Маг не успел отправить в небо второй земляной снаряд: в его спину вонзился костяной клинок Ареса.
— Мля… — ёмко охарактеризовал происходящее Лёха, соображая как поступить.
Бросать ценного пленника одного не хотелось, но ещё больше не хотелось оставлять репликанта без присмотра на поле боя.
Оглядевшись, он сунул скованного Паука в шкаф и подпёр дверцы стулом.
Понадеявшись, что этого хватит, Лёха одним прыжком перемахнул через оконный проём и побежал к Аресу. Тот, надо отдать должное, перекинул руку жертвы себе через плечо и фактически волок, нанизанным на клинок, в сторону замка. В общем хаосе походило на то, что он выносит раненого с поля боя, но стоило приглядеться внимательней, как возникали вопросы. К примеру, какого демона раненый стремительно покрывается инеем?
Один такой внимательный уже направлялся к репликанту с обнажённым мечом, но его остановил подлый удар ножом в шею аккурат под край шлема.
— Какого демона никто не стреляет? — заорал кто-то во дворе, перекричав даже гул огня.
Лёха зло усмехнулся на бегу. Выведенные из строя баллисты превратились в бесполезные конструкции из металла и древесины. Зато, как выяснилось, был у Пауков и другой козырь против крылатых противников.
До боли знакомый бледно-голубой луч протянулся к одной их крылатых фигур и та начала плавно снижать высоту. Проследив взглядом, Стриж без труда увидел хорошо одетого Паука с «птицеловом» в руках. А рядом с ним в снижающуюся фигуру уже целилось два арбалетчика.
«Миа!» — пронеслась в голове жуткая догадка и, не раздумывая, Лёха со всех ног бросился к цели. Опоздал он буквально на пару секунд: арбалетные болты, один за другим, полетели точно в незащищённую шлемом часть лица пилота эгиды.
Долететь им не дали: между стрелками и целью появилась сфера которой маги защищали себя от метательного оружия. Арбалетные болты превратились в пыль, но снижаться фигура в эгиде не перестала.
Пока бойцы озирались, пытаясь увидеть предателя, Лёха уже врезался в ближайшего, сбивая с ног. Во второго арбалетчика уже влетело световое перо. Маг, не опуская «птицелова», закрутил вокруг себя огненный вихрь, не позволяя подойти.
Эта вспышка привлекла было лишнее внимание, но оставшиеся в воздухе пустотники тут же перехватили инициативу. Арбалетный болт работы Древних пробил голову одного из спешащих на подмогу боевых магов, второй Паук с криком упал на брусчатку, зажимая пробитый живот. На одной из башен дико орали в несколько голосов, но из-за чего именно, снизу было не разглядеть.
Под обстрелом с неба Паукам стало не до Стрижа с товарищами. Уцелевшие воины и маги отступили под защиту замка. Кто-то орал, требуя принести стрелковые щиты, ему вторили голоса, требующие прикрытия арбалетчиков.
Лёха же, оставив лежащего на мостовой арбалетчика Райне, ринулся в огненный вихрь и вонзил костяной клинок в грудь мага. Свободной рукой он выдернул птицелов из разом ослабевших пальцев.
Освобождённый пустотник торжествующе взревел и только тут Стриж понял, что это была не Миа, а один из репликантов. Искусственный солдат тут же спикировал во двор и несколькими взмахами бритвенно-острых крыльев перевёл фокус внимания с Лёхи на себя.
Устроенная им кровавая и стремительная мясорубка дала время уйти.
Перебросив «птицелов» через плечо, Стриж ногой отпихнул буквально примёрзшего к ножу мага и коротко полоснул тому по горлу.
«Эй! — возмутилась Белочка. — Я не доела!»
«Есть дела поважнее», — рыкнул Лёха и бегом направился к Аресу.
— Взяли Рифу? — раздался голос Райны неподалёку.
От неожиданности пустотник сбился с шага.
— Да, — бросил он, поспешно забираясь в комнату через окно.
Арес, оставив у стены заледеневшее тело, влез следом.
— Райна? — позвал Лёха.
— Тут.
— Двигаем к порталу! — приказал он, достав начавшего приходить в себя пленника из шкафа.
Короткий выверенный удар снова отправил его в беспамятство, а диверсанты устремились к цели.
Вопреки ожиданиям, стражников у входа в подземелье не было на месте. Или их сдёрнул на подмогу командир, или самовольно покинули не такой уж важный сейчас пост, поспешив на выручку к своим. Имело смысл, учитывая охранные плетения.
— Проходки не потеряли? — на бегу спросила Райна.
— На месте.
— Порядок!
В подземелье влетели на бегу, не опасаясь ловушек. Их на время работ либо отключили, либо явно обозначили безопасный маршрут там, где обезвредить их было невозможно.
Пробегая мимо коридора они услышали множество взволнованных и испуганных голосов. Говорили на эльфийском.
Вспомнив, что Райна рассказывала о новом месте содержания пленников, Лёха промчал мимо. Чужаки — не его печаль. Своих бы сохранить в целости.
— Арес, открывай! — рявкнул Стриж, едва они вбежали в зал с клановым артефактом.
Времени любоваться красотами не было. Пока репликант колдовал с золотой вязью на полу Лёха с Райной поднимали сделанный из окованного сталью бруса засов и отодвигали тяжёлую конструкцию с клинками от зеркала.
— Можешь как-то испортить это, чтобы нас не заперли пока мы по ту сторону?
— Попробую, — коротко бросила Райна. — Мои пустотники недалеко, сил хватит.
Тяжёлое дыхание выдавало её местоположение.
— Займись, я пока присмотрю за коридором, — ободрил её Стриж, поудобней закрепив мешавшийся «птицелов» за спиной.
Жар магического огня заставил диверсантов отойти к дальней стене. Невольно вспомнилось, что температура плавления стали выше тысячи градусов. И именно столько сейчас выдавала Райна.
— Ты не повредишь зеркало? — напрягся от одной мысли Лёха.
— Нет! — уверенно ответила магичка. — Клановые артефакты и зеркала так просто не разрушить!
Зал превратился в парилку, наполненную едким, вонючим дымом. Пустотники закрыли рукавами лица, но дышать всё равно становилось все труднее и труднее. Что-то тяжёлое с лязгом рухнуло на пол. Вероятно, отвалилась какая-то из деталей клети.
— Всё, — наконец устало выдохнула девушка.
Стриж, прищурив слезящиеся от дыма глаза, оглядел результат и восхищённо выматерился.
Клетка выглядела словно пособие по последствиям ядерного взрыва. Оплавленный металл застыл уродливой фигурой, творением сумасшедшего скульптора. Одна из створок свалилась на пол, загораживая путь к порталу, вторая висела на уцелевшей петле.
— Охренеть… — выдохнул Лёха.
Замкнуть клеть обратно теперь невозможно. Только ломать и уносить на переплавку.
Действуя засовом, как рычагом, Стриж и Арес отодвинули упавшую створку, чтобы можно было пройти, не касаясь раскалённого металла.
На удивление диверсантов никто не преследовал. Защитники замка были слишком заняты внешней угрозой, но каждая лишняя минута увеличивала риск для пустотников в эгидах. Ещё кто-то мог сообразить запускать в них камни, или могло оказаться, что у Пауков припасены ещё «птицеловы».
Чем раньше они протащат через портал пленника и саженцы, тем больше шансов, что никто из друзей не погибнет.
— Я проверю, — завершив работу с плетениями сообщил Арес и без колебаний шагнул в портал, выставив руку перед лицом на случай, если с той стороны ждало препятствие.
Вернулся парой секунд позже.
— На первый взгляд порядок, — сообщил он.
— Райна, фиалы, — напомнил Лёха.
Магичка без промедления вытащила из поясного кармашка пару прихваченных с базы фиалов.
— Этот с моей кровью, — сообщила она, бросая репликанту сосуд.
Тот поймал его на лету и сунул в карман.
Второй фиал достался Стрижу. Он поспешно пустил кровь пленнику, наполняя будущую филактерию.
— Поспеши, — попросил, бросая фиал Аресу.
— Сделаю всё необходимое, — пообещал тот, ловя филактерию и снова скрываясь в портале.
Потянулись тягостные минуты ожидания. Лёха пытался прислушаться к происходящему снаружи, но слышал лишь взволнованную эльфийскую речь и грозные оклики стражников, очевидно приставленных к пленникам.
Они могли создать проблемы, но пока не покидал пост, оставаясь в тюремном блоке подземелья.
