- А не слишком много у нас тут опереток? – спросила Лориэль у Зары.
- Это еще мало! – хмыкнула Зара. – Натащили целую дивизию. Одна тупее другой. Ладно, работаем. И береги себя, Иволга.
- Ты тоже.
Первым делом Лориэль сообщила новость Сельке. Та от радости кинулась на шею.
- Ты чего, балда?! – засмеялась Лориэль.
- Так работаем ведь! Здорово!
Ее навигатор была куда сдержаннее и едва скрывала волнение. Сельку никакие испытания не вырвут из объятий детства. Она вечно шумная и вечно веселая. Как-то на занятиях одна из наставниц пошутила, если у машины закончится топливо, можно будет провод вставить Сельке под хвост – заряда должно хватить на полет через пару галактик. Смеялись долго, Селька совсем не обиделась. И потом, если кто-то повторял шутку, тоже не обижалась. Смеялась, как и все.
Айрина повзрослела за этот год. От того восторженного юношеского взгляда ничего не осталось. Дилька, ее навигатор, стала походить на одного знакомого старшего кандара навигаторской службы. Причем и повадками, и даже манерой речи.
- Благодарю, старшая, - сказала Айрина. – Мне ваша наука жизнь спасла.
- Ты сама все сделала, - ответила Лориэль.
Белка, когда увидела, от радости кинулась на шею:
- Добрых дел, тетушка!
- Да какая я тебе тетушка?! – Лориэль в ответ тоже обняла девчонку.
Настоящая тетушка появилась чуть позже. Вкатила на каре с боеприпасами, и пока техники вооружали «ласточки», тоже нашла время подойти и обняться. Прибежала целая делегация медиков, не сильно церемонясь они вкололи новоприбывшим сыворотку. Слабая надежда. Лориэль прошлый раз пять дней провалялась с лихорадкой. У медиков руки набиты, вкололи безболезненно. Лориэль потерла шею и быстрым шагом пошла получать запасы кислорода на всю группу.
Отвлекались самое больше на пару минут, работы много. В новых «ласточках» нет боеприпасов и мало энергона, надо следить за всем. В старых моделях – нет кислородных модулей, с ними тоже возни хватает. Закончили вовремя – прибыла первая часть десанта во главе с Ветерком. Все в броне, при оружии, по двое несли ящики с боеприпасами. Следом еще и двенадцать каров с грузовыми дронами, на тех тоже ящики.
- Мы готовы? – спросила Ветерок.
- Так точно, - ответила Туча.
- Кандары! – Ветерок повернулась к своим. – На погрузку бегом! Двадцать бойцов и два дрона на машину! Выполнять!
- Экипажи по машинам! – приказала следом Туча.
На несколько минут посадочный док зашумел. Крики кандаров, дружный топот ног в бронированных ботинках, и отчеты один за другим. Ветерок выслушала всех, кивнула Туче и сама зашла в грузовой модуль.
Экипажи ждали, еще две минуты до вылета. Наконец, раздалась команда Тучи:
- Отряд, работаем. Делай как я. Интервал минута ровно.
Лориэль посмотрела еще раз план полетов. Ее группа вылетала последней.
Все «ласточки» выстроились в пяти тысячах километрах от «акулы». Ждали команды от службы контроля. Мимо прошли десятки звеньев перехватчиков. Как только они распределились по зонам, поступила команда выдвигаться.
- Отряд! Перейти в режим разгона! – приказала Туча.
«Ласточки» на бешеной скорости рванули к темной планете. Работа предстояла веселая. Даже с учетом возможностей «ласточек», лететь до планеты в режиме разгона больше четырех часов. Гравитация планеты сама затормозит машины, потом еще где-то полтора часа на вход в атмосферу и высадку.
Империя долго присматривалась к этой планете в системе. Ученые больше двадцати лет выпрашивали дотации, чтобы приступить к освоению планеты. Идеальные условия для гидропоники, говорили они. Сдержанный климат, пусть и с частными грозами, но богатая на состав вода. Все грезили развитием продуктовой промышленности и фермами по всей поверхности. На деле же местные деликатесы побоялись везти домой, уж очень агрессивная микрофлора на К-2, пусть не смертельная, но продукты требовали огромных затрат при обработке. Гидрофермы обеспечивали только местное население, впрочем, Лориэль была не против перекусить местными хлебцами из водорослей – съедобно вполне и полезно, разумеется, после того как у тебя появится иммунитет к местными чудесам. Зато на К-2 расцвела фармакология, в прошлый раз Лориэль успела повозить по планете оборудование для лабораторий. Основу для регенерина большей частью делают именно на К-2. Энтилана как-то хвасталась, что чуть ли не своими руками строила здесь лабораторию для института.
Время в скоростном режиме прошло незаметно. По команде весь отряд перешел на обычный режим и направился прямиком к планете. Впереди «ласточек» шли группы перехватчиков. Похоже, противник не ожидает высадки. Это всех обнадежило.
С орбиты было отлично видно приближающийся шторм. Они тут интересные, грозовых фронтов идет несколько на разных высотах и шириной в треть планеты. Дождь льет с разных высот, порой на земле ливень такой, что дальше нескольких шагов ничего не видно. Лориэль под такой попала однажды, впечатлений хватило.
Выглядит гроза интересно, словно планета натягивает на себя огромные темно-серое одеяло.
«Ласточки» вошли в атмосферу, снизились до пятнадцати тысяч и нырнули в облака. Когда выскочили из облачности заметили вдали сто седьмых. Хорошо вышло, все группы прибыли минута в минуту.
Первая высадка прошла быстро. Десант остался на земле, «ласточки» вертикально рванули прочь из атмосферы. Когда переходили в разгон в эфире еще была тишина, а когда вернулись внизу уже шел бой.
Туча вызвала отряд на короткую беседу. Все приняли решение падать прямо в зону боев. Заходили на посадку на скоростях, за которые по уставу отрывали хвосты вместе с ушами. Противник заметил высадку. По «ласточкам» работали всем, но кто сказал, что нельзя огрызаться в ответ? Подвесная пушка под кабиной только комаров пугать, а вот боковые пушки калибром тридцать миллиметров с импульсными снарядами отлично поражали цели на пяти километрах. Пока шесть машин высаживали десант, шесть их прикрывали, заливая все перед собой из пушек и верхних турелей. Потом машины сменились и теперь уже прикрывала вторая группа.
Уходили все на побитых щитах. Противник тоже огрызался. Уже под облаками закричала Селька:
- Я под атакой!
Следом шум и треск в эфире, в облаках увидели яркую вспышку.
- Луна, ответ! Луна! – Лориэль вызывала подругу.
Оставаться нельзя, надо уходить за новой группой. У десанта жарко, нужны подкрепления. Первые «платформы» только приближаются к планете, высадка пройдет не очень быстро, а бой в самом разгаре.
- Луна! – крикнула Лориэль в эфир.
- Здесь! Левая группа все! – отозвалась Селька.
Лориэль выдохнула.
- Тяни к городу и садись! – приказала Лориэль.
- Никак нет! Набрала скорость, ускорение стабильно. Щиты держат. Энергон в норме, кислород в норме!
- Дотянешь до гнезда?
- Так точно!
Над облаками Лориэль дождалась подругу и прошла боком над ней, чтобы рассмотреть повреждения машины. Левый двигатель снесло с частью пилона. Нет одной группы стабилизаторов, работают ли две остальные – не понятно. Но Селька была бодра и полна решимости. Скорость у нее теперь меньше, за атмосферой она сразу начала отставать, но добраться до «акулы» должна.
В посадочном доке Айрина попросила задержать вылет. Ей прошило навылет кабину в трех местах. Повезло, что снаряды ничего не задели. Все с машиной в порядке, не считая трясущихся рук Дильки – большой осколок прошел над ее головой и пробил дыру как раз между двух верхних мониторов. Лориэль удивилась девчонкам – того юношеского задора в них не осталось. Это были уже опытные и злобные боевые рыси. Дильку отпоили чаем, чтобы трясло не так сильно.
Тетушка с Белкой за двадцать минут запаяли дыры. Десант избавился от дронов, часть боеприпасов переложили с ящиков в походные сумки. Еще и у Тройки в отряде пострадала одна машина, поэтому десант как мог втискивался в оставшиеся «ласточки».
Возле самой планеты обогнали плывущие на высадку «платформы». Вокруг них суетились перехватчики. «Платформа» в космосе зрелище интересное. Двигатели тут старые, гравитационные поля мощные, их прекрасно видно. Плывет такая плоская стальная болванка, сзади горят голубыми кольцами четыре гравитационные аномалии. Такие же, только в сотни раз слабее, аномалии горят и по всему корпусу, где установлены стабилизаторы. Еще часа три и первая «платформа» войдет в атмосферу.
