огненной, и та опасливо опустила ладони, пронзительно глядя на него.
– Дектан, – тихо произнесла Францезелин и нерешительно сделала шаг навстречу. Затем второй и третий.
Огненная положила свою ладонь на его грудь, и сердце мага снова забилось, запуская кровь по венам, наполняя каждую клеточку болью и освобождая от окаменения. С каждым вздохом вновь живого тела к нему возвращались прежний слух, голос и осязание ее горячей руки на коже.
– Франц… – прохрипел Земляной, откашлявшись от пыли, забившей горло. – Все хорошо, – прошептал он, и Огненная прижалась к нему, уткнувшись носом в грудину. Дектан улыбнулся и погладил девушку по кучерявым густым волосам. Она часто дышала, пытаясь успокоиться, но эти объятия нужны были и ему. С Франц слепой чувствовал себя живым. – Где Кейрис? Пора отсюда выбираться.
Долго искать Ветреную не пришлось. Девушка сидела в том же коридоре, где Дектан ее и оставил. Она дрожала, растирая кожу руками в попытках согреться.
– Помогите, – всхлипнула Кейрис, выпуская ледяное облако пара изо рта. – Мне… очень… холодно…
Глава 17
Все ради семьи
Химура
Покинув городскую больницу, Химура размышлял над тем, что произошло наверху. Пустота все сильнее расползалась в душе, подобно скользким червям, добираясь до самой ее сути, и, казалось, на мгновение даже взяла верх над сознанием. Неожиданно его окатило холодной водой.
– Надеюсь, понял за что? – с упреком бросила Водная и скрестила руки на груди, облокотившись на машину.
– Не волнуйся, я с миром в этот раз, – улыбнулся Химура, протягивая Анжи кинжал, забытый в стене больничной палаты. Охотница хотела разозлиться, но приняла кинжал, случайно коснувшись ладони демона. Они встретились взглядами. Химура почти не дышал. Охотница едва не убила его в палате, а сейчас смотрела так, словно все было в порядке. Что это? Доверие или просто осторожность с ее стороны?
– Ну, так что? Куда поедем? – Демон переводил взгляд с Анжелики на Эшли, усаживаясь за руль машины. Охотница села рядом.
– Да есть одно местечко, куда я хотела бы заглянуть и от души сегодня повеселиться, – загадочно протянула девушка, скрестив руки на груди.
В кармане брюк Химуры зазвонил мобильный. Кое-как достав телефон и стряхивая воду, он ответил:
– Слушаю.
– Химура? Это Акаши. – Демон взглянул на номер и снова приложил телефон к уху.
С братом он не выходил на связь несколько лет, с тех пор как тот покинул материк, а теперь Акаши сам позвонил, да еще и с неопределенного номера. Это явно не к добру. Еще никто из братьев и сестер просто так не выходил на связь с Химурой. И если звонил он, а не Круш, дела хуже, чем можно себе представить.
