— Сделано! — объявил репликант, выходя из портала.
— Отлично! — облегчённо выдохнул Стриж. — Райна, проверь всё ли в порядке с проходом через портал, а потом разведай что по пути к саду.
Сам же подхватил пленника и поволок того к зеркалу.
Осматриваться времени не было, но на первый взгляд замок Пауков был связан с разграбленными руинами. Сквозь пролом в стене виднелся кусочек неба и верхушки деревьев.
Обыскивать всё сверху донизу на предмет опасностей или ценностей времени не было. Как не было времени и перенастраивать портал на свою базу, передавать пленника под охрану, затем производить обратную настройку на замок Пауков. И охранять «языка» тоже некому.
— Надеюсь, ты везучий, а тут нет голодных хищников, — пробормотал Лёха надёжно связывая пленнику ноги куском срезанной с его же одежды материи.
Далеко не уползёт, а они, по идее, вернутся довольно скоро.
Но, как говорили Лёхины земляки, «человек предполагает, а бог располагает».
Подземелье на стороне Пауков всё ещё пустовало, что внушало некоторый оптимизм.
— Райна? — на всякий случай позвал Стриж.
Тишина.
Ну да, сейчас Райна должна проверять безопасен ли путь к саду.
— Двигаем за саженцами, — приказал Аресу и взбежал вверх по лестнице.
Голоса, доносившиеся из коридора уровнем выше, стали громче.
— Заткнули рты, я сказал! — разгневанно взревел кто-то.
За характерным свистом плети последовал крик боли.
— Арт, не порти товар! — тут же раздался ещё один голос.
— Да демон бы побрал этих остроухих! — разъярился, очевидно, Арт. — Ты же сам слышал! На замок напали! Мы нужны наверху!
— У нас своя работа — охранять имущество клана! — грозно рыкнул на него второй. — Прикажет её сиятельство прикончить их — прикончим, а сейчас приказ — охранять!
Момент перемены в Аресе Стриж упустил. Лишь пробежав лестничный пролёт осознал, что не слышит его лёгких шагов следом. Обернувшись, увидел как репликант свернул в боковой коридор.
«Ещё один защитник угнетённых на нашу голову?» — горестно возопила Белочка.
Лёха тихо выругался и поспешил за Аресом. Чисто по-человечески порыв он понимал и даже одобрял, но жестокая истина в том, что всех не спасти. А сейчас, тратя время на чужаков, репликант рискует своими.
Остановить его не успел: к тому моменту, когда Стриж настиг напарника, тот уже расправился со стражей. Точнее, почти расправился. Ошарашенно моргнув, Лёха уставился на стремительно покрывавшегося чешуёй репликанта. Он держал в когтистых руках истошно орущего Паука и уже не человеческим голосом рычал:
— Имущество?! Я уже купался в крови тех, кто так меня называл!
То, что называли так эльфов, а не его самого, Арес, очевидно, уже не осознавал. Да и много ли там сейчас было от Ареса? Чудовищные клыки вцепились человеку в глотку, вырывая кусок мяса. Ставшие массивными руки, нет уже лапы, подняли фонтанирующее тело над головой, купаясь в горячей крови.
Раздались полные ужаса крики эльфов.
Глава 24
Наблюдать, сожрёт одержимый откусанный кусок плоти или выплюнёт Лёха не собирался. Он рывком сдёрнул с перевязи трофейный «птицелов» и направил его на того, кто недавно ещё был Аресом. Бледно-голубой луч ударил в тварь, парализуя.
Получилось. Вот только что теперь делать Стриж не представлял. Лишних рук, чтобы как-то сковать или переместить одержимого, не было. А убивать репликанта Лёха не хотел. Он и сам не раз был на грани подобного, а потому сохранял надежду, что это просто срыв, а не поглощение разума демонической частью. И не слияние в кровожадную тварь.
«Он прекрасен! — с обожанием прошептала Белочка. — Зачем ты ему мешаешь?»
Стриж даже отвечать не стал. Покосившись на клетки задумался: а может отпереть одну свободной рукой и попросить помощи у ушастых? Плохая идея. Прям дерьмовая. В лучшем случае они запаникуют и просто свалят, передохнув на охранных плетениях. В худшем — убьют и Ареса, и его.
Эльфы, чувствуя близость свободы, молили о чём-то. Стриж понимал урывками, но «помоги» и «выпусти» разобрал отчётливо.
Среди пленных он заметил и несколько ребятишек лет от девяти и старше.
На душе стало совсем кисло.
— Мля… — сквозь зубы прошипел Лёха и, памятуя солидное расстояние, на которое работал «птицелов» попятился, не теряя одержимого из «прицела».
Осторожный шаг назад. Ещё один. И ещё. Ближе, как можно ближе к коридору.
— Райна! — крикнул он, не особо заботясь о скрытности.
Если у входа в подземелье есть кто-то из Пауков — его насторожит зловоние расплавленного металла. А крики — они тут были естественным фоном.
— Райна! — спустя полминуты повторил вопль Лёха.
Снова без ответа.
Откликнулась магичка раз на шестой.
— Какого демона тут происходит? — поражённо выдохнула она к тихому ликованию Лёхи.
— Жопа тут происходит, — коротко, но ёмко сообщил он. — У Ареса срыв, он себя не контролирует. Его нужно доставить на базу и запереть.
— А саженцы?
— Вернёмся за ними после, — отмахнулся Стриж. — Русские своих не бросают!
— Что делать? — уже деловым тоном спросила Райна.
— Бери все кандалы, что найдёшь, и зафиксируй как следует, — велел Лёха. — Если я попаду под луч — меня тоже парализует.
— Поняла.
Через несколько минут Арес, под изумлёнными взглядами эльфов, был скован по рукам и ногам, причём для этого Райна использовала пять наборов кандалов, не особо надеясь на их прочность. Следом в ход пошли носилки с кожаными фиксаторами, предназначенные для перемещения лежащих, но всё ещё опасных пленников.
— Нам бы кого в эгиде… — размечтался Лёха.
— Без вариантов, — озвучила очевидное Райна. — Они отошли от стен, но время от времени подлетают и сбрасывают то камни, то небольшие древесные стволы. Не дают расслабиться и заставляют ждать атаки в любую минуту.
— Молодцы, — похвалил Стриж. — Ну что, рискнём?
— Держи артефакт наготове, — попросила Райна дрогнувшим голосом.
Выдохнув, Лёха убрал палец от пуска и парализующий демона луч угас. репликант тут же взревел и рванул так, что цепи опасно натянулись.
— Арес, приди в себя, — попытался достучаться до него Стриж. — Нужно доставить тебя домой, а потом помочь остальным. Там твои братья, слышишь? Они в опасности!
Ответом было уже нечеловеческое рычание.
— Дерьмо… — вздохнул Лёха и, напрягшись, повалил одержимого на носилки. — Вяжи его!
Крепежи пришли в движение, привязывая демона к носилкам. Тот возмущённо ревел и дёргался так, что Стриж понял — долго их средство переноски не протянет.
— Бегом! — приказал он, берясь за передние поручни.
Разворачиваться спиной к рычащему монстру было страшно до одури, но Лёха обуздал ужас. Если демон вырвется — Райна успеет увидеть и отпрыгнуть, а у него всегда остаётся Белочка с регенерацией. И возможность самому превратиться в подобную тварь.
Главное, чтобы не навсегда.
Дотащив чудовище, к счастью всё ещё не слишком тяжёлое, до лестницы они спускались со всей возможной скоростью. Носилки Арес сломал на нижних ступенях и, приложившись о камень, злобно зарычал и вновь попытался разорвать кандалы.
— А нехрен было дёргаться, — зло рыкнул Лёха и, обойдя пытавшегося достать его когтями монстра, ухватил его за ногу и поволок к порталу. — Сука, и чего я такой невезучий?
Пленник по ту сторону зеркала уже пришёл в себя и куда-то целеустремлённно полз. Расстояние он преодолел небольшое, а потому прекрасно разглядел кого протащили через портал и во всё горло заорал.
— Если не заткнёшься — скормлю ему, — зло пообещал Лёха. — Райна, открывай путь на остров — нам нужна подмога. И не забудь его филактерию.
Он мотнул головой в сторону притихшего пленника.
— Я присмотрю.
Максимилиано, дежуривший у портала, ожидал чего угодно: возвращения не в полном составе, раненых, даже убитых. Но когда Алекс приволок за ногу рычащего, скованного по рукам и ногам демона, оторопел.
