- Да, она... впечатляет, - поежилась Лурде. - Но тебя не боится не только она.
Она сумела его задеть. Если раньше она вызывала у него лишь легкое любопытство, как сложная игрушка, то теперь в его темных глазах мелькнуло удивление. Лурде не знала, хорошо это или плохо.
- Кто еще? - требовательно спросил он.
- Там другая девушка была... Худая такая, с длинными волосами, заплетенными в косу...
- Альда? Да она трясется при виде меня не меньше, чем остальные!
- Нет, - покачала головой Лурде. - Она тебя сторонится, потому что не понимает. Но в ней нет настоящего страха. Я такие вещи знаю!
- Ты и себя-то не знаешь, а уже в других разбираться лезешь! Альда меня боится, это не обсуждается.
- Как скажешь!
Кажется, он разозлился. А почему? Лурде этого точно не хотела - не хватало еще взбесить того, от кого теперь зависела ее жизнь!
Передвигаться по тоннелям было сложно, но кое в чем обрушение все же помогло им: здесь не было рабочих, так что некому было их заметить. Да и потом, обвал уничтожил перегородки между тоннелями разной глубины. Завалы можно было использовать, чтобы опускаться все ниже и ниже - туда, где холодно и душно.
Лурде сильно сомневалась, что людям можно туда лезть. Однако Триан по-прежнему двигался уверенно, словно точно знал маршрут, и ей оставалось только подчиниться его воле. Не похоже, что он действительно нуждался в проводнике!
Он попросту спас ее. Триан понял, что за ней охотятся, ее преследуют. Он мог бы обойтись и без нее, легко, а он все равно пришел к ней на помощь и взял под свою защиту. Это значило для Лурде куда больше, чем вся его болтовня о собственной жестокости.
Задумавшись об этом, она не заметила, как ее спутник остановился, и неуклюже врезалась ему в спину. На Триана это не повлияло, он даже не вздрогнул, а вот она едва удержалась на ногах.
- Осторожней, - велел он. - Ты и так топаешь, как слон, а теперь еще и падать начала.
- Что такое слон?
- Не важно.
- Почему мы тогда остановились?
- Сейчас увидишь. Стой и не двигайся, не говори и не дыши.
- Не дышать не обещаю, но...
- Тихо!
До этого их единственным источником света был небольшой яркий фонарь, который пришелец носил на руке. Теперь Триан отключил его, и тоннель мгновенно погрузился в кромешную тьму. Лурде понимала, что в этом нет ничего страшного, что отсутствие света само по себе не опасно. И все равно ее не покидало ощущение, что робкий луч фонарика защищал их от чего-то страшного, скрытого под землей, а теперь оно подберется ближе, схватит их, раздробит стальными челюстями.
Она больше не могла сдержать дрожь, вызванную холодом и страхом. Чтобы не расплакаться, она обеими руками вцепилась в руку Триана. Он вряд ли понял, зачем ей это нужно, но отталкивать не стал, и Лурде стало легче.
А потом она наконец увидела то, что насторожило пришельца.
Они укрывались между двумя навалившимися друг на друга плитами, так что их вряд ли могли заметить. Зато из их укрытия отлично просматривались остатки тоннеля - и там появился свет. Много света! Лурде даже решила, что это починили основное освещение, но нет, лампы под сводом оставались бесполезными. Свет шел от чего-то очень большого, медленно продвигавшегося по тоннелю.
Лурде догадывалась, что это, хотя раньше видела такое только на чертежах. По шахте проползал строительный робот - такие обычно использовались для глубокого бурения. Но здесь и сейчас эта груда металла казалась жутким чудовищем, по нелепой прихоти этого мира получившим жизнь.
Роботом никто не управлял, его кабина была пуста - Лурде разглядела это, когда гигант поравнялся с ними. Она все разглядела: тысячи шестеренок, приводивших в действие двигатель, сотни сверл, лезвий, дробильных гирь... Это был мирный инструмент, который, пожалуй, гармонично смотрелся бы на поле боя.
Лурде не представляла, что будет, если их обнаружат. Воображение рисовало картины, которых быть не могло: если это действительно чудовище, то оно нападет на них, уничтожит, и никакой чужак не сумеет этому помешать! Так что она боялась и двигаться, и дышать, хотя тихий звук ее дыхания едва ли был различим за грохотом машины.
Но вот миновала вечность, и робот уполз дальше в тоннель, как чудовище, вернувшееся в нору. Лурде почувствовала, как под ней подгибаются колени, и она упала бы, если бы Триан не поддержал ее.
Впрочем, обеспокоен он не был, похоже, ее страх забавлял его.
- Ты нервная.
- Я никогда такого не видела, - признала Лурде.
- Я тоже, но в обморок, как видишь, не падаю. Ты знаешь, что это было?
- Одна из машин для бурения. Но ее не должно здесь быть! Их используют, чтобы копать в глубину... Хотя, может, ее перенастроили, чтобы расчистить шахту?
- Но разве она это делала?
И снова пришелец был прав. Возможно, робот и обладал нужными свойствами, чтобы убрать отсюда завалы камней. Однако он даже не пытался их коснуться, просто проползал мимо. Он будто что-то искал! Но какой смысл посылать на разведку эту махину, когда есть легкие и быстрые дроны?
Если только его не послали для розыска и нападения. Тогда все меняется.
- Насколько я знаю, такими роботами всегда должен кто-то управлять, они слишком сложные для самостоятельной работы, - указала Лурде. - А в этом никого не было! Не представляю, почему...
Она ожидала, что пришелец тоже удивится, но он лишь отмахнулся.
- Тут как раз все понятно, не думай об этом.
- А о чем тогда я должна думать?
- Подозреваю, что у нас с этой консервной банкой одна цель. Нам нужно поторопиться, чтобы он не добрался до этой цели первым.
***
Киган работал на космический флот достаточно давно, чтобы быстро узнать чудо. Если его что теперь и удивляло, так это не способности Альды, а ее неумение их признать. Она по-прежнему удивленно смотрела на него этими своими огромными глазищами, словно не верила ему. Я? Я такое сделала? Да быть не может, это мелочи!
Он уже и не пытался доказать ей ничего на словах, Киган просто ждал, когда она сама научится правильно оценивать себя. Сам-то он давно уже определился! Вопрос только в том, сумеют ли остальные принять ее уникальность. Те номера, которые присвоил ей космический флот, явно низковаты. С другой стороны, она новичок, который еще и двух миссий не прошел. Обрадуется ли начальство такому прогрессу с ее стороны? Кигану доводилось слышать истории о новичках, которые сразу получали номера даже в первой десятке. Хэппи-энда там никогда не было.
Так что Альдой нужно было не только восхищаться, ее нужно было защищать. И он готов был сделать это - даже если будет трудно. Потому что сейчас она казалась такой хрупкой на фоне древних скал, такой беззащитной...
- Ты притих, - заметила Альда. - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Ну да. Что, если я задумчивый - это повод беспокоиться?
- Нет, если ты задумчивый - это повод бить тревогу.
- Нахваталась уже от Рале всякой ерунды! А я в глубине души философ, - гордо заявил Киган.
Ему и правда проще было шутить, пусть она смеется, пусть ничего не понимает. Рано ей знать...
- Кстати о глубине... тебе не кажется, что тоннель, по которому мы двигаемся, идет вниз? - Альда настороженно огляделась по сторонам.
- Очень может быть. Но это не значит, что там тупик.
Направление пока выбирал Киган, а он по привычке ориентировался на движение воздуха. Хотя с этими шахтами все непонятно - такого, как на Семирамиде, он не видел еще нигде.
- Жизни здесь по-прежнему нигде нет, - указала она. - Я даже над нами ее чувствую смутно! Ты уж прости, что утянула тебя так глубоко...
- Ты с ума сошла? Без тебя я бы погиб!
Киган не пытался подбодрить ее, все, что он говорил, было чистой правдой. Он предельно четко запомнил тот момент, когда начался взрыв. Казалось бы - что там запоминать, доля секунды всего! Но для него этот миг превратился в настоящую вечность. Так, наверно, бывает, когда смерть смотрит тебе в глаза. Была вспышка, был огонь - и огонь этот рванулся прямо на него, как обозленный зверь.
