Зашедшую следом невидимку, тащившую пленного Паука, он, кажется, даже не заметил.
— Что?.. — начал было он, но был тут же прерван.
— Это Арес, — короткими, рублеными фразами заговорил Стриж, срывая «проходку» с шеи существа, ещё недавно бывшего репликантом. — Запереть, приставить охрану с «птицеловами». Ценного пленника тоже запереть. Ты и Гюнтер остаётесь тут на охране, Ниэль с вами. Тревожную группу в ружьё, через две минуты быть всем у портала.
И, не дожидаясь реакции, направился к камере Вивьен. За его спиной Максимилиано бегом кинулся выполнять приказ.
— Райна, тащи её приблуды для отключения ловушек и плетений, — велел Стриж, остановившись перед дверью. — Сложи у портала, потом не отсвечивай, будто тебя нет. Я дам ей шанс. Поможет — сильно облегчит нам жизнь. Попытается убежать, или устроить какую-то пакость — убей её на месте. Поняла?
— Да, — без колебаний ответила магичка.
— Отдай мне свою «проходку». Ты пойдёшь с Вивьен. Если она снимет защиту — нужда в проходке исчезнет. Если нет — справимся без тебя.
— Поняла.
На открытую ладонь Стрижа опустился артефакт.
— Сразу сбегай и смени коды портала, чтобы он вывел нас к Паукам.
— Сделаю!
Дверь в камеру распахнул пинком, отчего Вивьен нервно подпрыгнула.
— Если ты и правда работаешь против императора — я дам тебе шанс доказать, что мы на одной стороне, — без предисловий сообщил Лёха. — У нас мало времени. Мы сейчас атакуем замок Пауков и выкрали того, кто должен знать много их секретов. Кое что пошло не так и требуется отключить охранное плетение по пути к их клановому артефакту. Ты поможешь или нет?
— А что я за это получу? — после секундной паузы спросила шпионка.
— Наше доверие и расположение, — коротко сообщил Лёха. — Решение нужно принять немедленно.
— Я в деле! — тут же ответила Вивьен.
— Прекрасно. За мной. Без лишних вопросов.
— А кандалы? — спросила она, поспешно выбегая из камеры.
— Снимем позже, — отозвался Стриж.
— Где мы? — впервые за время пребывания здесь шпионка покинула свою камеру.
— Потом экскурсию проведу! — оборвал её Лёха.
Встретив бегущего навстречу китежца он рявкнул:
— Быстро принеси ей кирасу и шлем! Мне тоже. И полэкс.
Короткой алебардой Лёха научился орудовать довольно сносно.
— Есть! — отозвался Погорелов, оставив удивление и вопросы на будущее.
У портала уже ждала тревожная группа. Все три примитива, тиаматцы и гефестианец, вооружённые и собранные. Увидев командира, они подобрались, ожидая инструктажа.
— Твой инструмент, — кивнул Лёха на оставленные Райной шпионские артефакты. — Что-то ещё нужно?
— Для снятия защиты — нет, — быстро ответила Вивьен.
— Сколько времени тебе понадобится чтобы мы вышли из подземелья? — уточнил Стриж.
Вбежал китежец, неся доспехи и оружие. Моментально оценив ситуацию, он молча положил их перед командиром на пол и встал в строй.
— Если не таиться и не скрывать факт проникновения…
— Можешь хоть песни в процессе петь, — подбодрил Лёха, снимая кандалы с её запястий.
— Зависит от плетения, в районе трёх минут.
— Сделаешь быстрее — отпущу позагорать на пляже, — пообещал Стриж и повернулся к группе.
— Значит так, — начал он. — Входим на объект противника, разбивемся на две команды. Павел, Виго, вы со мной. Остальные ждут пока Вивьен снимет охранные заклинания и двигаетесь наверх. Она идёт первой. Старшим… — Лёха указал на гефестианца, — капрал Беккер.
— Есть, — ответил за всех тот.
Лёха сунул проходки Виго и Павлу.
— Наденьте сейчас.
Оба солдата молча выполнили распоряжение. Стрижу нравилось поведение команды, выдававшее опытных, бывалых бойцов. Даже «примитивы» не задали ни единого вопроса, лишь Бьорн едва слышно напевал боевую песню, настраиваясь на сражение.
Поколебавшись, решился:
— Там группа гражданских. Эльфы. Не гарантирую, что дружественные. Освобождаем их и отправляем в портал. Он связан с руинами. Разведку мы провести не успели, но на первый взгляд разграбленная пустышка. Женщин и детей сразу туда. Мужики пусть носят ящики с амброзией и кадки с саженцами. Бьорн, Ахелай, Тоноак, контролируете их.
Трое «примитивов» синхронно кивнули.
— Часть яблок пусть едят, их там валом, — Лёха влез в кирасу и защёлкнул замки. — Можем пообещать поделиться саженцами, но по меньшей мере десяток оставляем себе. За любую попытку агрессии карать сразу и решительно. Вопросы?
— Командир, а зачем делиться добычей? — полюбопытствовал Бьорн.
— Ну, легко быть добрым, когда это ничего не стоит, — отозвался Стриж, краем глаза наблюдая за Вивьен.
Та быстро разобралась с незнакомыми замками на кирасе и теперь подгоняла подбородочный ремень шлема. Тяжесть доспехов явно не была для неё чем-то непривычным.
— Нам столько саженцев ни к чему. А для эльфов это святыня, они за них зубами врага рвать будут.
Викинг кивнул, показывая, что понимает объяснение, и поудобнее перехватил копьё. Все три примитива орудовали этим оружием виртуозно.
— За мной, — надевая шлем, скомандовал Лёха и первым шагнул к порталу.
За его спиной лязгнули захлопнутые забрала и Погорелов пробурчал что-то про грёбаный горшок.
Зал Пауков был пуст. Но пустотники не расслаблялись. Сбив строй, они нацелили оружие на выход и ожидали команд.
— Наши сейчас отвлекают их внимание по периметру. На них не отвлекаться, они выполняют свою задачу.
— Принял, — ответил за всех гефестианец.
— Вивьен, твой шанс, — указал Лёха на вход в подземелье. — Освободи нам дорогу. Виго, Павел, за мной.
Не тратя ни секунды, рванул наверх. Где-то там рисковали собой Миа и остальные, удерживая внимание Пауков на внешнем периметре. Как долго они продержатся без потерь?
— Павел, ты вроде хорошо поднаторел в эльфийском? — спросил Лёха на бегу.
— Так точно, — ответил китежец.
— Будешь переводить, так быстрее, — решил Стриж.
Сам он изучению эльфийского посвятил не так много времени, да и обучался всё же медленней «гостей из будущего». А сейчас не время для вдумчивого подбора слов на чужом языке.
Влетев в коридор с камерами Лёха, вернувший себе эльфийское лицо, сообщил:
— Мы можем вытащить вас отсюда, но взамен требуем помощи. Женщины и дети отправятся вниз. Там портал через который вы попадёте в руины эльфийской крепости. Мужчины отправятся с нами. Мы собираемся забрать у Пауков запас амброзии и саженцы. Их нужно пронести в портал.
Павел перевёл его слова, запнувшись всего пару раз.
Эльфы притихли в замешательстве.
— И плодами и саженцами поделимся с вами, если вы поможете. Если попытаетесь навредить — убьём. Понятно?
Выслушав перевод ушастые в замешательстве переглядывались.
— Могу оставить тут, — с деланным равнодушием Лёха добавил ещё один вариант развития событий.
— Мьи сьогласьни! — тут же выкрикнул один из эльфов.
— Отлично, — усмехнулся Стриж, снимая со стены связку ключей. — По команде пойдёте за кем-то из моих людей в сад, начнёте переносить груз в подвал. В зеркале — портал, смело шагайте туда и выгружайте ящики и саженцы. Приоритет — деревья. Снаружи идёт бой, так что не зевать. Мы прикроем.
К моменту, когда Вивьен крикнула, что путь свободен, все камеры были открыты. Несмотря на согласие эльфов сотрудничать, расслабляться пустотники и не думали. Слишком хорошо помнили как ушастые готовы убивать и продавать друг друга за артефакты и амброзию.
— Женщины и дети — туда, — указал направление Лёха. — Остальные, за мной!
После перевода группа разделилась. Часть женщин осталась с мужчинами, не спеша к спасительному порталу.
— Ну и хрен с вами, — буркнул под нос Стриж, не желая спорить и убеждать.
Хотят рискнуть — их выбор.
— Часть урожая хранится там, — указал Лёха на один из коридоров.
По словам Райны, Пауки складировали плоды амброзии в подземелье и там же их перерабатывали. Как и зачем выяснить не успела, зато уверяла, что охранных плетений там не было — только замок, ключ от которого должен быть на одной из связок из темницы. В крайнем случае попросят о помощи, а та же Вивьен способна спалить дверь.
