Райна, честь ей и хвала, придумала простой и элегантный способ выяснить кто отвечает за состояние саженцев амброзии. Она, пока рядом никого не было, просто упала на одну из кадок, изрядно помяв бесценный саженец. А потом терпеливо ждала пока это заметят и начнутся разборки.
Как водится, в случае ЧП вызвали старшего. Им оказался некий барон Рифа, устроивший капитальный разнос персоналу. Он же упомянул, что теперь из-за «неуклюжей бестолочи» придётся заняться выращиванием саженца взамен испорченному.
Будет ли этим заниматься лично он, или кто-то другой ясно, к сожалению, не было. Но это было уже кое что.
Но самыми ценными оказались разведданные о портале у кланового артефакта. У Пауков, как и у многих других, он располагался в хорошо охраняемом подземелье. Но именно сейчас оно оказалось наиболее уязвимым для проникновения.
Работники кузни, которых Лёха заметил пока его несли в лазарет, день и ночь сновали в подземелье и обратно с грузом странных клинков. Очевидно, что на время их работы часть ловушек и плетений отключили, самим работникам выдали временные проходки, а на всём протяжении пути за ними наблюдали стражники и клановые маги.
Но для Райны не составило труда как утащить одну из проходок у отдыхающего бедолаги, так и пробраться мимо всей охраны до самого кланового артефакта.
Оказалось, что император успел предупредить верных слуг об опасности древних зеркал. Вокруг своего Пауки выковали громадную, метра три в высоту, конструкцию. На прямоугольное металлическое основание крепили заточенные клинки, остриями направленными в сторону зеркала. Некоторые из них покрывала магическая вязь и можно было не сомневаться, что помимо стали посмевшего вторгнуться встретит ещё и магия.
Чем-то это напоминало импровизированную ловушку, которую когда-то соорудил сам Лёха в горной крепости. Но он тогда использовал подручные материалы, а Пауки подошли к делу основательно.
Вся эта конструкция, напоминающая шкуру ощенитившегося стального ежа, висела на массивных петлях и закрывалась на манер двустворчатых дверей. Сходства добавлял солидный засов, согнуть который не смог бы, пожалуй, и удар тараном.
Любой появившийся с той стороны зеркало оказался бы пронзён таким количеством клинков, что с лечением не справилась бы и Белочка. Да что там, сунься сквозь портал один из тех громадных рогатых демонов, что Стриж встречал уже не раз, сдох бы раньше, чем сломал ранившую сотнями клинков и магией ловушку.
Вопрос был лишь в том, зачем делать конструкцию открываемой. И ответа напрашивалось три. Первый — самый простой и очевидный. Чтобы снять с клинков труп, обыскать, изучить и унести прочь. Всё же мало удовольствия когда в зале с твоим клановым артефактом висит и воняет труп. Второй проистекал из первого: для ремонта. Вломись с той стороны кто-то достаточно мощный и в броне Древних, часть клинков он поломает. Ну и третий вариант: Пауки надеялись со временем узнать секрет портала и воспользоваться им.
На эту ночь ловушка была готова лишь наполовину, но, судя по ударным темпам ковки, уже через недельку любой, рискнувший сунуться из портала, будет гарантированным трупом.
— Вовремя мы… — ошалело покачал головой Лёха.
Сейчас у них ещё сохранялся шанс взять не только несколько саженцев, но и языка и скрыться в портале.
— Ещё что-то интересное узнала? — уточнил он вставая.
Изображать из себя больного осталось недолго, а потому следовало размяться.
— Бараки, в которых по плану Вивьен держали ушастых, пусты, — кувшин с водой поднялся в воздух и наклонился, наполняя стакан. — Эльфов я видела в подземелье, в камерах. Похоже, их переместили туда не так давно. Наверное опасаются, что при атаке с воздуха до них будет слишком просто добраться.
Стакан поднялся в воздух, а в следующий миг Лёха увидел Райну. Она подняла маску чтобы напиться, а затем, воровато оглянувшись, взяла со стола кусок хлеба с сыром и мясом, заботливо принесённые Матильдой.
— Перекусить в этом сложно, — виновато сообщила девушка, быстро вгрызлась в бутерброд и опустила маску.
Еда зависла в воздухе, а затем опустилась на стол. Разумно, эта картина не вызовет подозрения у вошедшего в палату.
— Надо тебе гидратор с бульоном приспособить, — покачал головой Стриж.
— Фто за гифрафор? — неразборчиво прочавкала Райна.
— Потом расскажу, — пообещал Лёха.
Спрашивать как магичка справляла в этом костюме нужду не стал — не до того сейчас. Есть вопросы поважнее.
— Хладное железо нашла?
— Уфу, — ответила Райна.
Прожевав, она добавила уже внятно:
— У камер висели, как обычно. Припрятала под розовым кустом. Его недавно пололи и рыхлили, вряд ли скоро снова полезут.
— Что по аркбаллистам и требушетам? — разминая ноги поинтересовался Лёха. — Удалось подобраться?
— А как же, — по голосу было слышно, что Райна улыбается. — И не только подобраться. Я подпортила канаты на воротах. Если снизу под них не подлезть и не глянуть — ни за что не увидишь. Порвутся от первого же серьёзного натяжения.
— Умница! — от души похвалил Стриж. — Наши рядом?
— Да, — уверенно ответила магичка к которой была привязана вся троица новеньких репликантов. — Можем начинать как только будем готовы.
— Что с Аресом?
— Лежит тут рядом, стонет и блюёт, — хмыкнула девушка. — Я вытащила у прачек несколько комплектов одежды на разные случаи. Форму стражников, ливреи слуг, пару хороших камзолов, в которых не стыдно появиться в приличном обществе.
— Отлично. Ножи принесла?
Из ниоткуда показалась рукоять, затем и клинок. Впечатление было такое, словно нож достали из дыры в пространстве, хотя Лёха прекрасно осознавал, что Райна достаёт оружие из специального подсумка.
— Передай второй Аресу, — попросил он, принимая клинок. — Пора предателю убить выживших Иоакима и Генриха.
Вернувшись на лежак Стриж устроился поудобней и спросил Белочку:
«Готова?»
«Приложи клинок к груди и потерпи, — попросила она. — Я сдвину сердце немного в сторону».
Лёха направил острие под пятое ребро и упёр в самую кожу, чётко обозначая место будущего удара. В груди заболело, но куда слабее, чем он ожидал.
«Можно вонзать», — сообщил демон.
— Вгони в меня нож, — попросил Стриж Райну. — Ровно туда, куда он упирается.
Намеренно причинять себе боль, всё же, задача не из простых. Все инстинкты требуют обратного и сопротивляются самой мысли нанести непоправимый урон телу. Их, конечно же, можно преодолеть серьёзным волевым усилием, но при наличии рядом помощника нужды в этом не было.
— Уверен? — голос магички дрогнул.
Приятно, чего уж.
«Нет! — тут же заявила Белочка. — Кто знает что у этой дуры в голове?»
— Уверен, — игнорируя её ответил Лёха.
Он ощутил, как поверх его пальцев легли чужие, а в следующий миг клинок вошёл ему в грудь. Туда, где у нормальных людей должно быть сердце.
«Спокойной ночи», — недовольно буркнула Белочка, погружая его в летаргический сон.
Глава 23
То было одно из самых мерзких пробуждений в жизни Лёхи. Холод пронзал тело и сначала даже показалось, что он вновь в горной крепости, лежит на полу в ожидании помощи.
Через миг наваждение прошло. Стриж вспомнил всё, что произошло ранее и прислушался, не открывая глаз. Если он рефлекторно дёрнулся, придя в себя, а рядом есть кто-то из Пауков, то непременно поднимется шум. Трудно сохранить спокойствие, увидев, как пролежавший несколько часов труп начинает шевелиться.
Но нет, тихо. Лёха рискнул приоткрыть глаза и оглядеться.
Никого.
Он лежал на рогоже, брошенной на холодный каменный пол в подвале. Стены и потолок покрывал иней. Слева неподвижно лежал Арес.
— Очнулся? — услышал он голос Райны.
— Д-да, — стуча зубами, выдавил Лёха.
Попытался встать и тут же рухнул обратно — конечности затекли от долгой неподвижности.
— Сколько времени прошло? — раздался голос Ареса.
